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Lot Essay
Cet exemplaire fut le tambour principal d’un groupe akan, qui se produisait à des occasions aussi variées que les rituels de passage, les mariages ou les funérailles. Cette tradition musicale répond d’abord à un besoin social et récréatif : les divertissements sont au cœur des loisirs d’une communauté. Centre de gravité visuel, ce tambour appartient aux instruments propres aux groupes musicaux Ompe et Ntan, très en vogue dans les années 1930 et 1940. Invariablement féminins, ces tambours incarnent la « reine mère » du groupe : la présence de seins sculptés souligne cette personnification, tandis que leur riche décor participe à l’affirmation de l’identité publique de ces associations1.
Ces groupes sont indépendants de la cour akan. Leurs tambours n’en empruntent pas moins aux conceptions royales de l’art d’être assis2. Chez les Ashanti, les tabourets à lion3 furent longtemps l’apanage exclusif du souverain, et les repose-pieds étaient réservés aux chefs de haut rang. Transposées au tambour, ces idées d’élévation et d’intronisation rehaussent sa présentation théâtrale : la figure, assise sur le dos d’un lion, les pieds posés sur un éléphant bien plus petit, exalte l’importance de l’instrument.
Le corps, couvert d’un fin quadrillage de triangles incisés, porte deux seins coniques aux pointes cloutées, sous lesquels s’alignent trois médaillons circulaires sertis de verre. Autour d’eux se déploie un riche répertoire de reliefs qui illustre, motif après motif, la littérature orale conventionnelle des Akan : noms de louange, proverbes, contes, devinettes, etc. La plupart de ces représentations sont des aphorismes sur la vie quotidienne des Fante. À droite des seins, un léopard affrontant une tortue illustre la maxime : « Quand le léopard attrape la tortue, il la retourne en tous sens, en vain. » Ce dicton courant s’élève contre toute remise en cause de l’ordre naturel.
Par sa figure et la richesse de son décor, cet exemplaire s’impose comme un témoin remarquable de cette tradition. Parmi les rares exemplaires comparables, l’un est conservé au Fowler Museum at UCLA (inv. n° X89.79), un autre, de l’ancienne collection Jacques Uhlmann, a été proposé à la vente chez Artcurial le 5 décembre 2005 (lot 136).
1 Metropolitan Museum of Art, Breasted Drum. Akan (Ashanti), ca. 1940, inv. n° 1982.387.
2 Ross, D. et al., Africa. The Art of a Continent, Londres, 1995, pp. 436 et 437.
3 Ross, D., « The Heraldic Lion in Akan Art. A Study of Motif Assimilation in Southern Ghana », in Metropolitan Museum Journal, New York, 1981, vol. 16, pp. 165-180.
This example served as the principal drum of an Akan group, which performed on occasions as varied as rites of passage, weddings and funerals. This musical tradition primarily responds to a social and recreational need: entertainment lies at the heart of a community’s leisure activities. A visual focal point, this drum belongs to the instrument's characteristic of the Ompe and Ntan musical groups, which were highly popular in the 1930s and 1940s. Invariably female, these drums embody the group’s “queen mother”: the presence of sculpted breasts emphasises this personification, while their rich decoration contributes to the public assertion of these associations’ identity1.
These groups are independent of the Akan court. Nevertheless, their drums draw on royal conceptions of the art of sitting2. Among the Asante, lion stools3 were for a long time the exclusive prerogative of the sovereign, while footrests were reserved for high-ranking chiefs. Transposed to the drum, these ideas of elevation and enthronement enhance its theatrical representation: the figure, seated on the back of a lion, with its feet resting on a much smaller elephant, exalts the importance of the instrument.
The body, covered with a fine grid of incised triangles, bears two conical breasts with studded tips, beneath which are arranged three circular medallions, set with glass. Around them unfolds a rich repertoire of reliefs illustrating, motif by motif, the conventional oral literature of the Akan: praise names, proverbs, tales, riddles, etc. Most of these representations are aphorisms relating to the everyday life of the Fante. To the right of the breasts, a leopard confronting a tortoise illustrates the maxim: “When the leopard catches the tortoise, it turns it over in every direction, to no avail.” This common saying speaks out against any challenge to the natural order.
Through its figure and the richness of its decoration, this example stands out as a remarkable testament to this tradition. Among the few comparable examples, one is held at the Fowler Museum at UCLA (inv. no. X89.79), while another, from the former Jacques Uhlmann collection, was offered for sale at Artcurial on 5 December 2005 (lot 136).
1 Metropolitan Museum of Art, Breasted Drum. Akan (Ashanti), c. 1940, inv. no. 1982.387.
2 Ross, D. et al., Africa. The Art of a Continent, London, 1995, pp. 436 and 437.
3 Ross, D., "The Heraldic Lion in Akan Art. A Study of Motif Assimilation in Southern Ghana", in Metropolitan Museum Journal, New York, 1981, vol. 16, pp. 165-180.
Ces groupes sont indépendants de la cour akan. Leurs tambours n’en empruntent pas moins aux conceptions royales de l’art d’être assis2. Chez les Ashanti, les tabourets à lion3 furent longtemps l’apanage exclusif du souverain, et les repose-pieds étaient réservés aux chefs de haut rang. Transposées au tambour, ces idées d’élévation et d’intronisation rehaussent sa présentation théâtrale : la figure, assise sur le dos d’un lion, les pieds posés sur un éléphant bien plus petit, exalte l’importance de l’instrument.
Le corps, couvert d’un fin quadrillage de triangles incisés, porte deux seins coniques aux pointes cloutées, sous lesquels s’alignent trois médaillons circulaires sertis de verre. Autour d’eux se déploie un riche répertoire de reliefs qui illustre, motif après motif, la littérature orale conventionnelle des Akan : noms de louange, proverbes, contes, devinettes, etc. La plupart de ces représentations sont des aphorismes sur la vie quotidienne des Fante. À droite des seins, un léopard affrontant une tortue illustre la maxime : « Quand le léopard attrape la tortue, il la retourne en tous sens, en vain. » Ce dicton courant s’élève contre toute remise en cause de l’ordre naturel.
Par sa figure et la richesse de son décor, cet exemplaire s’impose comme un témoin remarquable de cette tradition. Parmi les rares exemplaires comparables, l’un est conservé au Fowler Museum at UCLA (inv. n° X89.79), un autre, de l’ancienne collection Jacques Uhlmann, a été proposé à la vente chez Artcurial le 5 décembre 2005 (lot 136).
1 Metropolitan Museum of Art, Breasted Drum. Akan (Ashanti), ca. 1940, inv. n° 1982.387.
2 Ross, D. et al., Africa. The Art of a Continent, Londres, 1995, pp. 436 et 437.
3 Ross, D., « The Heraldic Lion in Akan Art. A Study of Motif Assimilation in Southern Ghana », in Metropolitan Museum Journal, New York, 1981, vol. 16, pp. 165-180.
This example served as the principal drum of an Akan group, which performed on occasions as varied as rites of passage, weddings and funerals. This musical tradition primarily responds to a social and recreational need: entertainment lies at the heart of a community’s leisure activities. A visual focal point, this drum belongs to the instrument's characteristic of the Ompe and Ntan musical groups, which were highly popular in the 1930s and 1940s. Invariably female, these drums embody the group’s “queen mother”: the presence of sculpted breasts emphasises this personification, while their rich decoration contributes to the public assertion of these associations’ identity1.
These groups are independent of the Akan court. Nevertheless, their drums draw on royal conceptions of the art of sitting2. Among the Asante, lion stools3 were for a long time the exclusive prerogative of the sovereign, while footrests were reserved for high-ranking chiefs. Transposed to the drum, these ideas of elevation and enthronement enhance its theatrical representation: the figure, seated on the back of a lion, with its feet resting on a much smaller elephant, exalts the importance of the instrument.
The body, covered with a fine grid of incised triangles, bears two conical breasts with studded tips, beneath which are arranged three circular medallions, set with glass. Around them unfolds a rich repertoire of reliefs illustrating, motif by motif, the conventional oral literature of the Akan: praise names, proverbs, tales, riddles, etc. Most of these representations are aphorisms relating to the everyday life of the Fante. To the right of the breasts, a leopard confronting a tortoise illustrates the maxim: “When the leopard catches the tortoise, it turns it over in every direction, to no avail.” This common saying speaks out against any challenge to the natural order.
Through its figure and the richness of its decoration, this example stands out as a remarkable testament to this tradition. Among the few comparable examples, one is held at the Fowler Museum at UCLA (inv. no. X89.79), while another, from the former Jacques Uhlmann collection, was offered for sale at Artcurial on 5 December 2005 (lot 136).
1 Metropolitan Museum of Art, Breasted Drum. Akan (Ashanti), c. 1940, inv. no. 1982.387.
2 Ross, D. et al., Africa. The Art of a Continent, London, 1995, pp. 436 and 437.
3 Ross, D., "The Heraldic Lion in Akan Art. A Study of Motif Assimilation in Southern Ghana", in Metropolitan Museum Journal, New York, 1981, vol. 16, pp. 165-180.