Antigone, rendant les derniers devoirs à son frère Polynice, est arrêtée par les soldats de Créon

Redécouverte récente, cette large scène de la mythologie grecque a été réalisée par Etienne-Barthélémy Garnier, l’un des élèves de Joseph-Marie Vien (1716-1809), dans la première partie de sa carrière. Titulaire du prix de Rome en 1788 avec son tableau de La Mort de Titus Tatius conservé aux Beaux-arts de Paris (voir L’École de la Liberté, cat. exp., Paris, École des Beaux-Arts, 2009, no. 198, ill.), Garnier séjourne dans la ville éternelle puis est élu membre de l’Académie des beaux-arts en 1816. Aucune trace d’un tableau de même sujet que le présent dessin ne semble avoir été retrouvée jusqu’à présent, même si cet épisode mythologique était le sujet du Grand Prix de 1825. Il s'agit de Créon, roi de Thèbes, qui interdit d'ensevelir Polynice considéré comme un ennemi. La soeur de ce dernier, Antigone, refuse cet ordre et décide d'enterrer son frère contre l'avis de Créon qui la condamme à mourir enterrée vivante.
Nous remercions Messieurs Christophe de Quénetain et Moana Weil-Curiel pour leur aide apportée à la rédaction de cette notice. L’œuvre sera incluse dans le catalogue raisonné de l’artiste actuellement en préparation.