La Naissance de Vénus

Cet artiste ‘à la grande fécondité d’imagination’ réalisa plus d’une dizaine de compositions différentes sur le thème de la Naissance de Vénus comme nous l’indique Pierre-Alexandre Coupin en 1829 (Strasser, op. cit., p. 219). Il cite notamment deux esquisses peintes dans les collections Becquerel et Pourtalès et deux dessins réalisés au crayon noir et à l’estompe provenant de l’ancienne collection de madame Jaquotot et de Jean-Nicolas Laugier, élève de Girodet (op. cit., notes 2 et 3). Il est difficile de rapprocher de façon certaine la présente feuille d’une de ses descriptions par manque de précision. Thème cher à Girodet, ce dernier réalisera une autre Vénus où les effets de lumière sont également très présents et conservé au Louvre (inv. R.F. 4144 ; S. Bellanger, Girodet, Paris, musée du Louvre, et al., cat. exp., Paris, 2005, no. 135). De composition tout à fait différente et avec un cadrage resserré autour de la figure vue à mi-corps, la déesse est représentée émergeant de l’eau et regardant vers la droite. Enfin, l’image de la déesse qui se contemple dans un miroir tenu par un putto se retrouve dans une toile représentant Danaé conservée au Museum der Bildenden Künste in Leipzig (inv. 93; Paris 2005, op. cit., no. 35).

Girodet, with an imaginative approach produced more than ten different compositions on the theme of la Naissance de Vénus, as indicated by Pierre-Alexandre Coupin in 1829 (Strasser, op. cit., p. 219). He mentions two painted sketches from the Becquerel and Pourtalès collections and two drawings in black chalk with stumping from the previous collection of Madame Jaquotot and of Jean-Nicolas Laugier, a student of Girodet (op. cit., note 2 and 3). For lack of precise details, it is difficult to extract with any certainty information on the present drawing from Coupin’s descriptions.
An important subject for Girodet, he executed another Vénus in black and white chalk on blue paper depicting similar light effects to the present sheet which is at the Louvre (inv. RF 4144; see S. Bellanger in Girodet, Paris, Musée du Louvre, et al., exhib. cat., Paris, 2005, no. 135). Framed tightly around the figure, this version has a completely different composition. Depicted from the waist up, Vénus is drawn emerging from the water, looking towards the right.
Finally, the image of the goddess studying herself in a mirror held by a cherub can be seen in a painting representing Danaé, at the Museum der Bildenden Künste in Leipzig (inv. 93; Paris 2005, op. cit., no. 35). His works evoke the same sensuality reinforced by the artist’s use of light which emphasises the goddess’ figure.