Portrait équestre

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ÉCOLE DE BRESCIA DU DÉBUT DU XVIIe SIÈCLE
Portrait équestre
inscrit 'ECSEPTUM / AMATORIBVS. / F. / 1614' (en bas, à droite)
huile sur toile
267,5 x 188,5 cm (105 ¼ x 74 ¼ in.)

Further details

BRESCIAN SCHOOL EARLY 17th CENTURY, EQUESTRIAN PORTRAIT, OIL ON CANVAS, INSCRIBED (LOWER RIGHT)

The inscription at the bottom of this imposing portrait, ‘ECSEPTUM / AMATORIBVS,’ lends itself to two slightly different interpretations. The first would be ‘For lovers alone,’ a translation supported by the inclusion of the dog at the bottom of the composition and by the stylized honeysuckle motif on the brocade of his costume, both symbols of fidelity in love. Yet, in the context of the splendour with which the sitter is represented, we might also translate it as ‘For admirers alone.’ It is clear that this man wishes to attract the gaze of the viewer, dressed as he is in puffed breeches and a white doublet of cloth of silver, embroidered with black satin motifs. There is a magnificent vanity in his eyes and in the way he greets the viewer with a flourish of his plumed hat.

Like the character of the sitter, lover or dandy, the identity of the painter of this sumptuous equestrian portrait remains a mystery to be solved. The names of two artists, both active in Brescia, have been associated with this painting. The first is Pier Maria Bagnadore (1550-1627), whose work was deeply inspired by that of Moretto da Brescia (1498-1554). The other is Antonio Gandini (1565-1630). Initially a pupil of Paolo Veronese (1528-1588), he notably painted religious scenes, such as the Martyrdom of Saint Barbara, still preserved in the Church of Saint Gaetano in Brescia, where a very similar horse can be seen.

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L’inscription en bas de cet imposant portrait, ‘ECSEPTUM / AMATORIBVS’, se prête à deux interprétations légèrement différentes. La première serait : ‘Pour les seuls amoureux’, une traduction soutenue par l’inclusion du chien en bas de la composition et par le motif de chèvrefeuille stylisé sur le brocart de son costume, tous deux symboles de la fidélité en amour. Or, dans le contexte du faste de la représentation du modèle, nous pourrions également la traduire par : ‘Pour les seuls admirateurs’. Il est évident que cet homme veut attirer le regard du spectateur, vêtu comme il l’est de culottes bouffantes et d’un pourpoint blanc en tissu d’argent, brodé de motifs en satin noir. Il y a une magnifique vanité dans ses yeux et dans sa façon de saluer le spectateur en ôtant son chapeau à plumes.

Tout comme le caractère du modèle, amoureux ou dandy, l’identité du peintre de ce somptueux portrait équestre reste pour nous un mystère à résoudre. Les noms de deux artistes ont été évoqués en rapport avec ce tableau, tous deux actifs à Brescia. Le premier est Pier Maria Bagnadore (1550-1627), dont l’œuvre est profondément inspiré de celle de Moretto da Brescia (1498-1554). L’autre est Antonio Gandini (1565-1630) : d’abord élève de Paolo Veronese (1528-1588), il peignit notamment des scènes religieuses, comme le Martyre de sainte Barbe, encore conservé dans l’église Saint-Gaetano à Brescia, où un cheval similaire au nôtre est représenté.

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