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Lot Essay
Depuis la nuit des temps, l'ivoire fascine de nombreux commanditaires et collectionneurs, clercs et laïcs. C'est à l'époque gothique que l'art de la sculpture sur ivoire connut son apogée. Les ateliers des ivoiriers du XIIIème siècle en France se trouvaient principalement à Paris et produisaient des oeuvres en ronde-bosse, proches de la sculpture monumentale contemporaine. La figure en ivoire ici offerte fait partie d'un ensemble de statuettes d'ivoire conservé dans des collections publiques et privées, présentant des caractéristiques des Vierges monumentales de l'époque (Vierge du portail Nord du transept de Notre-Dame de Paris, 'Vierge dorée' du portail Sud du transept d'Amiens.).
D'un point de vue stylistique, le modèle du musée des Beaux-Arts de Caen est probablement le plus ressemblant, d'autres groupes en ivoire semblent également provenir du même atelier, comme celui de la collection Dormeuil, vendu à Paris en 2007. La statuette ici présente, taillée dans un bel ivoire, au grain serré et soyeux, dans un remarquable état de conservation, nous montre la Vierge et l'Enfant dans un tendre échange. La Vierge est debout, la tête inclinée à droite, et portant l'Enfant de son bras droit. Elle offre à son fils une grenade, symbole de mort et de résurrection, qui se penche en avant pour l'accepter. L'Enfant vêtu d'une longue chemise semble approcher sa tête de la joue de sa mère tout en se tenant à son voile de sa main droite. L'accent mis sur l'imperceptible interaction entre les deux figures caractérise ce groupe et ceux qui s'en rapprochent. Dans le groupe de Caen, l'Enfant se penche en avant et tend sa main droite, comme pour toucher la joue de sa mère, en retour, elle allonge sa main droite pour attraper la main gauche de son fils. On peut retrouver un échange similaire dans le groupe de la collection Dormeuil.
Les traits des visages, les yeux étirés en amande, le fin sourire, la chevelure ondulée et le modelé des drapés de notre statuette peuvent être également mis en relation avec les modèles de Caen et Dormeuil. On remarque notamment le voile court de la Vierge, et le modelé du drapé sur la tête qui retombe en plis souples sur la partie droite de son visage, caractéristique originale et commune à notre ivoire et à l'exemple de Caen. Les drapés aux plis cassés 'à becs' soulignent l'élégante courbe de la défense en ivoire et sont également manifestes sur les deux groupes. Les autres particularités de notre statuette sont les restes de dorure dans les cheveux et les vêtements ainsi que les bordés d'orfrois dorés sur la chemise de l'Enfant.
Notre groupe en ivoire fut probablement la pièce majeure d'une chapelle privée ou d'un retable et fait partie d'une prestigieuse collection privée française où il demeure depuis au moins la première partie du XIXème siècle. Sa taille importante, son modelé sensible, ses restes de dorure et son excellent état de conservation en font une oeuvre d'art majeure.
Ivory has always held a fascination for collectors and in the Middle Ages many of the most revered works of art were commissioned from this precious material. In one surviving document of the 14th century an ivory tusk weighing 26 pounds was purchased for the enormous sum of 26 gold francs. The present ivory, carved on a grand scale, would therefore have represented an important commission, and probably originally formed the centerpiece of a private chapel or portable altarpiece.
On stylistic grounds, this group of the Virgin and Child can be compared to other groups in public and private collections. Among these, an example in the Musée des Beaux Arts de Caen, France, is perhaps the closest, however a number of other ivory groups all seem to originate from the same artistic milieu, including a group sold in Paris from the Dormeuil Collection in 2007. The present group, which is in a remarkable state of preservation, shows the Virgin and Child in a tender exchange. The Virgin offers a pomegranate - symbol of both death and rebirth - to her son, and he reaches toward it in a seeming gesture of acceptance. He turns his face upward to his mother and with his right hand he stretches around to grasp his mother at the back of her veil.
It is this emphasis on the subtle human interaction between the two figures which characterises this group and the others to which it is related. In the group in Caen, the Christ Child leans forward and stretches his right hand as if to touch his mother's cheek and she, in turn, reaches forward with her right hand to grasp his left hand. A similar exchange can be seen in the Dormeuil group.
The facial types and the drapery patterns also correspond closely between the present group and the Caen and Dormeuil examples. In particular, the short veil of the Virgin, draped over the head and hanging loosely at the proper right side of the face is an unusual motif common to both the present ivory and the example in Caen. The heavy folds of drapery which gather on the ground above a shallow octagonal plinth are also evident on both ivories.
The present ivory forms part of a distinguished private collection in France where it has remained since at least the first half of the 19th century. Considering its impressive scale, the sensitivity of the carving, and the excellent state of preservation, it therefore represents a rare opportunity to acquire an important gothic ivory of the 13th century, not seen on the market for over 150 years. It would be equally at home in a museum, or once again in a private collection.
D'un point de vue stylistique, le modèle du musée des Beaux-Arts de Caen est probablement le plus ressemblant, d'autres groupes en ivoire semblent également provenir du même atelier, comme celui de la collection Dormeuil, vendu à Paris en 2007. La statuette ici présente, taillée dans un bel ivoire, au grain serré et soyeux, dans un remarquable état de conservation, nous montre la Vierge et l'Enfant dans un tendre échange. La Vierge est debout, la tête inclinée à droite, et portant l'Enfant de son bras droit. Elle offre à son fils une grenade, symbole de mort et de résurrection, qui se penche en avant pour l'accepter. L'Enfant vêtu d'une longue chemise semble approcher sa tête de la joue de sa mère tout en se tenant à son voile de sa main droite. L'accent mis sur l'imperceptible interaction entre les deux figures caractérise ce groupe et ceux qui s'en rapprochent. Dans le groupe de Caen, l'Enfant se penche en avant et tend sa main droite, comme pour toucher la joue de sa mère, en retour, elle allonge sa main droite pour attraper la main gauche de son fils. On peut retrouver un échange similaire dans le groupe de la collection Dormeuil.
Les traits des visages, les yeux étirés en amande, le fin sourire, la chevelure ondulée et le modelé des drapés de notre statuette peuvent être également mis en relation avec les modèles de Caen et Dormeuil. On remarque notamment le voile court de la Vierge, et le modelé du drapé sur la tête qui retombe en plis souples sur la partie droite de son visage, caractéristique originale et commune à notre ivoire et à l'exemple de Caen. Les drapés aux plis cassés 'à becs' soulignent l'élégante courbe de la défense en ivoire et sont également manifestes sur les deux groupes. Les autres particularités de notre statuette sont les restes de dorure dans les cheveux et les vêtements ainsi que les bordés d'orfrois dorés sur la chemise de l'Enfant.
Notre groupe en ivoire fut probablement la pièce majeure d'une chapelle privée ou d'un retable et fait partie d'une prestigieuse collection privée française où il demeure depuis au moins la première partie du XIXème siècle. Sa taille importante, son modelé sensible, ses restes de dorure et son excellent état de conservation en font une oeuvre d'art majeure.
Ivory has always held a fascination for collectors and in the Middle Ages many of the most revered works of art were commissioned from this precious material. In one surviving document of the 14th century an ivory tusk weighing 26 pounds was purchased for the enormous sum of 26 gold francs. The present ivory, carved on a grand scale, would therefore have represented an important commission, and probably originally formed the centerpiece of a private chapel or portable altarpiece.
On stylistic grounds, this group of the Virgin and Child can be compared to other groups in public and private collections. Among these, an example in the Musée des Beaux Arts de Caen, France, is perhaps the closest, however a number of other ivory groups all seem to originate from the same artistic milieu, including a group sold in Paris from the Dormeuil Collection in 2007. The present group, which is in a remarkable state of preservation, shows the Virgin and Child in a tender exchange. The Virgin offers a pomegranate - symbol of both death and rebirth - to her son, and he reaches toward it in a seeming gesture of acceptance. He turns his face upward to his mother and with his right hand he stretches around to grasp his mother at the back of her veil.
It is this emphasis on the subtle human interaction between the two figures which characterises this group and the others to which it is related. In the group in Caen, the Christ Child leans forward and stretches his right hand as if to touch his mother's cheek and she, in turn, reaches forward with her right hand to grasp his left hand. A similar exchange can be seen in the Dormeuil group.
The facial types and the drapery patterns also correspond closely between the present group and the Caen and Dormeuil examples. In particular, the short veil of the Virgin, draped over the head and hanging loosely at the proper right side of the face is an unusual motif common to both the present ivory and the example in Caen. The heavy folds of drapery which gather on the ground above a shallow octagonal plinth are also evident on both ivories.
The present ivory forms part of a distinguished private collection in France where it has remained since at least the first half of the 19th century. Considering its impressive scale, the sensitivity of the carving, and the excellent state of preservation, it therefore represents a rare opportunity to acquire an important gothic ivory of the 13th century, not seen on the market for over 150 years. It would be equally at home in a museum, or once again in a private collection.