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Lot Essay
« …Quand il faut transporter avec soi toute une cargaison d’appareils délicats, de flacons, de bassines que le moindre choc peut briser, de produits chimiques prompts à s’altérer, avec une tente pour les opérations, il est indispensable de s’adjoindre un personnel nombreux, et les difficultés prennent alors des proportions colossales quand elles ne deviennent pas tout à fait insurmontables.. » – Ernest Lacan, La Lumière, 2 avril 1859 (in S. de Decker Heftler, Photographier le Mont Blanc, Éditions Guérin, Chamonix, 2002, p. 22).
Les frères Bisson comptent parmi les pionniers de la photographie de montagne, et relèvent dès la fin des années 1850 des défis techniques et physiques. À partir de 1858, il entreprend plusieurs tentatives d’ascension du Mont Blanc, mobilisant le procédé au collodion sur verre, alors en usage. Cette technique, qui permet d’obtenir des épreuves positives, impose néanmoins de sensibiliser la plaque peu avant la prise de vue, contraignant ainsi les photographes à transporter un véritable laboratoire en altitude.
À cette difficulté s’ajoute celle du tirage : travaillant par contact et privilégiant de grands formats, les Bisson doivent manipuler des plaques de verre d’environ 30 x 40 cm, particulièrement fragiles en milieu montagnard.
Présents dans les Alpes dès 1855, les Frères Bisson réalisent d’abord plusieurs vues remarquées depuis la vallée de Chamonix, dont certaines sont exposées à la Société française de photographie. En 1860, ils accompagnent Napoléon III et l’impératrice Eugénie lors de leur séjour à Chamonix, notamment sur la Mer de Glace et le glacier des Bossons. Après plusieurs tentatives infructueuses, Auguste-Rosalie Bisson (dit le Jeune) atteint finalement le sommet du Mont Blanc en 1861, accompagné notamment du peintre Gabriel Loppé.
L’année suivante, une nouvelle ascension, largement relayée par la presse, donne lieu à un ensemble de quarante-neuf images, numérotées de un à quarante-neuf, diffusées sous forme de planches ou réunies en album. L’exemplaire présenté ici correspond au numéro quarante-deux.
“...When one must carry an entire cargo of delicate equipment, bottles, trays that can be shattered by the slightest shock, chemical products liable to deteriorate, together with a tent for carrying out the operations, it is indispensable to enlist a sizeable staff, and the difficulties then assume colossal proportions when they do not become altogether insurmountable...” – La Lumière, April 2, 1859 (in S. de Decker Heftler, Photographier le Mont Blanc, Éditions Guérin, Chamonix, 2002, p. 22).
The Bisson brothers rank among the pioneers of mountain photography and, from the late 1850s onward, undertook considerable technical and physical challenges. Beginning in 1858, they embarked on several attempts to ascend Mont Blanc, employing the collodion-on-glass process then in use. Although this technique made it possible to produce positive prints, it required the photographic plate to be sensitized shortly before exposure, obliging photographers to transport a veritable laboratory to high altitude.
To this difficulty was added that of printing: working by contact and favoring large formats, the Bissons had to handle glass plates measuring approximately 30 × 40 cm, particularly fragile in a mountain environment.
Present in the Alps from as early as 1855, the Bisson brothers first produced several notable views from the Chamonix Valley, some of which were exhibited at the Société française de photographie. In 1860, they accompanied Napoleon III and Empress Eugénie during their stay in Chamonix, notably at the Mer de Glace and the Bossons Glacier. After several unsuccessful attempts, Auguste-Rosalie Bisson (known as “the Younger”) finally reached the summit of Mont Blanc in 1861, accompanied in particular by the painter Gabriel Loppé.
The following year, a new ascent, widely reported in the press, gave rise to a group of forty-nine images, numbered from one to forty-nine, distributed either as individual plates or assembled in an album. The example presented here corresponds to number forty-two.
Les frères Bisson comptent parmi les pionniers de la photographie de montagne, et relèvent dès la fin des années 1850 des défis techniques et physiques. À partir de 1858, il entreprend plusieurs tentatives d’ascension du Mont Blanc, mobilisant le procédé au collodion sur verre, alors en usage. Cette technique, qui permet d’obtenir des épreuves positives, impose néanmoins de sensibiliser la plaque peu avant la prise de vue, contraignant ainsi les photographes à transporter un véritable laboratoire en altitude.
À cette difficulté s’ajoute celle du tirage : travaillant par contact et privilégiant de grands formats, les Bisson doivent manipuler des plaques de verre d’environ 30 x 40 cm, particulièrement fragiles en milieu montagnard.
Présents dans les Alpes dès 1855, les Frères Bisson réalisent d’abord plusieurs vues remarquées depuis la vallée de Chamonix, dont certaines sont exposées à la Société française de photographie. En 1860, ils accompagnent Napoléon III et l’impératrice Eugénie lors de leur séjour à Chamonix, notamment sur la Mer de Glace et le glacier des Bossons. Après plusieurs tentatives infructueuses, Auguste-Rosalie Bisson (dit le Jeune) atteint finalement le sommet du Mont Blanc en 1861, accompagné notamment du peintre Gabriel Loppé.
L’année suivante, une nouvelle ascension, largement relayée par la presse, donne lieu à un ensemble de quarante-neuf images, numérotées de un à quarante-neuf, diffusées sous forme de planches ou réunies en album. L’exemplaire présenté ici correspond au numéro quarante-deux.
“...When one must carry an entire cargo of delicate equipment, bottles, trays that can be shattered by the slightest shock, chemical products liable to deteriorate, together with a tent for carrying out the operations, it is indispensable to enlist a sizeable staff, and the difficulties then assume colossal proportions when they do not become altogether insurmountable...” – La Lumière, April 2, 1859 (in S. de Decker Heftler, Photographier le Mont Blanc, Éditions Guérin, Chamonix, 2002, p. 22).
The Bisson brothers rank among the pioneers of mountain photography and, from the late 1850s onward, undertook considerable technical and physical challenges. Beginning in 1858, they embarked on several attempts to ascend Mont Blanc, employing the collodion-on-glass process then in use. Although this technique made it possible to produce positive prints, it required the photographic plate to be sensitized shortly before exposure, obliging photographers to transport a veritable laboratory to high altitude.
To this difficulty was added that of printing: working by contact and favoring large formats, the Bissons had to handle glass plates measuring approximately 30 × 40 cm, particularly fragile in a mountain environment.
Present in the Alps from as early as 1855, the Bisson brothers first produced several notable views from the Chamonix Valley, some of which were exhibited at the Société française de photographie. In 1860, they accompanied Napoleon III and Empress Eugénie during their stay in Chamonix, notably at the Mer de Glace and the Bossons Glacier. After several unsuccessful attempts, Auguste-Rosalie Bisson (known as “the Younger”) finally reached the summit of Mont Blanc in 1861, accompanied in particular by the painter Gabriel Loppé.
The following year, a new ascent, widely reported in the press, gave rise to a group of forty-nine images, numbered from one to forty-nine, distributed either as individual plates or assembled in an album. The example presented here corresponds to number forty-two.