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Lot Essay
« Il a pris ses meilleures photos avec moi, il comprenait mon corps, mon type. En fin de compte, c’est moi, le modèle, qui lui ai donné son génie. » – Kiki De Montparnasse, Souvenirs, 1929.
Plus qu’utiliser le corps de Kiki pour en faire de l’art, Man Ray a transformé ce corps lui-même en objet d’art.
Figure vibrante du Montparnasse des années 1920, Kiki de Montparnasse (née Alice Prin, 1901-1953) incarne l’esprit libre et foisonnant de l’avant-garde parisienne. Issue d’un milieu modeste, elle devient une présence incontournable de cette scène artistique, icône absolue des Années folles, tour à tour muse, modèle, mais aussi peintre, actrice, chanteuse et écrivaine, elle est le visage éternel de la Bohême, prêtant ses traits à de nombreux artistes et participant pleinement à l’effervescence créatrice de son époque.
Sa rencontre avec Man Ray, en 1921, constitue un tournant décisif. Kiki devient le modèle favori de Man Ray, puis sa compagne. Si l’artiste la peint en 1923, elle se montre d’abord réticente à l’idée d’être photographiée, jugeant ce médium trop fidèle au réel, là où la peinture lui semble offrir la liberté de transformer les apparences.
C’est pourtant par la photographie que leur collaboration s’épanouit pleinement. En 1924, Man Ray réalise Le Violon d’Ingres, avec Kiki de dos, une image devenue iconique, aujourd’hui considérée comme l’une des photographies les plus célébrées de l’histoire du médium. La même année, il entreprend une série de nus debout de Kiki, dont quatre versions sont aujourd’hui connues. Dans ces images, la figure se détache avec une frontalité presque hiératique, tandis que le visage, volontairement atténué, voire presque effacé par la lumière et le cadrage, tend vers une forme d’anonymat. Le modèle s’y transforme en présence sculpturale, entre apparition et abstraction, révélant le passage d’un portrait incarné à une vision plus conceptuelle du corps.
Le tirage de la collection Therond se situe à l’intersection de cette évolution, car ici le visage de Kiki est bien reconnaissable. Si le flou pictural adoucit déjà les contours et les formes, l’ovale de son visage ainsi que la ligne si singulière de sa bouche, suffisent encore à en affirmer la présence.
Une variante de cette image est publiée dans La Révolution surréaliste du 15 janvier 1925 (p. 26), attestant d’une série déjà constituée à cette date. Lors de la rétrospective de l’artiste organisée à la Bibliothèque nationale en 1962, les quatre images réalisées y sont exposées et le catalogue de l’exposition les date également de 1925. Ces œuvres sont aujourd’hui dans une collection privée. Rare tirage isolé de cette image, l’épreuve de la collection Roger Therond fut exposée dans La Subversion des images (Centre Pompidou, Paris, 2009-2010), aux côtés de l’ensemble de quatre épreuves présenté par Man Ray en 1962.
Le présent tirage porte une date postérieure de la main de Man Ray, sans doute apposée lors de sa dédicace à Jack Nisberg, photographe de la scène artistique (Man Ray, Brassaï, Kertész, Lartigue, Beaton) et lui-même collectionneur. Le négatif ne saurait être postérieur à 1924, la série étant prête à être publiée dès le début de l’année 1925.
“He took his best photographs with me. He understood my body, my type. In the end, it was I, the model, who gave him his genius.” – Kiki de Montparnasse, Souvenirs, 1929.
More than simply using Kiki’s body to create art, Man Ray transformed that body itself into a work of art.
A vibrant figure of Montparnasse in the 1920s, Kiki de Montparnasse (born Alice Prin, 1901-1953) embodied the free-spirited, exuberant energy of the Parisian avant-garde. Coming from a modest background, she became an indispensable presence on the artistic scene and the quintessential icon of the Roaring Twenties. By turns muse, model, painter, actress, singer, and writer, she became the enduring face of Bohemian life, lending her features to numerous artists while fully participating in the creative ferment of her era.
Her meeting with Man Ray in 1921 marked a decisive turning point. Kiki became Man Ray’s favorite model and subsequently his companion. Although Man Ray painted her in 1923, she was at first reluctant to be photographed, considering the medium too faithful to reality, whereas painting seemed to offer her the freedom to transform appearances.
Yet it was through photography that their collaboration fully flourished. In 1924, Man Ray created Le Violon d’Ingres, depicting Kiki from behind, an image that has since become iconic and is now regarded as one of the most celebrated photographs in the history of the medium. That same year, he undertook a series of standing nude studies of Kiki, four versions of which are known today. In these images, the figure emerges with an almost hieratic frontality, while the face, deliberately softened and nearly erased through lighting and framing, tends toward anonymity. The model is transformed into a sculptural presence, poised between apparition and abstraction, revealing the transition from an embodied portrait to a more conceptual vision of the body.
The print in the Therond Collection stands at the crossroads of this evolution, for here Kiki’s face remains clearly recognizable. Although the pictorial soft focus already softens contours and forms, the oval of her face and the singular line of her mouth are still sufficient to affirm her presence.
A variant of this image was published in La Révolution surréaliste on January 15, 1925 (p. 26), attesting to a series already completed by that date. At the artist’s retrospective held at the Bibliothèque nationale in 1962, all four images from the series were exhibited, and the exhibition catalog likewise dated them to 1925. These works are now in a private collection. Rare single print of this image, the print from the Roger Therond Collection was exhibited in La Subversion des images (Centre Pompidou, Paris, 2009-2010), alongside the four-print ensemble presented by Man Ray in 1962.
The present print bears a later date inscribed by Man Ray, likely added when he dedicated it to Jack Nisberg, a photographer active within artistic circles (Man Ray, Brassaï, Kertész, Lartigue, Beaton) and a collector in his own right. The negative cannot be later than 1924, as the series was ready for publication at the beginning of 1925.
Plus qu’utiliser le corps de Kiki pour en faire de l’art, Man Ray a transformé ce corps lui-même en objet d’art.
Figure vibrante du Montparnasse des années 1920, Kiki de Montparnasse (née Alice Prin, 1901-1953) incarne l’esprit libre et foisonnant de l’avant-garde parisienne. Issue d’un milieu modeste, elle devient une présence incontournable de cette scène artistique, icône absolue des Années folles, tour à tour muse, modèle, mais aussi peintre, actrice, chanteuse et écrivaine, elle est le visage éternel de la Bohême, prêtant ses traits à de nombreux artistes et participant pleinement à l’effervescence créatrice de son époque.
Sa rencontre avec Man Ray, en 1921, constitue un tournant décisif. Kiki devient le modèle favori de Man Ray, puis sa compagne. Si l’artiste la peint en 1923, elle se montre d’abord réticente à l’idée d’être photographiée, jugeant ce médium trop fidèle au réel, là où la peinture lui semble offrir la liberté de transformer les apparences.
C’est pourtant par la photographie que leur collaboration s’épanouit pleinement. En 1924, Man Ray réalise Le Violon d’Ingres, avec Kiki de dos, une image devenue iconique, aujourd’hui considérée comme l’une des photographies les plus célébrées de l’histoire du médium. La même année, il entreprend une série de nus debout de Kiki, dont quatre versions sont aujourd’hui connues. Dans ces images, la figure se détache avec une frontalité presque hiératique, tandis que le visage, volontairement atténué, voire presque effacé par la lumière et le cadrage, tend vers une forme d’anonymat. Le modèle s’y transforme en présence sculpturale, entre apparition et abstraction, révélant le passage d’un portrait incarné à une vision plus conceptuelle du corps.
Le tirage de la collection Therond se situe à l’intersection de cette évolution, car ici le visage de Kiki est bien reconnaissable. Si le flou pictural adoucit déjà les contours et les formes, l’ovale de son visage ainsi que la ligne si singulière de sa bouche, suffisent encore à en affirmer la présence.
Une variante de cette image est publiée dans La Révolution surréaliste du 15 janvier 1925 (p. 26), attestant d’une série déjà constituée à cette date. Lors de la rétrospective de l’artiste organisée à la Bibliothèque nationale en 1962, les quatre images réalisées y sont exposées et le catalogue de l’exposition les date également de 1925. Ces œuvres sont aujourd’hui dans une collection privée. Rare tirage isolé de cette image, l’épreuve de la collection Roger Therond fut exposée dans La Subversion des images (Centre Pompidou, Paris, 2009-2010), aux côtés de l’ensemble de quatre épreuves présenté par Man Ray en 1962.
Le présent tirage porte une date postérieure de la main de Man Ray, sans doute apposée lors de sa dédicace à Jack Nisberg, photographe de la scène artistique (Man Ray, Brassaï, Kertész, Lartigue, Beaton) et lui-même collectionneur. Le négatif ne saurait être postérieur à 1924, la série étant prête à être publiée dès le début de l’année 1925.
“He took his best photographs with me. He understood my body, my type. In the end, it was I, the model, who gave him his genius.” – Kiki de Montparnasse, Souvenirs, 1929.
More than simply using Kiki’s body to create art, Man Ray transformed that body itself into a work of art.
A vibrant figure of Montparnasse in the 1920s, Kiki de Montparnasse (born Alice Prin, 1901-1953) embodied the free-spirited, exuberant energy of the Parisian avant-garde. Coming from a modest background, she became an indispensable presence on the artistic scene and the quintessential icon of the Roaring Twenties. By turns muse, model, painter, actress, singer, and writer, she became the enduring face of Bohemian life, lending her features to numerous artists while fully participating in the creative ferment of her era.
Her meeting with Man Ray in 1921 marked a decisive turning point. Kiki became Man Ray’s favorite model and subsequently his companion. Although Man Ray painted her in 1923, she was at first reluctant to be photographed, considering the medium too faithful to reality, whereas painting seemed to offer her the freedom to transform appearances.
Yet it was through photography that their collaboration fully flourished. In 1924, Man Ray created Le Violon d’Ingres, depicting Kiki from behind, an image that has since become iconic and is now regarded as one of the most celebrated photographs in the history of the medium. That same year, he undertook a series of standing nude studies of Kiki, four versions of which are known today. In these images, the figure emerges with an almost hieratic frontality, while the face, deliberately softened and nearly erased through lighting and framing, tends toward anonymity. The model is transformed into a sculptural presence, poised between apparition and abstraction, revealing the transition from an embodied portrait to a more conceptual vision of the body.
The print in the Therond Collection stands at the crossroads of this evolution, for here Kiki’s face remains clearly recognizable. Although the pictorial soft focus already softens contours and forms, the oval of her face and the singular line of her mouth are still sufficient to affirm her presence.
A variant of this image was published in La Révolution surréaliste on January 15, 1925 (p. 26), attesting to a series already completed by that date. At the artist’s retrospective held at the Bibliothèque nationale in 1962, all four images from the series were exhibited, and the exhibition catalog likewise dated them to 1925. These works are now in a private collection. Rare single print of this image, the print from the Roger Therond Collection was exhibited in La Subversion des images (Centre Pompidou, Paris, 2009-2010), alongside the four-print ensemble presented by Man Ray in 1962.
The present print bears a later date inscribed by Man Ray, likely added when he dedicated it to Jack Nisberg, a photographer active within artistic circles (Man Ray, Brassaï, Kertész, Lartigue, Beaton) and a collector in his own right. The negative cannot be later than 1924, as the series was ready for publication at the beginning of 1925.