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Lot Essay
« En fait de grandes épreuves, l’événement de l’année a été produit par les marines de M. Legray », écrivait Marc Antoine Gaudin dans La Lumière le 2 janvier 1858. Cet hommage enthousiaste du critique témoigne de l’accueil exceptionnel réservé aux marines de Gustave Le Gray dès leur présentation, lesquelles constituent aujourd’hui l’un des jalons les plus importants de l’histoire du médium.
Formé dans l’atelier de Paul Delaroche, l’artiste transpose dans la photographie la sensibilité du peintre tout en faisant preuve d’une inventivité technique sans précédent. Avec ses marines, il résout l’une des principales limites du procédé au collodion sur verre, incapable de restituer simultanément les valeurs du ciel et de la mer au cours d’une seule exposition. Le Gray décide ainsi d’assembler deux négatifs, l’un consacré au ciel, l’autre à l’horizon marin, obtenant un équilibre lumineux jusque-là impossible, en plus d’une fidélité aux effets atmosphériques.
Réalisée au moment le plus fécond de sa carrière, alors qu’il s’oriente vers une production plus personnelle – en témoignent ses excursions dans la forêt de Fontainebleau entre 1855 et 1857 – cette photographie s’inscrit dans la grande tradition picturale des marines. Après les rivages normands, où il réalise ses premières compositions, dont l’inaugural et le célèbre Brick au clair de lune (1856, Paris, musée d’Orsay), Le Gray poursuit ses recherches sur les côtes méditerranéennes.
Profitant du récent prolongement de la ligne de chemin de fer Bordeaux-Toulouse jusqu’à Sète en avril 1857, l’artiste promène son objectif du Môle aux plages sétoises. Les raisons de cette seconde campagne maritime demeurent toutefois incertaines : il est probable qu’il ait souhaité prolonger le succès de ses marines normandes tout en ayant conscience de l’apport financier que cela représentait.
La présente épreuve révèle toute l’ambition de cette série : au-delà du simple exploit technique, le photographe fait de la lumière, des nuées et de l’immensité marine les véritables sujets de l’image. Par la matière vibrante du ciel et la construction de l'espace, cette marine dialogue avec les paysages que Gustave Courbet peint une décennie plus tard, à l’image de La Vague (vers 1869-1870, Berlin, Alte Nationalgalerie).
D’une grande modernité, Ciel chargé – mer Méditerranée annonce aussi les recherches atmosphériques des futurs impressionnistes.
“Among large-format prints, the event of the year has been produced by M. Le Gray’s seascapes”, wrote Marc Antoine Gaudin in La Lumière on January 2, 1858. This enthusiastic tribute from the critic testifies to the exceptional reception accorded to Gustave Le Gray’s seascapes from the moment they were first presented, works that today constitute one of the most important milestones in the history of the medium.
Trained in the studio of Paul Delaroche, the artist brought a painter’s sensibility to photography while demonstrating unprecedented technical inventiveness. With his seascapes, he overcame one of the principal limitations of the collodion-on-glass process, which was incapable of simultaneously rendering the values of sky and sea in a single exposure. Le Gray therefore chose to combine two negatives, one devoted to the sky and the other to the marine horizon, achieving a luminous balance previously impossible to attain, as well as a fidelity to atmospheric effects.
Produced at the most fertile moment of his career, as he was turning toward a more personal body of work, as evidenced by his excursions in the Forest of Fontainebleau between 1855 and 1857, this photograph belongs to the great pictorial tradition of marine painting. After the Norman coast, where he created his first compositions, including the inaugural and celebrated Brick au clair de lune (1856, Paris, Musée d’Orsay), Le Gray continued his investigations along the Mediterranean coast.
Taking advantage of the recent extension of the Bordeaux-Toulouse railway line to Sète in April 1857, the artist turned his lens from the Môle to the beaches of Sète. The reasons for this second maritime campaign remain uncertain, however it is likely that he wished to build upon the success of his Norman seascapes while being aware of the potential financial benefit they presented.
The present print reveals the full ambition of this series: beyond a simple technical feat, the photographer makes light, clouds, and the immensity of the sea the true subjects of the image. Through the vibrant materiality of the sky and the construction of space, this seascape enters into dialogue with the landscapes that Gustave Courbet would paint a decade later, such as The Wave (around 1869-1870, Berlin, Alte Nationalgalerie).
Remarkably modern, Ciel chargé – mer Méditerranée also anticipates the atmospheric investigations of the future Impressionists.
Formé dans l’atelier de Paul Delaroche, l’artiste transpose dans la photographie la sensibilité du peintre tout en faisant preuve d’une inventivité technique sans précédent. Avec ses marines, il résout l’une des principales limites du procédé au collodion sur verre, incapable de restituer simultanément les valeurs du ciel et de la mer au cours d’une seule exposition. Le Gray décide ainsi d’assembler deux négatifs, l’un consacré au ciel, l’autre à l’horizon marin, obtenant un équilibre lumineux jusque-là impossible, en plus d’une fidélité aux effets atmosphériques.
Réalisée au moment le plus fécond de sa carrière, alors qu’il s’oriente vers une production plus personnelle – en témoignent ses excursions dans la forêt de Fontainebleau entre 1855 et 1857 – cette photographie s’inscrit dans la grande tradition picturale des marines. Après les rivages normands, où il réalise ses premières compositions, dont l’inaugural et le célèbre Brick au clair de lune (1856, Paris, musée d’Orsay), Le Gray poursuit ses recherches sur les côtes méditerranéennes.
Profitant du récent prolongement de la ligne de chemin de fer Bordeaux-Toulouse jusqu’à Sète en avril 1857, l’artiste promène son objectif du Môle aux plages sétoises. Les raisons de cette seconde campagne maritime demeurent toutefois incertaines : il est probable qu’il ait souhaité prolonger le succès de ses marines normandes tout en ayant conscience de l’apport financier que cela représentait.
La présente épreuve révèle toute l’ambition de cette série : au-delà du simple exploit technique, le photographe fait de la lumière, des nuées et de l’immensité marine les véritables sujets de l’image. Par la matière vibrante du ciel et la construction de l'espace, cette marine dialogue avec les paysages que Gustave Courbet peint une décennie plus tard, à l’image de La Vague (vers 1869-1870, Berlin, Alte Nationalgalerie).
D’une grande modernité, Ciel chargé – mer Méditerranée annonce aussi les recherches atmosphériques des futurs impressionnistes.
“Among large-format prints, the event of the year has been produced by M. Le Gray’s seascapes”, wrote Marc Antoine Gaudin in La Lumière on January 2, 1858. This enthusiastic tribute from the critic testifies to the exceptional reception accorded to Gustave Le Gray’s seascapes from the moment they were first presented, works that today constitute one of the most important milestones in the history of the medium.
Trained in the studio of Paul Delaroche, the artist brought a painter’s sensibility to photography while demonstrating unprecedented technical inventiveness. With his seascapes, he overcame one of the principal limitations of the collodion-on-glass process, which was incapable of simultaneously rendering the values of sky and sea in a single exposure. Le Gray therefore chose to combine two negatives, one devoted to the sky and the other to the marine horizon, achieving a luminous balance previously impossible to attain, as well as a fidelity to atmospheric effects.
Produced at the most fertile moment of his career, as he was turning toward a more personal body of work, as evidenced by his excursions in the Forest of Fontainebleau between 1855 and 1857, this photograph belongs to the great pictorial tradition of marine painting. After the Norman coast, where he created his first compositions, including the inaugural and celebrated Brick au clair de lune (1856, Paris, Musée d’Orsay), Le Gray continued his investigations along the Mediterranean coast.
Taking advantage of the recent extension of the Bordeaux-Toulouse railway line to Sète in April 1857, the artist turned his lens from the Môle to the beaches of Sète. The reasons for this second maritime campaign remain uncertain, however it is likely that he wished to build upon the success of his Norman seascapes while being aware of the potential financial benefit they presented.
The present print reveals the full ambition of this series: beyond a simple technical feat, the photographer makes light, clouds, and the immensity of the sea the true subjects of the image. Through the vibrant materiality of the sky and the construction of space, this seascape enters into dialogue with the landscapes that Gustave Courbet would paint a decade later, such as The Wave (around 1869-1870, Berlin, Alte Nationalgalerie).
Remarkably modern, Ciel chargé – mer Méditerranée also anticipates the atmospheric investigations of the future Impressionists.