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Lot Essay
Le terme Ndoma, que l’on traduit par « double », est l’une des expressions du dualisme qui structure la pensée baoulé. Dans cet univers où rien n’est jamais définitivement figé, tout est ambivalence et incertitude : le village, lieu d’ordre et de protection, s’oppose à la brousse qui l’encercle, territoire des bêtes dangereuses et d’esprits souvent malveillants. Ce principe du double trouve son expression dans le portrait : le masque Ndoma est l’image, façonnée par le sculpteur, d’une personne bien réelle.
À la tombée du jour, lorsque les autres masques ont quitté la scène, les Ndoma paraissent à leur tour et referment les cultes de divertissement. Un ou plusieurs admirateurs les font sculpter pour saluer un habitant du village et les vertus qui le distinguent : la beauté et l’élégance d’une femme, l’expérience et la sagesse d’un ancien, l’adresse d’un chasseur. Aux réjouissances du Mblo, comme aux commémorations et aux deuils, le danseur qui porte le masque évolue d’ordinaire auprès de celui ou celle qu’il célèbre, ou de son remplaçant.
Ce beau masque-portrait Ndoma incarne l’esthétique baoulé et son naturalisme, qui s’épanouissent dans des portraits idéalisés au haut front, signe d’intelligence éclairée, et aux yeux baissés en témoignage de respect. Cette sérénité se prolonge dans le raffinement de la tête, avec sa coiffure élaborée - deux chignons encadrant le visage et une crête sagittale - et ses fines scarifications. Elle se retrouve jusque dans les détails, la bouche en particulier, qui donne d’emblée à l’œuvre une impression d’équilibre.
Un exemplaire présentant le même chignon latéral, issu de l’ancienne collection Frederick R. Pleasants (1906-1976), est reproduit dans Berjonneau, G., Deletaille, E. et Sonnery, J.-L., Chefs-d’œuvre inédits de l’Afrique noire, Paris, 1987, p. 146, n° 101.
The term Ndoma, translated as “double”, is one of the expressions of the dualism that structures baoulé thought. In this universe, where nothing is ever definitively fixed, everything is ambivalence and uncertainty: the village, a place of order and protection, is opposed to the bush that surrounds it, the territory of dangerous animals and often malevolent spirits. This duality finds its expression in the portrait, fashioned by the sculptor: the Ndoma mask is the representation of a real person.
At dusk, when the other masks have left the scene, the Ndoma appears in their turn and brings the entertainment ceremonies to a close. One or several admirers commission them to be carved in order to honor a villager and the virtues that distinguish them: the beauty and elegance of a woman, the experience and wisdom of an elder, or the dexterity of a hunter. During the Mblo festivities, as well as at commemorations and funerals, the dancer wearing the mask usually performs alongside the person being celebrated, or their substitute.
This beautiful Ndoma portrait mask embodies baoulé aesthetics and its naturalism, which find their fullest expression in idealized portraits with high foreheads, a sign of enlightened intelligence, and lowered eyes as a mark of respect. This serenity extends to the refinement of the head, with its elaborate hairstyle - two chignons framing the face and a sagittal crest - and its fine scarification marks. It is also evident in the details, particularly the mouth, which immediately gives the work an impression of balance.
An example featuring the same lateral chignon, from the former collection of Frederick R. Pleasants (1906–1976), is reproduced in Berjonneau, G., Deletaille, E. et Sonnery, J.-L., Chefs-d’œuvre inédits de l’Afrique noire, Paris, 1987, p. 146, no. 101.
À la tombée du jour, lorsque les autres masques ont quitté la scène, les Ndoma paraissent à leur tour et referment les cultes de divertissement. Un ou plusieurs admirateurs les font sculpter pour saluer un habitant du village et les vertus qui le distinguent : la beauté et l’élégance d’une femme, l’expérience et la sagesse d’un ancien, l’adresse d’un chasseur. Aux réjouissances du Mblo, comme aux commémorations et aux deuils, le danseur qui porte le masque évolue d’ordinaire auprès de celui ou celle qu’il célèbre, ou de son remplaçant.
Ce beau masque-portrait Ndoma incarne l’esthétique baoulé et son naturalisme, qui s’épanouissent dans des portraits idéalisés au haut front, signe d’intelligence éclairée, et aux yeux baissés en témoignage de respect. Cette sérénité se prolonge dans le raffinement de la tête, avec sa coiffure élaborée - deux chignons encadrant le visage et une crête sagittale - et ses fines scarifications. Elle se retrouve jusque dans les détails, la bouche en particulier, qui donne d’emblée à l’œuvre une impression d’équilibre.
Un exemplaire présentant le même chignon latéral, issu de l’ancienne collection Frederick R. Pleasants (1906-1976), est reproduit dans Berjonneau, G., Deletaille, E. et Sonnery, J.-L., Chefs-d’œuvre inédits de l’Afrique noire, Paris, 1987, p. 146, n° 101.
The term Ndoma, translated as “double”, is one of the expressions of the dualism that structures baoulé thought. In this universe, where nothing is ever definitively fixed, everything is ambivalence and uncertainty: the village, a place of order and protection, is opposed to the bush that surrounds it, the territory of dangerous animals and often malevolent spirits. This duality finds its expression in the portrait, fashioned by the sculptor: the Ndoma mask is the representation of a real person.
At dusk, when the other masks have left the scene, the Ndoma appears in their turn and brings the entertainment ceremonies to a close. One or several admirers commission them to be carved in order to honor a villager and the virtues that distinguish them: the beauty and elegance of a woman, the experience and wisdom of an elder, or the dexterity of a hunter. During the Mblo festivities, as well as at commemorations and funerals, the dancer wearing the mask usually performs alongside the person being celebrated, or their substitute.
This beautiful Ndoma portrait mask embodies baoulé aesthetics and its naturalism, which find their fullest expression in idealized portraits with high foreheads, a sign of enlightened intelligence, and lowered eyes as a mark of respect. This serenity extends to the refinement of the head, with its elaborate hairstyle - two chignons framing the face and a sagittal crest - and its fine scarification marks. It is also evident in the details, particularly the mouth, which immediately gives the work an impression of balance.
An example featuring the same lateral chignon, from the former collection of Frederick R. Pleasants (1906–1976), is reproduced in Berjonneau, G., Deletaille, E. et Sonnery, J.-L., Chefs-d’œuvre inédits de l’Afrique noire, Paris, 1987, p. 146, no. 101.