Deux études de squelettes

Details

GIOVANNI-BATTISTA FRANCO, DIT IL SEMOLEI (VENISE VERS 1510-1561)
Deux études de squelettes
avec inscription ‘dal Michael Angelo Buona/ rotta’ à la plume et encre brune (en bas à gauche)
plume et encre brune, lavis brun
42,7 x 27,9 cm
GIOVANNI BATTISTA FRANCO, CALLED IL SEMOLEI (VENICE CIRCA 1510-1561)
Two studies of skeletons
with inscription ‘dal Michael Angelo Buona/ rotta’ in pen and brown ink (lower left)
pen and brown ink, brown wash
42.7 x 27.9 cm (16 ¾ x 11 in.)

Provenance

Anatole Marquet de Vasselot (1840-1904), Paris (tampon ‘MARQUET DE VASSELOT STATUAIRE’ dans un cercle rouge avec les armes du propriétaire, en rouge ; cf. L. 2499) ; Hôtel Drouot, Paris, 28-29 mai 1891, lot 67 (comme Michel-Ange, ‘Deux Écorchés’).
Vente anonyme ; Sotheby’s, Monaco, 2 décembre 1989, lot 102 (comme école italienne, vers 1600).
Thomas le Claire Kunsthandel, Hambourg, W.M. Brady & Co., New York ; acquis par les propriétaires actuels en juillet 1995.

Literature

M. Kornell, ‘Anatomical Drawings by Battista Franco’, Bulletin of the Cleveland Museum of Art, LXXVI, 1989, no 9, p. 318.
T. and G. le Claire, ‘Master Drawings – Commerce and Scholarship’, Thomas le Claire Kunsthandel XIV. Master Drawings. Recent Acquisitions. A Review of the Years 1982-2002, Hambourg, 2003, ill.
A.V. Lauder, Battista Franco, c. 1510-1561. His Life and Work with Catalogue Raisonné, these de doctorat non publié, Cambridge University, 2004, II, no 271 DA, IV, fig. 152.
A.V. Lauder, Battista Franco, Paris, 2009 (Musée du Louvre. Département des Arts graphiques. Inventaire général des dessins italiens, VIII), pp. 25, 242, sous le no 71.

Special notice

ƒ: In addition to the regular Buyer’s premium, a commission of 5.5% inclusive of VAT of the hammer price will be charged to the buyer. It will be refunded to the Buyer upon proof of export of the lot outside the European Union within the legal time limit. (Please refer to section VAT refunds)

Further details

The authorship of this remarkable but little-known drawing was only established after it was sold in 1989. In an article published that year, Monique Kornell connected the drawing with a group of studies by Battista Franco of skeletons, skulls and bones, of which two groups (in conditions ranging from poor to fair) can be found in Cleveland and London, in addition to four others, including one formerly in the collection of Hollywood’s ‘Master of the Macabre’, the actor Vincent Price.(1) A drawing of a skull in profile in the Lehman Collection, which is very similar to the skull seen in this drawing and in one of the sheets at Cleveland, may or may not be a copy.(2)

As Kornell has argued, the drawings relate to a project by Franco, who was a gifted and productive printmaker, to create a large print consisting of several plates of osteological studies. Although the project seems to have been aborted, one plate survives (fig. 1).(3) Franco’s interest in anatomy is highlighted by Giorgio Vasari, and may have been inspired in part by the illustrations in Andreas Vesalius’s De humani corporis fabrica, published in Basel in 1543. While one of the drawings in Cleveland, which is incised, seems to have been used as the direct model for the print, the drawing presented here may have been the first detailed study Franco made from life and the one on which the other drawing (and one in London) was based. An indication of this is the staff along the central skeleton’s left arm, used to secure its position. The skeleton seen from the back also corresponds to drawings in Cleveland and London, which, again, are most probably based on the drawing under discussion.

As Anne Varick Lauder has pointed out, the skeleton at centre of the drawing also served as the model for the lower compartment of one of the pendentives in Franco’s fresco on the ceiling of the Gabrielli Chapel in Santa Maria sopra Minerva, Rome, on which he worked around 1550 (fig. 2).(4) That date can be taken as a terminus ante quem for the drawing, establishing a date between the publication of Vesalius’ book and the work on the chapel decoration for the group of osteological studies. Franco, who was born and trained in Venice but went to Rome in the 1530s, spent those years in the Marche, in Central Italy, working in Urbino. After a further spell in Rome during which he painted the Gabrielli chapel and other works, he eventually returned to the Veneto, where he continued to receive prestigious commissions.

The drawing, which bears an old, probably seventeenth-century attribution to Michelangelo at lower left, was still considered to be by his hand when sold in 1891 from the collection of Anatole Marquet de Vasselot, a French sculptor and art historian, who would certainly have appreciated the drawing for its anatomical precision as well as for its artistic quality. Even in the rich graphic œuvre of Franco, who was a prolific draughtsman by whom the Louvre owns a particularly large number of drawings, this sheet stands out as one of his masterpieces.

Sale room notice

Veuillez noter que le dessin est également mentionné par Monique Kornell dans The Ingenious Machine of Nature. Four Centuries of Art and Anatomy, cat. exp., Ottawa, Musée des Beaux-Arts du Canada, Vancouver, Vancouver Art Gallery, Philadelphia, Philadelphia Museum of Art, et Jérusalem, The Israel Museum, 1996-1997, p. 153. Le dessin appartenait à la galerie Kate Ganz, Londres, en 1991 (Master Drawings 1520-1990, 1991, no 4, ill.) ; et à la galerie Albrecht Neuhaus, Wurtzbourg, en 1993 (The European Fine Art Fair Handbook, 1993, p. 252, ill.).

Please note that the drawing is also mentioned by Monique Kornell in The Ingenious Machine of Nature. Four Centuries of Art and Anatomy, exhib. cat., Ottawa, National Gallery of Canada, Vancouver, Vancouver Art Gallery, Philadelphie, Philadelphia Museum of Art, and Jerusalem, The Israel Museum, 1996-1997, p. 153. The drawing was with Kate Ganz, London, in 1991 (Master Drawings 1520-1990, 1991, no. 4, ill.) ; and with Albrecht Neuhaus, Würzburg, in 1993 (The European Fine Art Fair Handbook, 1993, p. 252, ill.).

Conditions of sale

Lot Essay

Ce remarquable dessin peu connu a seulement été rendu à Battista Franco après sa vente en 1989. Dans un article publié cette année-là, Monique Kornell relie ce dessin à un groupe d’études de squelettes, crânes et os de Franco dont deux groupes (dans un état de conservation assez médiocre) se trouvent à Cleveland et à Londres, en plus de quatre autres, incluant celle de l’ancienne collection du « maître du macabre », l’acteur américain Vincent Price (1). Un dessin de crâne de profil dans la collection Lehman, très similaire au crâne du présent dessin et dans l’une des feuilles de Cleveland, pourrait ou non être une copie (2).

Comme le démontre Kornell, les dessins sont liés au projet de plusieurs planches de Franco, graveur talentueux et prolifique, pour créer une grande estampe de plusieurs planches représentant des études d’ostéologie. Bien que ce projet semble avoir avorté, une planche est encore connue (fig. 1) (3). L’intérêt anatomique de Franco est mis en évidence par Giorgio Vasari, et a peut-être été inspiré en partie par les illustrations de De humani corporis fabrica d’André Vésale, publié à Bâle en 1543. Si l’un des dessins de Cleveland, qui est incisé, semble avoir servi de modèle direct pour l’estampe, le dessin présenté ici est peut-être la première étude détaillée que Franco ait faite d'après nature et sur laquelle la feuille de Cleveland et celle de Londres se sont basées. Le bâton le long du bras gauche du squelette central, utilisé pour maintenir sa position, en est une indication. Le squelette vu de dos correspond également aux dessins de Cleveland et de Londres, qui, là encore, sont très probablement basés sur le dessin en question.

Comme l’a remarqué Anne Varick Lauder, le squelette au centre du dessin a également servi de modèle pour l’une des parties de la fresque de Franco sur le plafond de la chapelle des Gabrielli à Santa Maria sopra Minerva à Rome, sur laquelle il a travaillé vers 1550 (fig. 2) (4). Cette date peut être considérée comme un terminus ante quem pour le dessin, établissant une date entre la sortie du livre de Vésale et le travail sur la décoration de la chapelle pour le groupe d’études ostéologiques. Franco, qui est né et a été formé à Venise mais qui est allé à Rome dans les années 1530, a passé ces années dans les Marches, en Italie centrale, travaillant entre autres à Urbino. Après un nouveau séjour à Rome au cours duquel il a peint la chapelle des Gabrielli et d’autres œuvres, il est finalement retourné en Vénétie, où il a continué à recevoir de prestigieuses commandes.

Le dessin, qui porte en bas à gauche une ancienne attribution à Michel-Ange datant probablement du XVIIe siècle, était encore considéré comme de sa main lorsqu’il a été vendu en 1891. Provenant de la collection d’Anatole Marquet de Vasselot, un historien de l'art et sculpteur français, celui-ci a certainement apprécié le dessin pour sa précision anatomique ainsi que pour sa qualité artistique. Même dans le riche œuvre graphique de Franco, qui était un dessinateur prolifique dont le Louvre possède à lui seul un grand nombre de dessins, cette feuille se distingue comme l’un de ses chefs-d’œuvre.

Fig. 1. Battista Franco, dit Il Semolei, Un squelette vu en profil, entouré de crânes et d’os. Gravure au burin et eau-forte. Albertina, Vienne inv. DG2014/161.
Fig. 2. Battista Franco, dit Il Semolei, Plafond de la chapelle Gabrielli (détail). Santa Maria sopra Minerva, Rome.

(1) Cleveland Museum of Art, inv. 1964.378-1964.383 (Kornell, op. cit., passim, figs. 1-3, 13-15) ; British Library, partie de Add MS 5259, folios 20, 21, 76 (ibid., figs. 4, 5, 16). Pour les autres, voir Kornell, op. cit., passim, figs. 7, 12 ; et Lauder, op. cit., p. 25.
(2) The Metropolitan Museum of Art, inv. 1975.1.326 (A. Forlani Tempesti, The Robert Lehman Collection, V, Italian Fifteenth- to Seventeenth-Century Drawings, New York et Princeton, 1991, no 38, ill., comme attribué à Franco ; Lauder, op. cit., p. 25 ; Lauder, op. cit., p. 25, comme Franco).
(3) Kornell, op. cit., p. 306, fig. 6.
(4) Lauder, op. cit., pp. 25-26, 241, 242.

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