Putto ailé, préparatoire pour la voûte du Palais Farnèse à Rome

Details

ANNIBALE CARRACCI (BOLOGNE 1560-1609 ROME)
Putto ailé, préparatoire pour la voûte du Palais Farnèse à Rome
avec inscriptions ‘annibal Carrache f.’ (en bas à gauche)
pierre noire, craie blanche sur papier beige
32 x 19 cm (12 5⁄8 x 7 ½ in.)

Provenance

Francesco Angeloni (1587-1652), Rome, (d'après Rosenberg).
Pierre Mignard (1612-1695), Rome et Paris, (d'après Rosenberg).
Pierre Crozat (1665-1740), Paris, sa numérotation ‘60’ (en bas à droite) ; sa vente après décès, Paris, 10 avril-9 mai 1741, lots 462 à 472 (‘Études pour la galerie Farnèse’ lots acquis par Mariette).
Pierre-Jean Mariette (1694-1774), Paris, avec son montage associé.
Benjamin Fillon (1819-1881), Vendée, puis par descendance au propriétaire actuel.
Inscrit aux Monuments Historiques (2012).

Literature

B. Py, Les dessins italiens de Pierre Crozat, l’œil de Mariette, Paris, 2015, p. 293 (non reproduit).
P. Rosenberg, Les dessins de la collection Mariette, Écoles italienne et espagnole, Paris, I 2019, p. 311, n°1434, ill.
V. Hundsbuckler, Dessins des Carrache. La fabrique de la Galerie Farnèse, cat. exp., Paris, musée du Louvre, 2025-2026, n° 68, ill. (non exposé).

Further Details

ANNIBALE CARRACCI, STUDY OF A PUTTI, PREPARATORY FOR THE PALAZZO FARNESE, BLACK AND WHITE CHALK ON LIGHT BROWN PAPER

An important rediscovery within Annibale Carracci’s graphic œuvre, this study of a putto holding a palm branch is preparatory for one of the figures decorating the vault of the Carracci Gallery in the Palazzo Farnese in Rome, painted in fresco circa 1597-1600.
After leaving Bologna, Annibale Carracci departed his native region and settled in Rome in 1594 with his brother Agostino, at the invitation of Cardinal Odoardo Farnese, who intended to embark on the ambitious decoration of the Palazzo Farnese.

An ambitious iconographic programme
Working in close collaboration, the brothers Annibale and Agostino Carracci undertook the creation of the vaulted ceiling: the elder oversaw the narrative compositions -The Loves of the Gods - while Agostino executed the architectural compartments and ornamental elements, including trompe-l’œil sculptures imitating marble, bronze medallions, the four groups of putti in the spandrels, and the ignudi.
The present putto is preparatory for one of the four spandrels: The Reconciliation of Eros and Anteros, situated to the left of Polyphemus and Acis (fig. 1), while the putti to the right depict their Combat. The angel’s pose is slightly altered in the final version: the left arm, here holding a palm branch, is ultimately adapted to embrace the angel facing him in the gesture of reconciliation. The position of the body and the treatment of the head clearly indicate a study intended for a ceiling decoration, conceived da sotto in su.
Two closely comparable drawings are preserved at the Musée du Louvre, executed in black chalk heightened with white on blue paper and depicting the pair of angels (inv. 7305; 7395; fig. 2; C. Loisel, Ludovico, Agostino, Annibale Carracci. Inventaire général des dessins italiens, Musée du Louvre, Paris, 2004, nos. 533, 534; see also Hundsbuckler, op. cit.). The first represents an intermediate stage toward the painted ceiling — much like the present sheet — while the second shows the putti in their definitive poses, exactly as they appear in the fresco.
As Catherine Loisel notes (ibid., 2004, p. 63), drawing played a fundamental role in the creative process of this ambitious decoration. Because the fresco technique allows little freedom due to the rapid drying of the plaster, careful preparation was essential, and the artist produced numerous academic studies from the nude model in advance.
Most of the preparatory drawings for the ensemble are today preserved in public collections - notably the Musée du Louvre and the British Royal Collections at Windsor Castle - as the recent Louvre exhibition has demonstrated (Hundsbuckler, op. cit., 2025- 2026).
A distinguished provenance since the 17^th century
The present putto most likely passed through the hands of Francesco Angeloni, the learned antiquarian, friend of Annibale, and owner of the largest known group of preparatory sheets for the Farnese Gallery in his private museum as early as 1642-1644 (Hundsbuckler, op. cit., p. 66). It subsequently entered the collection of the painter Pierre Mignard, Premier peintre du roi, who lived in Rome from 1635 to 1657.
In the 18th century, the sheet was owned by two of the greatest collectors of drawings of the Enlightenment: Pierre Crozat and Pierre‑Jean Mariette (Rosenberg, op. cit., p. 286).
In the 19th century, it belonged to Benjamin Fillon, judge in La Roche‑sur‑Yon (Vendée), appointed prefect of the department in 1870. An art historian and contributor to the Société de l’histoire de l’art français, Fillon assembled an important collection of local curiosities from the Poitou region and a small group of significant drawings, including a red chalk by Primaticcio for the ceiling of the Porte Dorée at the Château de

This lot has been listed as a ‘Monument Historique’ since 5 April 2012, by official decree. It may leave French territory and will be sold with its cultural export certificate. Only the identity and contact details of the buyer must be communicated to the relevant French administrative authorities.

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Lot Essay

Redécouverte importante dans l’œuvre graphite d’Annibal Carrache, cette figure d’un amour tenant une palme est préparatoire à l’une des figures du plafond de la galerie des Carrache du Palais Farnèse à Rome, peint à fresque autour des années 1597-1600.
Après Bologne, Annibale Carrache quitte sa région natale et s’installe à Rome en 1594 avec son frère Agostino sur invitation du cardinal Odoardo Farnese qui a l’intention d’entreprendre les travaux de décoration du Palais Farnèse.

Un ambitieux programme iconographique
Les deux frères Annibale et Agostino Carrache œuvrent de concert pour réaliser cette voûte : l’aîné se charge des compositions historiées : les Amours des Dieux tandis qu’Agostino s’occupe des compartiments, et des ornements : sculptures en trompe l’œil imitant le marbre, médaillons de bronze, les quatre groupes de putti dans les écoinçons et les ignudi.
Le présent putto prépare l’un des quatre écoinçons : la Réconciliation d’Éros et Antéros, situé à gauche de Polyphème et Acis (fig.1), tandis que les putti situés à droite de la scène principale représentent leur Combat . L’ange aura une position légèrement différente dans la version finale : le bras gauche tenant une palme sera finalement adapté pour créer une accolade de réconciliation avec l’ange en face de lui. La position du corps et aussi du visage nous rappellent ici qu’il s’agit d’une étude pour un plafond et donc d’une vue da sotto in su. Très comparables, deux dessins conservés au musée du Louvre à la pierre noire, rehaussée de blanc sur papier bleu, reprennent le couple des deux anges (inv. 7305 ; 7395 (fig. 2) ; C. Loisel, Ludovico, Agostino, Annibale Carracci. Inventaire général des dessins italiens. Musée du Louvre, Paris, 2004, n° 533 ; 534 ; et Hundsbuckler, op. cit.). Le premier est une version intermédiaire par rapport au plafond peint, tout comme la présente feuille, alors que le second montre les putti dans leur position finale, exactement comme sur la fresque.
Le dessin tient un rôle fondamental dans le processus créatif de ce décor ambitieux comme l’explique Catherine Loisel (op. cit., 2004, p. 63). La liberté du peintre étant limitée dans le travail à fresque à cause de la rapidité de séchage du mur, la préparation est primordiale. Ainsi, l’artiste prépare ses figures avec des études académiques d’après le modèle nu.
La majeure partie des dessins préparatoires à cet ensemble est conservée en collection publique : le musée du Louvre et les collections royales anglaises (Windsor Castle) comme l’exposition très récente du musée du Louvre l’illustre parfaitement (Dessins des Carrache. La fabrique de la Galerie Farnèse, cat. exp., Paris, musée du Louvre, 2025-2026).

Une provenance prestigieuse depuis le XVII^e siècle
Le présent putto est très probablement passé entre les mains de Francesco Angeloni, antiquaire érudit, ami d’Annibale et détenteur, dans son musée privé, du plus grand nombre de feuilles préparatoires pour la galerie Farnèse, dès les années 1642-1644 (Hundsbuckler, op. cit., p. 66). Il entre ensuite dans la collection du peintre Pierre Mignard, Premier peintre du roi, en séjour à Rome de 1635 à 1657. Et au XVIII^e, la feuille passe entre les mains de deux des plus grands collectionneurs de dessins du siècle des Lumières : Pierre Crozat et Pierre-Jean Mariette (Rosenberg, op. cit., p. 286). Enfin au XIX^e siècle, ce putto sera conservé chez Benjamin Fillon, juge à la Roche-sur-Yon en Vendée, nommé préfet du département en 1870. Historien de l’art, ayant collaboré à la Société de l’histoire de l’art français, il possédait une importante collection de curiosités poitevines du XIX^e siècle et quelques dessins importants, dont une sanguine de Primatice préparatoire au plafond de la Porte Dorée du Château de Fontainebleau et passée en vente chez Christie’s le 25 mars 2024, lot 4A.

Ce lot est inscrit aux Monuments Historiques depuis le 5 avril 2012 par arrêté. Ce lot pourra quitter le territoire français et sera vendu avec son certificat de bien culturel. L’identité et les coordonnées de l’acquéreur devront juste être communiquées aux autorités administratives françaises compétentes.

Fig. 1 A. Carracci, Éros et Antéros, fresque, Rome, Palais Farnèse.
Fig. 2 A. Carracci, Éros et Antéros, pierre noire craie blanche, Paris, musée du Louvre

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