Une femme assise tenant un verre près d'un tonneau, un homme derrière elle

Cette œuvre de Cornelis Bega (1631⁄16322-1664) s'inscrit pleinement dans la tradition de la peinture de genre haarlémoise telle qu'elle s'est développée dans le sillage de Frans Hals (1580-1666). Si Hals avait imposé à Haarlem une vision vivante et directe de la figure populaire, c'est Adriaen van Ostade (1610-1685) qui en appliqua les leçons dans le domaine des scènes d'intérieur, de taverne et plus intimistes – et c'est précisément dans cet atelier que se forma Bega.

Au centre de la présente composition, une femme de condition modeste, vêtue d'une jupe bleue et d'un tablier blanc, la tête couverte d'un fichu clair, est assise de profil. Elle tient délicatement un verre à pied dans un intérieur sombre et dépouillé, animé de quelques éléments de nature morte soigneusement disposés. Derrière la figure féminine, (pour laquelle un dessin préparatoire est passé en vente chez Sotheby's, New York, 29 janvier 2020, lot 83) se devine une seconde silhouette, à peine éclairée, renforçant l'atmosphère de complicité discrète.

Le traitement lumineux, sobre et concentré, révèle l'influence de Rembrandt (1606-1669) dans la manière dont la lumière modèle les volumes et se perd dans l'obscurité ambiante. La palette, dominée par les bruns et les ocres, est rehaussée par les accents bleus et blancs du vêtement de la figure principale.