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Lot Essay
Alors que certaines sculptures sont destinées à un usage domestique, cette figure relève de la catégorie des asie usu, statues employées par des spécialistes de la divination chargés de résoudre, lors de consultations privées, divers maux tels que maladies, infertilité ou difficultés financières. L’objet constitue le support temporaire d’un génie de la nature, l’asie usu, entité capable de franchir les limites de la perception humaine et de transmettre, par l’intermédiaire du devin, des réponses au « patient ».
Le personnage est assis sur un tabouret finement ouvragé, attribut de son autorité dans le monde invisible et de ses pouvoirs de clairvoyance. Conformément aux conventions plastiques baoulé, le visage et le torse sont ornés de scarifications, en contraste avec un dos laissé nu. Des bracelets doubles complètent la parure au-dessus des coudes. Cette statue se distingue par un naturalisme marqué, perceptible notamment dans le traitement des iris. Le corps est modelé avec subtilité : plis des coudes accentués, pieds légèrement rentrés, phalanges et ongles rendus avec précision, jusqu’aux malléoles visibles.
Ce degré de réalisme, rare dans la statuaire baoulé, se retrouve dans le corpus dit du « Maître d’Ascher ». Cette appellation renvoie à une figure baoulé assise anciennement conservée dans la collection d’Ernest Ascher et acquise vers 1926. Le corpus comprend moins d’une quinzaine d’effigies, dont deux exemples très similaires : celui de l’ancienne collection Alfred Meyer et celui du baron Freddy Rolin. Selon Bernard de Grunne, les artistes de cet atelier à l’origine de ce corpus auraient été actifs entre environ 1870 et 1920.
Notre exemplaire figurait dans la collection du marchand Paul Guillaume avant 1930 : figure centrale de la diffusion des arts d’Afrique, il contribue à leur reconnaissance à Paris comme à New York, où ces œuvres côtoient celles des peintres modernes qu’il soutient, tels Modigliani, Soutine ou Derain. Comme pour ses pièces majeures, le socle de cette statue est confié à Kichizô Inagaki. Elle intègre ensuite plusieurs collections prestigieuses, sans que s’altère la puissance de son regard divinatoire.
While some sculptures are intended for domestic use, this figure belongs to the category of Asie usu, statues employed by divination specialists tasked, during private consultations, with resolving a range of afflictions such as illness, infertility, or financial hardship. The object serves as a temporary vessel for a nature spirit, the Asie usu, an entity capable of transcending the limits of human perception and conveying, through the intermediary of the diviner, answers to the “patient”.
The figure is seated on a finely carved stool, an attribute of its authority in the invisible realm and of its powers of clairvoyance. In keeping with Baule artistic conventions, the face and torso are adorned with scarifications, in contrast to a back left unornamented. Double bracelets complete the adornment above the elbows. This statue is distinguished by a pronounced naturalism, particularly evident in the treatment of the irises. The body is modeled with great subtlety: the folds of the elbows are accentuated, the feet slightly turned inward, and the phalanges and nails rendered with precision, down to the visible anklebones.
This degree of realism, rare in Baule sculpture, is also found in the corpus known as the “Master of Ascher.” This designation refers to a seated Baule figure formerly held in the collection of Ernest Ascher and acquired around 1926. The corpus comprises fewer than fifteen effigies, including two very similar examples: one from the former Alfred Meyer collection and another from that of Baron Freddy Rolin. According to Bernard de Grunne, the artists responsible for this group were active between approximately 1870 and 1920.
Our example was part of the collection of the dealer Paul Guillaume prior to 1930. A central figure in the dissemination of African arts, he played a key role in their recognition in both Paris and New York, where these works were shown alongside those of the modern painters he championed, such as Modigliani, Soutine, and Derain. As with his most important pieces, the base of this statue was entrusted to Kichizô Inagaki. It subsequently entered several prestigious collections, without any diminution of the power of its divinatory gaze.
Le personnage est assis sur un tabouret finement ouvragé, attribut de son autorité dans le monde invisible et de ses pouvoirs de clairvoyance. Conformément aux conventions plastiques baoulé, le visage et le torse sont ornés de scarifications, en contraste avec un dos laissé nu. Des bracelets doubles complètent la parure au-dessus des coudes. Cette statue se distingue par un naturalisme marqué, perceptible notamment dans le traitement des iris. Le corps est modelé avec subtilité : plis des coudes accentués, pieds légèrement rentrés, phalanges et ongles rendus avec précision, jusqu’aux malléoles visibles.
Ce degré de réalisme, rare dans la statuaire baoulé, se retrouve dans le corpus dit du « Maître d’Ascher ». Cette appellation renvoie à une figure baoulé assise anciennement conservée dans la collection d’Ernest Ascher et acquise vers 1926. Le corpus comprend moins d’une quinzaine d’effigies, dont deux exemples très similaires : celui de l’ancienne collection Alfred Meyer et celui du baron Freddy Rolin. Selon Bernard de Grunne, les artistes de cet atelier à l’origine de ce corpus auraient été actifs entre environ 1870 et 1920.
Notre exemplaire figurait dans la collection du marchand Paul Guillaume avant 1930 : figure centrale de la diffusion des arts d’Afrique, il contribue à leur reconnaissance à Paris comme à New York, où ces œuvres côtoient celles des peintres modernes qu’il soutient, tels Modigliani, Soutine ou Derain. Comme pour ses pièces majeures, le socle de cette statue est confié à Kichizô Inagaki. Elle intègre ensuite plusieurs collections prestigieuses, sans que s’altère la puissance de son regard divinatoire.
While some sculptures are intended for domestic use, this figure belongs to the category of Asie usu, statues employed by divination specialists tasked, during private consultations, with resolving a range of afflictions such as illness, infertility, or financial hardship. The object serves as a temporary vessel for a nature spirit, the Asie usu, an entity capable of transcending the limits of human perception and conveying, through the intermediary of the diviner, answers to the “patient”.
The figure is seated on a finely carved stool, an attribute of its authority in the invisible realm and of its powers of clairvoyance. In keeping with Baule artistic conventions, the face and torso are adorned with scarifications, in contrast to a back left unornamented. Double bracelets complete the adornment above the elbows. This statue is distinguished by a pronounced naturalism, particularly evident in the treatment of the irises. The body is modeled with great subtlety: the folds of the elbows are accentuated, the feet slightly turned inward, and the phalanges and nails rendered with precision, down to the visible anklebones.
This degree of realism, rare in Baule sculpture, is also found in the corpus known as the “Master of Ascher.” This designation refers to a seated Baule figure formerly held in the collection of Ernest Ascher and acquired around 1926. The corpus comprises fewer than fifteen effigies, including two very similar examples: one from the former Alfred Meyer collection and another from that of Baron Freddy Rolin. According to Bernard de Grunne, the artists responsible for this group were active between approximately 1870 and 1920.
Our example was part of the collection of the dealer Paul Guillaume prior to 1930. A central figure in the dissemination of African arts, he played a key role in their recognition in both Paris and New York, where these works were shown alongside those of the modern painters he championed, such as Modigliani, Soutine, and Derain. As with his most important pieces, the base of this statue was entrusted to Kichizô Inagaki. It subsequently entered several prestigious collections, without any diminution of the power of its divinatory gaze.