Étude d'un éléphant et d'une panthère

Ce dessin finement exécuté à la plume et à l'encre, le médium préféré de l'artiste, a été daté aux alentours de 1548-1450 (Lauder, op. cit.). Battista Franco était actif à Rome à cette époque et avait probablement accès à la ménagerie papale du Vatican, où il a eu l'occasion de dessiner des animaux exotiques, bien qu'il ait pu également utiliser des éléments antiques ou d'autres représentations comme modèle pour sa représentation de l'éléphant. Il a dessiné simultanément des éléphants et des panthères dans d'autres dessins, par exemple dans une feuille rassemblant des études de six animaux des Offices (inv. 771 Or ; Baudille, op. cit., p. 192, ill.), également exécutés avec de délicats coups de plume. L'artiste réutilisera ce répertoire d'animaux dans ses estampes, grâce auxquelles ses dessins seront diffusés et feront sa réputation. Ainsi, l'éléphant et la panthère représentés ici sont vus à l'envers dans l'eau-forte de Franco intitulée Quatre éléphants et une panthère (A. Bartsch, Le Peintre-graveur, XVI, Vienne, 1818, p. 143, n° 74), et à l'arrière-plan de Melchisédek offrant du pain et du vin à Abraham (ibid., p. 120, n° 5).