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Lot Essay
Dès 1838, Delacroix reçut l’une des commandes les plus importantes de sa carrière : la décoration du plafond de la bibliothèque de la Chambre des Députés à l’Assemblée Nationale du Palais Bourbon, œuvre qu’il terminera en 1847. Ce pastel magnifiquement abouti est l’étude finale pour l’un des pendentifs du plafond (L. Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix. A Critical Catalogue, Oxford 1989, vol. 5, no. 547, vol. 6, pl. 31). Un croquis précédant notre feuille présente au revers des bergers ainsi qu’une famille, non représentée sur notre dessin, aujourd’hui conservé à la bibliothèque du Palais Bourbon (voir cat. exp., Paris, Assembleé Nationale, Eugène Delacroix à l'Assemblée Nationale. Peintures murales, esquisses, dessins, 1995, no. 56, ill.).
Probablement commencé en 1841 (selon Johnson, op. cit., 1989, vol. 5, p. 67), la peinture fut réalisée pour la seconde coupole, consacrée aux thèmes de l’Histoire et de la Philosophie, qui allait de paire avec Sénèque, Hérodote et Socrate. Les Chaldéens de Babylone représentés ici en adoration devant les étoiles étaient par tradition considérés comme les inventeurs de l’Astronomie, science qui gouvernait le cours de leur vie. Egalement considérés comme les premiers philosophes, il était logique de les retrouver au cœur de cette coupole dédiée à la Philosophie et à l’Histoire. Delacroix décrira son œuvre au critique Théophile Thoré comme 'Les Bergers de la Chaldée, inventeurs de l’astronomie. Appuyés sur leur bâton, ils contemplent l’immensité du ciel, assistant au lever des astres, et notent dans leur mémoire leurs phases différents' (ibid.). Ce dessin peut être comparé à deux autres études pour des pendentifs de la même coupole : Hérodote consultant les Mages au Musée du Louvre, ainsi que Socrate et son génie du Musée Fabre de Montpellier (Johnson, op. cit., 1995, respectivement nos. 7 et 8).
In 1838 Delacroix began working on one of the most important commissions of his career, the ceiling decoration of the library of the Chambre des Députés of the Assembleé Nationale, in the Palais Bourbon, Paris, which he finished in 1847. This beautifully finished pastel is the final study for one of the pendentive canvases in the ceiling, which largely follows this sheet (L. Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix. A Critical Catalogue, Oxford 1989, vol. 5, no. 547, vol. 6, pl. 31). A drawing preceding the present one, showing a quick sketch of the shepherds in reverse and with a family omitted here, is kept at the library at the Palais Bourbon (see exhib. cat., Paris, Assembleé Nationale, Eugène Delacroix a l'Assenblée Nationale. Peintures murales, esquisses, dessins, 1995, no. 56, ill.).
Probably begun in 1841 (according to Johnson, see ibid., p. 67), the painting was made for the second cupola which was devoted to the themes of History and Philosophy where it was paired with the paintings of Seneca, Herodotus and Socrates. The Babylonian Chaldeans, shown here worshipping the stars, were traditionally credited with the invention of astronomy which they believed governed the course of their lives. They were furthermore regarded as the first philosophers, thus theie presence was particularly appropriate for the cupola devoted to History and Philosophy. Delacroix described the subject to the critic Théophile Thoré as
follows: ‘The CHaldean shepherds, inventors of astronomy. Holding their sticks, they marvel at the immensity of the sky, watch the rise of the stars, and keep track of their different phases’ (ibid., p. 67). The drawing can be compared to two other studies for the pendentives of the same copula: Herodotus consults the magi in the Louvre and Socrates and his genius in the Musée Fabre, Montpellier (Johnson, op. cit., 1995, nos. 7 and 8, respectively).
Probablement commencé en 1841 (selon Johnson, op. cit., 1989, vol. 5, p. 67), la peinture fut réalisée pour la seconde coupole, consacrée aux thèmes de l’Histoire et de la Philosophie, qui allait de paire avec Sénèque, Hérodote et Socrate. Les Chaldéens de Babylone représentés ici en adoration devant les étoiles étaient par tradition considérés comme les inventeurs de l’Astronomie, science qui gouvernait le cours de leur vie. Egalement considérés comme les premiers philosophes, il était logique de les retrouver au cœur de cette coupole dédiée à la Philosophie et à l’Histoire. Delacroix décrira son œuvre au critique Théophile Thoré comme 'Les Bergers de la Chaldée, inventeurs de l’astronomie. Appuyés sur leur bâton, ils contemplent l’immensité du ciel, assistant au lever des astres, et notent dans leur mémoire leurs phases différents' (ibid.). Ce dessin peut être comparé à deux autres études pour des pendentifs de la même coupole : Hérodote consultant les Mages au Musée du Louvre, ainsi que Socrate et son génie du Musée Fabre de Montpellier (Johnson, op. cit., 1995, respectivement nos. 7 et 8).
In 1838 Delacroix began working on one of the most important commissions of his career, the ceiling decoration of the library of the Chambre des Députés of the Assembleé Nationale, in the Palais Bourbon, Paris, which he finished in 1847. This beautifully finished pastel is the final study for one of the pendentive canvases in the ceiling, which largely follows this sheet (L. Johnson, The Paintings of Eugène Delacroix. A Critical Catalogue, Oxford 1989, vol. 5, no. 547, vol. 6, pl. 31). A drawing preceding the present one, showing a quick sketch of the shepherds in reverse and with a family omitted here, is kept at the library at the Palais Bourbon (see exhib. cat., Paris, Assembleé Nationale, Eugène Delacroix a l'Assenblée Nationale. Peintures murales, esquisses, dessins, 1995, no. 56, ill.).
Probably begun in 1841 (according to Johnson, see ibid., p. 67), the painting was made for the second cupola which was devoted to the themes of History and Philosophy where it was paired with the paintings of Seneca, Herodotus and Socrates. The Babylonian Chaldeans, shown here worshipping the stars, were traditionally credited with the invention of astronomy which they believed governed the course of their lives. They were furthermore regarded as the first philosophers, thus theie presence was particularly appropriate for the cupola devoted to History and Philosophy. Delacroix described the subject to the critic Théophile Thoré as
follows: ‘The CHaldean shepherds, inventors of astronomy. Holding their sticks, they marvel at the immensity of the sky, watch the rise of the stars, and keep track of their different phases’ (ibid., p. 67). The drawing can be compared to two other studies for the pendentives of the same copula: Herodotus consults the magi in the Louvre and Socrates and his genius in the Musée Fabre, Montpellier (Johnson, op. cit., 1995, nos. 7 and 8, respectively).
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