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Lot Essay
« Vous avez dû voir Eugène Cuvelier ; il m'a montré des photographies très remarquables, prises dans son pays et dans la forêt. Les sujets sont choisis avec beaucoup de goût, et comprennent quelques-uns des plus beaux groupes d'arbres destinés à disparaître. » – Lettre de Jean-François Millet à Théodore Rousseau, 31 décembre 1861, citée dans Aaron Scharf, Art and Photography, Baltimore, 1974, p. 92.
Au sein de la collection Roger Therond, l'œuvre de Cuvelier se distingue par la qualité remarquable des tirages présentés. Réunissant six images, cet ensemble illustre avec une grande exigence formelle la diversité de son œuvre : de la nature morte au lièvre (Evening Sale, Lot 11) à La Charrue (Evening Sale, Lot 15), Cour de ferme (Day Sale, Lot 199) jusqu'à ces trois vues de la forêt de Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22 ; Day Sale, Lots 125 et 126), chacune révélant une maîtrise sensible de la lumière et des textures.
Au milieu du XIXe siècle, un tournant majeur s'opère en France avec l'émergence du réalisme et du naturalisme. Le monde tel qu'il est devient maître-mot. Dès les années 1830, un groupe de peintres, parmi lesquels Théodore Rousseau, Jean-François Millet et Jean-Baptiste Camille Corot, s'affranchit des conventions académiques, quitte l'atelier pour travailler directement sur le motif, au plus près de la nature. Installés à Barbizon, ils s'attachent à retranscrire avec sincérité les paysages qui les entourent.
Peintre de formation, Eugène Cuvelier découvre la photographie auprès de son père, Adalbert Cuvelier, connu pour avoir transmis la technique du cliché-verre à Corot. Par l'intermédiaire de celui-ci, il découvre la forêt de Fontainebleau et se lie d'amitié avec Théodore Rousseau et Jean-François Millet. En 1859, il épouse Louise Ganne, fille du célèbre aubergiste qui accueille les artistes de l'École de Barbizon ; Corot est son témoin de mariage, tandis que Millet et Rousseau en sont les garçons d'honneur.
Cette proximité avec les peintres nourrit profondément sa sensibilité artistique. Cuvelier abandonne pinceaux et crayons au profit de l'objectif. Il arpente inlassablement la forêt de Fontainebleau, dont il acquiert une connaissance intime, observant avec une attention exceptionnelle les variations de la lumière, les saisons et les points de vue. Cette familiarité avec les lieux lui permet d'offrir une vision singulière d'une nature absente de toute figure humaine, à la fois secrète et sauvage, où les brousailles envahissent les sentiers et où les arbres tourmentés surgissent entre les rochers, comme ici sur le plateau de Belle-Croix. En choisissant des cadrages inédits, il renouvelle profondément la représentation du paysage bellifontain. Sans jamais chercher l'effet spectaculaire, il révèle la poésie d'une nature ordinaire, sublimant chaque contour et chaque détail. Moderniste avant l'heure, sa démarche consiste à faire émerger la beauté du réel grâce à une observation patiente et à une maîtrise technique remarquable, à une époque où le photographe prépare lui-même ses négatifs et expérimente les possibilités du tirage positif.
Réservées à un petit cercle d'initiés, notamment aux artistes de Barbizon qui les admiraient, les photographies de Cuvelier furent rarement exposées de son vivant et ses images longtemps restées largement inédites. L'exposition « Eugène Cuvelier: Photographer in the Circle of Corot », organisée en 1996 au Metropolitan Museum of Art (puis au Musée d'Orsay, Paris et à la Staatsgalerie, Stuttgart en 1997), révéla au public une œuvre jusque-là connue d'un cercle restreint de spécialistes et d'amateurs du XIXe siècle. La rareté de ses tirages, qui ne subsistent ainsi qu'en un ou deux exemplaires, en souligne le caractère exceptionnel.
Seul exemplaire connu à ce jour, cette photographie réalisée à Bas-Bréau, au nord-ouest de Fontainebleau se distingue par son caractère singulier : l'ordonnancement vertical des bouleaux qui semblent suspendus entre le ciel et la neige.
“You must have seen Eugène Cuvelier; he showed me some very remarkable photographs, taken in his native region and in the forest. The subjects are chosen with great taste and include some of the finest groups of trees destined to disappear.” – Letter from Jean-François Millet to Théodore Rousseau, December 31, 1861, quoted in Aaron Scharf, Art and Photography, Baltimore, 1974, p. 92.
Within the Roger Therond Collection, Cuvelier’s work stands out for the remarkable quality of the prints represented. Bringing together six photographs, the group demonstrates, with exceptional formal rigor, the diversity of his oeuvre: from the still life with a hare (Evening Sale, Lot 11) to The Plow (Evening Sale, Lot 15), Farmyard (Day Sale, Lot 199), and these three views of the Forest of Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22; Day Sale, Lots 125 and 126), each revealing a sensitive mastery of light and texture.
In the mid-nineteenth century, a major shift took place in France with the emergence of Realism and Naturalism. The world as it is became the guiding principle. Beginning in the 1830s, a group of painters, including Théodore Rousseau, Jean-François Millet, and Jean-Baptiste Camille Corot, broke free from academic conventions, left the studio behind, and worked directly from nature, in close contact with the landscape itself. Settling in Barbizon, they sought to portray with sincerity the environments that surrounded them.
Originally trained as a painter, Eugène Cuvelier discovered photography through his father, Adalbert Cuvelier, who is known for having introduced the cliché-verre technique to Corot. Through him, Eugène became acquainted with the Forest of Fontainebleau and formed friendships with Théodore Rousseau and Jean-François Millet. In 1859, he married Louise Ganne, daughter of the celebrated innkeeper who welcomed the artists of the Barbizon School; Corot served as his witness, while Millet and Rousseau acted as groomsmen.
This close association with the painters profoundly shaped his artistic sensibility. Cuvelier abandoned brush and pencil in favor of the camera lens. He tirelessly explored the Forest of Fontainebleau, acquiring an intimate knowledge of it while observing, with exceptional attentiveness, variations in light, the changing seasons, and shifting viewpoints. This familiarity with the landscape enabled him to offer a distinctive vision of nature devoid of human presence, at once secretive and untamed, where undergrowth overruns the paths and twisted trees emerge among the rocks, as seen here on the Belle-Croix plateau. By choosing unconventional viewpoints, he profoundly renewed the representation of the Fontainebleau landscape. Never seeking the spectacular, he revealed the poetry of ordinary nature, elevating every contour and every detail. Modernist ahead of his time, his approach consisted in bringing forth the beauty of reality through patient observation and remarkable technical mastery, at a time when photographers prepared their own negatives and experimented with the possibilities of positive printing.
Reserved for a small circle of initiates, particularly the Barbizon artists who admired them, Cuvelier’s photographs were rarely exhibited during his lifetime, and his images remained largely unpublished for many years. The exhibition Eugène Cuvelier: Photographer in the Circle of Corot, organized in 1996 at the Metropolitan Museum of Art (and subsequently shown at the Musée d’Orsay, Paris, and the Staatsgalerie, Stuttgart, in 1997), introduced to the public a body of work that had until then been known only to a limited circle of specialists and nineteenth-century photography enthusiasts. The rarity of his prints, often surviving in only one or two examples, further underscores their exceptional character.
The only known example to date, this photograph taken at Bas-Bréau, northwest of Fontainebleau, is distinguished by its singular character: the vertical arrangement of the birch trees, which seem suspended between the sky and the snow.
Au sein de la collection Roger Therond, l'œuvre de Cuvelier se distingue par la qualité remarquable des tirages présentés. Réunissant six images, cet ensemble illustre avec une grande exigence formelle la diversité de son œuvre : de la nature morte au lièvre (Evening Sale, Lot 11) à La Charrue (Evening Sale, Lot 15), Cour de ferme (Day Sale, Lot 199) jusqu'à ces trois vues de la forêt de Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22 ; Day Sale, Lots 125 et 126), chacune révélant une maîtrise sensible de la lumière et des textures.
Au milieu du XIXe siècle, un tournant majeur s'opère en France avec l'émergence du réalisme et du naturalisme. Le monde tel qu'il est devient maître-mot. Dès les années 1830, un groupe de peintres, parmi lesquels Théodore Rousseau, Jean-François Millet et Jean-Baptiste Camille Corot, s'affranchit des conventions académiques, quitte l'atelier pour travailler directement sur le motif, au plus près de la nature. Installés à Barbizon, ils s'attachent à retranscrire avec sincérité les paysages qui les entourent.
Peintre de formation, Eugène Cuvelier découvre la photographie auprès de son père, Adalbert Cuvelier, connu pour avoir transmis la technique du cliché-verre à Corot. Par l'intermédiaire de celui-ci, il découvre la forêt de Fontainebleau et se lie d'amitié avec Théodore Rousseau et Jean-François Millet. En 1859, il épouse Louise Ganne, fille du célèbre aubergiste qui accueille les artistes de l'École de Barbizon ; Corot est son témoin de mariage, tandis que Millet et Rousseau en sont les garçons d'honneur.
Cette proximité avec les peintres nourrit profondément sa sensibilité artistique. Cuvelier abandonne pinceaux et crayons au profit de l'objectif. Il arpente inlassablement la forêt de Fontainebleau, dont il acquiert une connaissance intime, observant avec une attention exceptionnelle les variations de la lumière, les saisons et les points de vue. Cette familiarité avec les lieux lui permet d'offrir une vision singulière d'une nature absente de toute figure humaine, à la fois secrète et sauvage, où les brousailles envahissent les sentiers et où les arbres tourmentés surgissent entre les rochers, comme ici sur le plateau de Belle-Croix. En choisissant des cadrages inédits, il renouvelle profondément la représentation du paysage bellifontain. Sans jamais chercher l'effet spectaculaire, il révèle la poésie d'une nature ordinaire, sublimant chaque contour et chaque détail. Moderniste avant l'heure, sa démarche consiste à faire émerger la beauté du réel grâce à une observation patiente et à une maîtrise technique remarquable, à une époque où le photographe prépare lui-même ses négatifs et expérimente les possibilités du tirage positif.
Réservées à un petit cercle d'initiés, notamment aux artistes de Barbizon qui les admiraient, les photographies de Cuvelier furent rarement exposées de son vivant et ses images longtemps restées largement inédites. L'exposition « Eugène Cuvelier: Photographer in the Circle of Corot », organisée en 1996 au Metropolitan Museum of Art (puis au Musée d'Orsay, Paris et à la Staatsgalerie, Stuttgart en 1997), révéla au public une œuvre jusque-là connue d'un cercle restreint de spécialistes et d'amateurs du XIXe siècle. La rareté de ses tirages, qui ne subsistent ainsi qu'en un ou deux exemplaires, en souligne le caractère exceptionnel.
Seul exemplaire connu à ce jour, cette photographie réalisée à Bas-Bréau, au nord-ouest de Fontainebleau se distingue par son caractère singulier : l'ordonnancement vertical des bouleaux qui semblent suspendus entre le ciel et la neige.
“You must have seen Eugène Cuvelier; he showed me some very remarkable photographs, taken in his native region and in the forest. The subjects are chosen with great taste and include some of the finest groups of trees destined to disappear.” – Letter from Jean-François Millet to Théodore Rousseau, December 31, 1861, quoted in Aaron Scharf, Art and Photography, Baltimore, 1974, p. 92.
Within the Roger Therond Collection, Cuvelier’s work stands out for the remarkable quality of the prints represented. Bringing together six photographs, the group demonstrates, with exceptional formal rigor, the diversity of his oeuvre: from the still life with a hare (Evening Sale, Lot 11) to The Plow (Evening Sale, Lot 15), Farmyard (Day Sale, Lot 199), and these three views of the Forest of Fontainebleau (Evening Sale, Lot 22; Day Sale, Lots 125 and 126), each revealing a sensitive mastery of light and texture.
In the mid-nineteenth century, a major shift took place in France with the emergence of Realism and Naturalism. The world as it is became the guiding principle. Beginning in the 1830s, a group of painters, including Théodore Rousseau, Jean-François Millet, and Jean-Baptiste Camille Corot, broke free from academic conventions, left the studio behind, and worked directly from nature, in close contact with the landscape itself. Settling in Barbizon, they sought to portray with sincerity the environments that surrounded them.
Originally trained as a painter, Eugène Cuvelier discovered photography through his father, Adalbert Cuvelier, who is known for having introduced the cliché-verre technique to Corot. Through him, Eugène became acquainted with the Forest of Fontainebleau and formed friendships with Théodore Rousseau and Jean-François Millet. In 1859, he married Louise Ganne, daughter of the celebrated innkeeper who welcomed the artists of the Barbizon School; Corot served as his witness, while Millet and Rousseau acted as groomsmen.
This close association with the painters profoundly shaped his artistic sensibility. Cuvelier abandoned brush and pencil in favor of the camera lens. He tirelessly explored the Forest of Fontainebleau, acquiring an intimate knowledge of it while observing, with exceptional attentiveness, variations in light, the changing seasons, and shifting viewpoints. This familiarity with the landscape enabled him to offer a distinctive vision of nature devoid of human presence, at once secretive and untamed, where undergrowth overruns the paths and twisted trees emerge among the rocks, as seen here on the Belle-Croix plateau. By choosing unconventional viewpoints, he profoundly renewed the representation of the Fontainebleau landscape. Never seeking the spectacular, he revealed the poetry of ordinary nature, elevating every contour and every detail. Modernist ahead of his time, his approach consisted in bringing forth the beauty of reality through patient observation and remarkable technical mastery, at a time when photographers prepared their own negatives and experimented with the possibilities of positive printing.
Reserved for a small circle of initiates, particularly the Barbizon artists who admired them, Cuvelier’s photographs were rarely exhibited during his lifetime, and his images remained largely unpublished for many years. The exhibition Eugène Cuvelier: Photographer in the Circle of Corot, organized in 1996 at the Metropolitan Museum of Art (and subsequently shown at the Musée d’Orsay, Paris, and the Staatsgalerie, Stuttgart, in 1997), introduced to the public a body of work that had until then been known only to a limited circle of specialists and nineteenth-century photography enthusiasts. The rarity of his prints, often surviving in only one or two examples, further underscores their exceptional character.
The only known example to date, this photograph taken at Bas-Bréau, northwest of Fontainebleau, is distinguished by its singular character: the vertical arrangement of the birch trees, which seem suspended between the sky and the snow.