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Lot Essay
Chez les Dogon du Mali, les masques relèvent de l’Awa, société d’initiés qui les façonne loin du village et les fait paraître lors des funérailles et, surtout, du Dama1. Ce rite funéraire collectif, qui peut avoir lieu plusieurs années après le décès, garantit à l’âme des défunts le passage vers le monde des ancêtres et met fin au deuil. Ce répertoire compte plus de quatre-vingts types de personnages, humains, animaux, objets ou concepts abstraits2, véritable inventaire du monde.
Parmi eux, le « singe noir » (Dege) est plus rare que le célèbre Kanaga3. Figure de la brousse, il incarne la gloutonnerie et la paresse, que la communauté doit éviter. Oisif, il ne danse pas : couvert de longues fibres noires, le danseur reste en retrait, appuyé sur un bâton, dans une attitude de mélancolie, jusqu’à ce que l’assistance le presse de se réveiller. Les cérémonies achevées, les initiés de l’Awa remisent les masques dans des abris rocheux protégés par des obstacles qui en éloignent les non-initiés, en vue des prochaines funérailles. Lorsqu’un masque n’est plus appelé à servir, ils le déposent au sol, à proximité de l’abri, et le laissent se désagréger peu à peu.
D’une verticalité affirmée, ce masque s’impose d’emblée. Sous un haut crâne bombé, le visage est flanqué de deux oreilles, d’un dessin très géométrique. Une longue arête verticale, qui figure le museau, partage la face et sépare deux yeux rectangulaires profondément enfoncés. Plus bas, tandis que le visage fuit, le museau s’impose en saillie. Par endroits granuleuse, la patine garde la mémoire des cérémonies auxquelles ce masque a participé. La pureté de ses volumes et l’équilibre des pleins et des vides confèrent à ce masque une présence d’une saisissante modernité.
1 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Collection Marc Ladreit de Lacharrière, Masque zoomorphe « singe noir ». Mali, Dogon, inv. n° 70.2017.66.14.
2 Clarke, C., « Mask (Kanaga) (Dogon Peoples) », in Smarthistory, 23 septembre 2016.
3 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Op. Cit.
Among the Dogon of Mali, masks belong to the Awa, a society of initiates who makes them away from the village and bring them out during funerals. Especially, the Dama1: a collective funerary rite which may take place several years after a death, and ensures the passage of the souls of the deceased to the world of the ancestors and brings mourning to an end. This repertoire includes more than eighty types of figures, representing humans, animals, objects or abstract concepts2, forming a veritable inventory of the world.
Among them, the “black monkey” (Dege) is rarer than the famous Kanaga3. A figure of the bush, it embodies gluttony and laziness, traits the community must avoid. Idle, it does not dance: covered in long black fibres, the dancer remains apart, leaning on a stick in an attitude of melancholy, until the audience urges it to wake up. Once the ceremonies are over, the initiates of the Awa put the masks away in rock shelters protected by obstacles designed to keep the uninitiated away, in preparation for the next funerals. When a mask is no longer called upon to serve, they lay it on the ground near the shelter and leave it to gradually disintegrate.
With its pronounced verticality, this mask immediately commands attention. Beneath a high, domed skull, the face is flanked by two ears with a highly geometric design. A long vertical ridge, representing the muzzle, divides the face and separates two deeply recessed rectangular eyes. Lower down, as the face recedes, the muzzle projects prominently. Granular in places, the patina preserves the memory of the ceremonies in which this mask took part. The purity of its volumes and the balance between solid forms and voids give this mask a presence of striking modernity.
1 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Collection Marc Ladreit de Lacharrière, Masque zoomorphe « singe noir ». Mali, Dogon, inv. no. 70.2017.66.14.
2 Clarke, C., "Mask (Kanaga) (Dogon Peoples)", in Smarthistory, 23 September 2016.
3 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Op. cit.
Parmi eux, le « singe noir » (Dege) est plus rare que le célèbre Kanaga3. Figure de la brousse, il incarne la gloutonnerie et la paresse, que la communauté doit éviter. Oisif, il ne danse pas : couvert de longues fibres noires, le danseur reste en retrait, appuyé sur un bâton, dans une attitude de mélancolie, jusqu’à ce que l’assistance le presse de se réveiller. Les cérémonies achevées, les initiés de l’Awa remisent les masques dans des abris rocheux protégés par des obstacles qui en éloignent les non-initiés, en vue des prochaines funérailles. Lorsqu’un masque n’est plus appelé à servir, ils le déposent au sol, à proximité de l’abri, et le laissent se désagréger peu à peu.
D’une verticalité affirmée, ce masque s’impose d’emblée. Sous un haut crâne bombé, le visage est flanqué de deux oreilles, d’un dessin très géométrique. Une longue arête verticale, qui figure le museau, partage la face et sépare deux yeux rectangulaires profondément enfoncés. Plus bas, tandis que le visage fuit, le museau s’impose en saillie. Par endroits granuleuse, la patine garde la mémoire des cérémonies auxquelles ce masque a participé. La pureté de ses volumes et l’équilibre des pleins et des vides confèrent à ce masque une présence d’une saisissante modernité.
1 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Collection Marc Ladreit de Lacharrière, Masque zoomorphe « singe noir ». Mali, Dogon, inv. n° 70.2017.66.14.
2 Clarke, C., « Mask (Kanaga) (Dogon Peoples) », in Smarthistory, 23 septembre 2016.
3 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Op. Cit.
Among the Dogon of Mali, masks belong to the Awa, a society of initiates who makes them away from the village and bring them out during funerals. Especially, the Dama1: a collective funerary rite which may take place several years after a death, and ensures the passage of the souls of the deceased to the world of the ancestors and brings mourning to an end. This repertoire includes more than eighty types of figures, representing humans, animals, objects or abstract concepts2, forming a veritable inventory of the world.
Among them, the “black monkey” (Dege) is rarer than the famous Kanaga3. A figure of the bush, it embodies gluttony and laziness, traits the community must avoid. Idle, it does not dance: covered in long black fibres, the dancer remains apart, leaning on a stick in an attitude of melancholy, until the audience urges it to wake up. Once the ceremonies are over, the initiates of the Awa put the masks away in rock shelters protected by obstacles designed to keep the uninitiated away, in preparation for the next funerals. When a mask is no longer called upon to serve, they lay it on the ground near the shelter and leave it to gradually disintegrate.
With its pronounced verticality, this mask immediately commands attention. Beneath a high, domed skull, the face is flanked by two ears with a highly geometric design. A long vertical ridge, representing the muzzle, divides the face and separates two deeply recessed rectangular eyes. Lower down, as the face recedes, the muzzle projects prominently. Granular in places, the patina preserves the memory of the ceremonies in which this mask took part. The purity of its volumes and the balance between solid forms and voids give this mask a presence of striking modernity.
1 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Collection Marc Ladreit de Lacharrière, Masque zoomorphe « singe noir ». Mali, Dogon, inv. no. 70.2017.66.14.
2 Clarke, C., "Mask (Kanaga) (Dogon Peoples)", in Smarthistory, 23 September 2016.
3 Musée du quai Branly - Jacques Chirac, Op. cit.