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Lot Essay
Les sculpteurs sénufo conçoivent des œuvres dont la vocation première est d’inspirer la crainte, en convoquant un répertoire visuel emprunté à des animaux réputés pour leur puissance, tels que le crocodile, le phacochère, le bélier etc. Les masques-heaumes Kponyugo instaurent ainsi, chez ceux qui les contemplent, un climat d’appréhension. Portés par les membres du Poro et d’autres confréries de la région à l’occasion de funérailles ou de cérémonies spécifiques, ces masques participent à la sanction des transgressions des lois humaines et à la mise à distance des forces spirituelles malveillantes. En raison de la violence expressive de ces apparitions rituelles, femmes et enfants se voient formellement interdire d’y assister.
Ce Kponyugo d’une grande présence conjugue une volonté délibérée d’effroi à une forte charge symbolique. Afin d’en renforcer l’impact, la figure hybride emprunte à un reptile prédateur une gueule béante, hérissée de dents menaçantes, d’où surgit une langue ostensiblement affichée. L’antilope y est évoquée par les cornes qui encadrent le sommet du crâne, tandis qu’une petite excroissance sur l’arête médiane du front, pouvant être interprétée comme la crête dentelée d’un coq, vient enrichir encore ce bestiaire composite.
Pour des œuvres comparables, voir l’exemplaire issu de l’ancienne collection Michel Périnet (Christie’s, Paris, 23 juin 2021, lot 6), ainsi qu’à celui de l’ancienne collection Charles Ratton, aujourd’hui conservé au musée Dapper (inv. n° 1043) et publié dans Falgayrettes-Leveau, C., Masques, Paris, 1995, p. 218.
Senufo sculptors create works whose primary purpose is to inspire fear, drawing upon a visual vocabulary borrowed from animals renowned for their strength and formidable presence, such as crocodiles, warthogs, and rams. Kponyugo helmet masks thus evoke in those who behold them a palpable sense of apprehension. Worn by members of the Poro society and other regional fraternities on the occasion of funerals or specific ritual ceremonies, these masks serve both to sanction transgressions of human laws and to ward off malevolent spiritual forces. Owing to the expressive violence inherent in these ritual appearances, women and children are strictly forbidden from witnessing them.
This Kponyugo, of striking presence, combines a deliberate intent to terrify with a potent symbolic charge. To heighten its impact, the hybrid figure borrows the gaping, tooth-lined jaws of a predatory reptile, from which a prominently displayed tongue projects with aggressive intent. The antelope is evoked by the horns flanking the summit of the skull, while a small projection along the median ridge of the forehead, possibly interpreted as the serrated crest of a rooster, further enriches this composite bestiary.
For comparable works, see the example from the former Michel Périnet collection (Christie’s, Paris, 23 June 2021, lot 6), as well as the piece from the former Charles Ratton collection, now held at the Musée Dapper (inv. no. 1043) and published in Falgayrettes-Leveau, C., Masques, Paris, 1995, p. 218.
Ce Kponyugo d’une grande présence conjugue une volonté délibérée d’effroi à une forte charge symbolique. Afin d’en renforcer l’impact, la figure hybride emprunte à un reptile prédateur une gueule béante, hérissée de dents menaçantes, d’où surgit une langue ostensiblement affichée. L’antilope y est évoquée par les cornes qui encadrent le sommet du crâne, tandis qu’une petite excroissance sur l’arête médiane du front, pouvant être interprétée comme la crête dentelée d’un coq, vient enrichir encore ce bestiaire composite.
Pour des œuvres comparables, voir l’exemplaire issu de l’ancienne collection Michel Périnet (Christie’s, Paris, 23 juin 2021, lot 6), ainsi qu’à celui de l’ancienne collection Charles Ratton, aujourd’hui conservé au musée Dapper (inv. n° 1043) et publié dans Falgayrettes-Leveau, C., Masques, Paris, 1995, p. 218.
Senufo sculptors create works whose primary purpose is to inspire fear, drawing upon a visual vocabulary borrowed from animals renowned for their strength and formidable presence, such as crocodiles, warthogs, and rams. Kponyugo helmet masks thus evoke in those who behold them a palpable sense of apprehension. Worn by members of the Poro society and other regional fraternities on the occasion of funerals or specific ritual ceremonies, these masks serve both to sanction transgressions of human laws and to ward off malevolent spiritual forces. Owing to the expressive violence inherent in these ritual appearances, women and children are strictly forbidden from witnessing them.
This Kponyugo, of striking presence, combines a deliberate intent to terrify with a potent symbolic charge. To heighten its impact, the hybrid figure borrows the gaping, tooth-lined jaws of a predatory reptile, from which a prominently displayed tongue projects with aggressive intent. The antelope is evoked by the horns flanking the summit of the skull, while a small projection along the median ridge of the forehead, possibly interpreted as the serrated crest of a rooster, further enriches this composite bestiary.
For comparable works, see the example from the former Michel Périnet collection (Christie’s, Paris, 23 June 2021, lot 6), as well as the piece from the former Charles Ratton collection, now held at the Musée Dapper (inv. no. 1043) and published in Falgayrettes-Leveau, C., Masques, Paris, 1995, p. 218.