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拍品專文
LE KAVAKAVA DE J. G. KELL, LIEUTENANT SUR LE H.M.S. TOPAZE (1868)
Les savants voyageurs du XVIIIe siècle pratiquaient avec excès la collecte des « curiosités naturelles et artificielles » exotiques. Ainsi, le capitaine Cook, au cours de son exploration du Pacifique (1768-1788), réglementa drastiquement la place allouée à chaque officier pour entasser ses récoltes. L’escale de Cook à l’île de Pâques (1774), révéla aux insulaires l’attrait de leurs œuvres sur les étrangers : les savants, les officiers et le jeune Polynésien qui les accompagnait acquirent des sculptures en bois ; non seulement ils en appréciaient la qualité, mais il y avait un marché pour ces nouveaux trésors.
En 1789, les chasseurs de cétacés pénétrèrent dans le Grand Océan ; ils n’étaient plus vraiment les philosophes du Siècle des Lumières… Désormais des centaines de baleiniers, phoquiers, santaliers, collecteurs de nacre et de perles sillonnaient le Pacifique. Quelques-uns relâchaient une journée à l’île de Pâques où il n’y avait rien, pas même d’eau : des bananes, des patates douces, des poules, des caresses… et des bois sculptés. Tout cela contre du tissu, du tabac, des clous, des haches… Rapidement, le comportement brutal des nouveaux hôtes empêche leur débarquement : mais les échanges amicaux ne cessèrent jamais ; ils eurent lieu sur les vaisseaux à l’ancre.
Le passage d’au moins une cinquantaine de navires, provenant surtout de la côte nord-est des Etats-Unis, est enregistré à l’île de Pâques entre 1795 et 1862, soit mille à deux mille « clients » potentiels. C’est ainsi qu’un nombre inconnu de statuettes en bois fut acquis au hasard de ces brèves rencontre.
En 1866, la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, basée à Tahiti, s’installa à l’île de Pâques. En 1868, la conversion des Pascuans était totale. Les prêtres commencèrent à rassembler les bois sculptés, supports matériels de la religion et de l’aristocratie. Ces trophées prouvaient la victoire du Christ sur un paganisme aux images « grossières ». Par ailleurs leur vente aux visiteurs alimentait les maigres ressources de la mission.
C’est alors que la frégate britannique H.M.S. Topaze fit escale (31 octobre au 8 novembre 1868). Deux Français, le père Roussel et le capitaine Dutrou Bornier, accueillirent les Britanniques qui, dès leur débarquement, furent entourés par une foule de Rapa Nui ; en proposant à leurs visiteurs des statuettes et des rapa, ils les suivirent jusqu’à la maison toute proche de Dutrou Bornier. Ce dernier, installé sur l’île depuis huit mois avait sans doute commencé à réunir des bois sculptés pour les troquer ou les vendre. Ensuite, la petite troupe se rendit dans les locaux de la mission, où les officiers furent mis en présence d’une foule de statuettes et d’insignes de rang.
Ainsi de nombreux bois sculptés parvinrent entre les mains des officiers (entre autres celles de l’amiral Gibson, des lieutenants R. Sainthill, M.G. Harrison, Boyes, J. G. Kell et R.S. Newall). Ces œuvres furent ensuite conservées précieusement dans les familles ou offertes aux musées de Grande-Bretagne (British Museum, Cambridge University, Edinburgh Royal Scottish Museum, Exeter Albert Memorial Museum) puis des USA (Bernice Pauai Bishop museum Honolulu).
Le chirurgien de bord, John Linton Palmer déplore la perte d’un grand nombre de ces œuvres : « A la suite d’une méprise, toute la collection envoyée aux Officiers par les Pères fut mise en vente par la coopérative du navire ; ainsi fut perdu un ensemble exquis de très vieilles [statuettes], que les hommes gardèrent pour les marchander et les vendre dans les bars de Valparaiso ». Echappé à cette dispersion, un kavavaka acquis par le matelot G. Harvey, fut vendu à Paris en 2010.
Le kavakava du lieutenant J. G. Kell, au style « classique », est un des rares témoins de cette unique et prodigieuse collecte.
Par Michel Orliac
THE KAVAKAVA OF J. G. Kell, LIEUTENANT ON THE H.M.S. Topaze (1868)
Eighteenth-century travel scientists were excessively interested in collecting exotic "natural and artificial curiosities". Thus, Captain Cook, during his exploration of the Pacific (1768-1788), drastically regulated the space allocated to each officer to collect his crops. Cook's stopover on Easter Island (1774) revealed to the Islanders the attraction of their works on foreigners: the scientists, officers and the young Polynesian who accompanied them acquired wooden sculptures; not only did they appreciate their quality, but there was a market for these new treasures.
In 1789, cetacean hunters entered the Great Ocean; they were no longer really the philosophers of the Age of Enlightenment... Hundreds of whalers, sealers, sandalwood workers, mother-of-pearl and pearl collectors were now traveling across the Pacific. Some of them were relaxing a day on Easter Island where there was nothing, not even water: bananas, sweet potatoes, chickens, caresses... and carved woods. All this in exchange for cloth, tobacco, nails, axes... Quickly, the brutal behaviour of the new hosts prohibited their landing: but friendly exchanges never stopped; they took place on the ships at anchor.
The passage of at least fifty ships, mainly from the northeast coast of the United States, was recorded on Easter Island between 1895 and 1862, i.e. a thousand to two thousand potential "customers". Thus, an unknown number of wooden statuettes were acquired at random from these brief encounters.
In 1866, the Tahiti-based congregation of the Sacred Hearts of Jesus and Mary settled on Easter Island. In 1868, the conversion of the Easter islanders was complete. The priests began to gather the carved woods, the material supports of religion and the aristocracy. These trophies proved Christ's victory over paganism of "coarse" images. In addition, their sale to visitors fed the meager resources of the mission.
It was then that the British frigate H.M.S. Topaze made a stopover (October 31 to November 8, 1868). Two Frenchmen, Father Roussel and Captain Dutrou Bornier, welcomed the British who, as soon as they landed, were surrounded by a crowd of Rapanui; by offering their visitors statuettes and rapa, they followed them to the house near Dutrou Bornier. The latter, who had been on the island for eight months, had probably begun to collect carved wood to trade or sell. Then the small troop went to the mission premises, where the officers were confronted with a crowd of statuettes and insignia of rank.
Thus many carved woods came into the hands of the officers (including Admiral Gibson, Lieutenants M.G. Harrison, Boyes, J.G. Kell and R.S. Newall). These works were then carefully preserved in families or donated to museums in Great Britain (British Museum, Cambridge University, Edinburgh Royal Scottish museum) and then in the USA (Bernice Pauai Bishop museum Honolulu).
The surgeon on board, John Linton Palmer, deplored the loss of many of these works: "Following a misunderstanding, the entire collection sent to the Officers by the Fathers was put up for sale by the ship's cooperative; thus was lost an exquisite collection of very old [statuettes], which men kept to bargain and sell in Valparaiso's bars". Escaped this dispersion, a kavavavaka acquired by Seaman G. Harvey, was sold in Paris in 2010
Lieutenant J. G. Kell's kavakava, in the "classical" style, is one of the few representatives of this unique and prodigious collection.
James Thomas Hooper (1897-1971) - « Préserver le passé pour l’avenir »
Dans son livre Provenance, Hermione Waterfield surnomme James Hooper « le dernier Anglais à édifier une grande collection privée d’art d’Afrique et d’Océanie » (Paris, 2006, p. 111). Dès son plus jeune âge, Hooper était obsédé par la découverte d’objets. Après la guerre, James a obtenu un emploi à la Thames Conservancy comme inspecteur adjoint de la région d’Oxford. Son intérêt pour les artefacts n’avait pas diminué et il s’est rapidement rendu compte que le mode de vie de la plupart des gens qui les avaient fabriqués changeait rapidement ; il s’empressa de préserver ce qu’il pouvait trouver. Il était déterminé à former une collection d’art provenant des îles du Pacifique, d’Afrique et des Indiens d’Amérique du Nord. La Polynésie demeurera néanmoins son principal centre d’intérêt. Bien qu’il soit plus jeune et financièrement moins aisé que d’autres grands collectionneurs privés anglais de son temps – tels que William Oldman, Harry Beasley et Alfred Fulle, il réussit tout de même à acquérir une collection de qualité et de portée comparable.
Dès les années 1930, Hooper commença à cibler les musées et autres institutions, dont la Royal United Service Institution. La RUSI avait vu le jour en 1831 à l’instigation du duc de Wellington. Bien que consacré principalement à l’exposition d’objets militaires et navals, un grand nombre d’objets historiques et ethnographiques ainsi que des spécimens zoologiques et botaniques, étaient inclus
dans les collections. La 8e édition du catalogue officiel du Royal United Service Museum de 1932 indique que le moai kavakava est répertorié au n° 7780 de la page 318. Il est décrit comme une « figure d’homme en bois curieusement sculptée » et « collectée par le lieutenant J.G. Kell, R.N., H.M.S. TOPAZ, novembre 1868, sur l’île de Pâques ». Il a été offert au musée par E.N. Baker, Esq.
En 1935, Hooper publia un livre intitulé The Art of Primitive Peoples pour lequel Cottie Burland du British Museum écrivit la première partie. Il s’agit d’un long préambule qui comprend un court chapitre sur son ami qui « se sentait le devoir de préserver quelque chose du passé pour l’avenir. C’est une collection d’objets d’une beauté qui ne sera plus jamais produite et dont la source d’inspiration est tarie. "Hooper a pris sa retraite du Thames Conservancy en 1957 et a ouvert « The Totems Museum » à Arundel, Sussex. En 1971, Hooper est décédé ab intestat, de sorte que la collection fut dispersée pour régler la succession. Avant cet événement, Peter Chance, le président de Christie’s à qui la collection avait été confiée, avait chargé le petit-fils de James Hooper, Steven Phelps, d’écrire un livre sur la collection de son grand-père, qui reste un livre de référence à ce jour. Steven Phelps a énuméré tout la collection, en indiquant la provenance pour chaque pièce dont le numéro d'inventaire (commençant par un "H"). Sur la notre est inscrit « H.371 » sous le pied droit. La collection a ensuite été dispersée chez Christie’s au cours de cinq ventes entre les années 1976-1980.
James Thomas Hooper (1897-1971) - “To preserve something of the past for the sake of the future”
In her book Provenance, Hermione Waterfield calls James Hooper “the last Englishman to form a great private collection of Tribal art” (Paris, 2006, p. 111). Already from a young age, Hooper had been obsessed by the pursuit of objects. Stimulated by his father, who gave him a spear in about 1912, his curiosity was awakened and would search the shops for curios and weapons. After the war, James obtained a job with the Thames Conservancy as Assistant Inspector for the Oxford area. His interest in tribal artefacts had not diminished and he realized that the way of life for most of the people who had made them was changing fast, so he hastened to preserve what he could find. He determined to form a collection of material from the Pacific Islands, Africa and the Indians of North America, yet Polynesia would always remain his primary interest. Through the years, he would become ever more ambitions about his dream to form a major collection and started to note all his acquisitions in a ledger which carefully recorded the provenance of every object. Although he was younger and financially less well-endowed that other great English private collectors of his time – such as William Oldman, Harry Beasley and Alfred Fuller – he still managed to acquire a collection of comparable quality and scope. From the 1930s, Hooper also started to target museums and other institutions, among which the Royal United Service Institution. Where purchases were not possible, by means of exchange Hooper still succeeded in extracting important objects from various museums.
The Royal United Service Institution had come into existence in 1831 at the instigation of the Duke of Wellington and was originally known as the Naval and Military Library and Museum. Although devoted mainly to the exhibition of military and naval objects, almost anything from historical and ethnographic objects to zoological and botanical specimens was included in the collections. The RUSI, which original mission was to study naval and military science, still exists today and promotes the study and discussion of all issues of defense and security. The 8th edition of the Official Catalogue of The Royal United Service Museum from 1932 lists the present moai kavakava as no. 7780 on page 318. It is listed as “Curiously carved wooden figure of a man” and “was obtained by Lieutenant J.G. Kell, R.N., H.M.S. TOPAZ, November 1868 in Easter Island”. It was given to the museum by E.N. Baker, Esq. Other entries on the page (a full-dress helmet, walking stick, regimental buttons, percussion pistols, stand of colors) show the width of the RUSI’s holdings.
In 1935, Hooper published a book entitled The Art of Primitive Peoples for which Cottie Burland of the British Museum wrote the first half. This is a lengthy preamble which includes a short chapter on his friend who “felt it a duty to preserve something of the past for the sake of the future. It is a collection of things of beauty, which will never be made again, of which the ancient inspiration has fled. In the many years through which the collection has grown, Mr. Hooper has built up his knowledge of ethnology and speaks as an expert and careful recorder of information, but all the time he has chosen with artistic judgement, selecting the works best suited to show the real quality reached by the ‘primitives’. There is no doubt that the collection is among the finest in private hands in Europe both from the point of view of quality of specimens and of careful documentation’. Hooper retired from the Thames Conservancy in 1957 and opened “The Totems Museum” in Arundel, Sussex. In 1971, Hooper died intestate, so the collection had to be dispersed to settle the estate. Before this event took place, Peter Chance, the chairman of Christie’s to whom the collection had been entrusted for sale, commissioned James’ grandson Steven Phelps to write a book on his grandfather’s collection, which remains a reference book to this day. Steven listed the collection as at James Hooper’s death, giving the provenance were known and a number was also inscribed on each object in white or black ink starting with an H – “H.371” under the right foot on the present statue. The collection was then sold at Christie’s as five sales over the years 1976-1980.
Les savants voyageurs du XVIIIe siècle pratiquaient avec excès la collecte des « curiosités naturelles et artificielles » exotiques. Ainsi, le capitaine Cook, au cours de son exploration du Pacifique (1768-1788), réglementa drastiquement la place allouée à chaque officier pour entasser ses récoltes. L’escale de Cook à l’île de Pâques (1774), révéla aux insulaires l’attrait de leurs œuvres sur les étrangers : les savants, les officiers et le jeune Polynésien qui les accompagnait acquirent des sculptures en bois ; non seulement ils en appréciaient la qualité, mais il y avait un marché pour ces nouveaux trésors.
En 1789, les chasseurs de cétacés pénétrèrent dans le Grand Océan ; ils n’étaient plus vraiment les philosophes du Siècle des Lumières… Désormais des centaines de baleiniers, phoquiers, santaliers, collecteurs de nacre et de perles sillonnaient le Pacifique. Quelques-uns relâchaient une journée à l’île de Pâques où il n’y avait rien, pas même d’eau : des bananes, des patates douces, des poules, des caresses… et des bois sculptés. Tout cela contre du tissu, du tabac, des clous, des haches… Rapidement, le comportement brutal des nouveaux hôtes empêche leur débarquement : mais les échanges amicaux ne cessèrent jamais ; ils eurent lieu sur les vaisseaux à l’ancre.
Le passage d’au moins une cinquantaine de navires, provenant surtout de la côte nord-est des Etats-Unis, est enregistré à l’île de Pâques entre 1795 et 1862, soit mille à deux mille « clients » potentiels. C’est ainsi qu’un nombre inconnu de statuettes en bois fut acquis au hasard de ces brèves rencontre.
En 1866, la congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, basée à Tahiti, s’installa à l’île de Pâques. En 1868, la conversion des Pascuans était totale. Les prêtres commencèrent à rassembler les bois sculptés, supports matériels de la religion et de l’aristocratie. Ces trophées prouvaient la victoire du Christ sur un paganisme aux images « grossières ». Par ailleurs leur vente aux visiteurs alimentait les maigres ressources de la mission.
C’est alors que la frégate britannique H.M.S. Topaze fit escale (31 octobre au 8 novembre 1868). Deux Français, le père Roussel et le capitaine Dutrou Bornier, accueillirent les Britanniques qui, dès leur débarquement, furent entourés par une foule de Rapa Nui ; en proposant à leurs visiteurs des statuettes et des rapa, ils les suivirent jusqu’à la maison toute proche de Dutrou Bornier. Ce dernier, installé sur l’île depuis huit mois avait sans doute commencé à réunir des bois sculptés pour les troquer ou les vendre. Ensuite, la petite troupe se rendit dans les locaux de la mission, où les officiers furent mis en présence d’une foule de statuettes et d’insignes de rang.
Ainsi de nombreux bois sculptés parvinrent entre les mains des officiers (entre autres celles de l’amiral Gibson, des lieutenants R. Sainthill, M.G. Harrison, Boyes, J. G. Kell et R.S. Newall). Ces œuvres furent ensuite conservées précieusement dans les familles ou offertes aux musées de Grande-Bretagne (British Museum, Cambridge University, Edinburgh Royal Scottish Museum, Exeter Albert Memorial Museum) puis des USA (Bernice Pauai Bishop museum Honolulu).
Le chirurgien de bord, John Linton Palmer déplore la perte d’un grand nombre de ces œuvres : « A la suite d’une méprise, toute la collection envoyée aux Officiers par les Pères fut mise en vente par la coopérative du navire ; ainsi fut perdu un ensemble exquis de très vieilles [statuettes], que les hommes gardèrent pour les marchander et les vendre dans les bars de Valparaiso ». Echappé à cette dispersion, un kavavaka acquis par le matelot G. Harvey, fut vendu à Paris en 2010.
Le kavakava du lieutenant J. G. Kell, au style « classique », est un des rares témoins de cette unique et prodigieuse collecte.
Par Michel Orliac
THE KAVAKAVA OF J. G. Kell, LIEUTENANT ON THE H.M.S. Topaze (1868)
Eighteenth-century travel scientists were excessively interested in collecting exotic "natural and artificial curiosities". Thus, Captain Cook, during his exploration of the Pacific (1768-1788), drastically regulated the space allocated to each officer to collect his crops. Cook's stopover on Easter Island (1774) revealed to the Islanders the attraction of their works on foreigners: the scientists, officers and the young Polynesian who accompanied them acquired wooden sculptures; not only did they appreciate their quality, but there was a market for these new treasures.
In 1789, cetacean hunters entered the Great Ocean; they were no longer really the philosophers of the Age of Enlightenment... Hundreds of whalers, sealers, sandalwood workers, mother-of-pearl and pearl collectors were now traveling across the Pacific. Some of them were relaxing a day on Easter Island where there was nothing, not even water: bananas, sweet potatoes, chickens, caresses... and carved woods. All this in exchange for cloth, tobacco, nails, axes... Quickly, the brutal behaviour of the new hosts prohibited their landing: but friendly exchanges never stopped; they took place on the ships at anchor.
The passage of at least fifty ships, mainly from the northeast coast of the United States, was recorded on Easter Island between 1895 and 1862, i.e. a thousand to two thousand potential "customers". Thus, an unknown number of wooden statuettes were acquired at random from these brief encounters.
In 1866, the Tahiti-based congregation of the Sacred Hearts of Jesus and Mary settled on Easter Island. In 1868, the conversion of the Easter islanders was complete. The priests began to gather the carved woods, the material supports of religion and the aristocracy. These trophies proved Christ's victory over paganism of "coarse" images. In addition, their sale to visitors fed the meager resources of the mission.
It was then that the British frigate H.M.S. Topaze made a stopover (October 31 to November 8, 1868). Two Frenchmen, Father Roussel and Captain Dutrou Bornier, welcomed the British who, as soon as they landed, were surrounded by a crowd of Rapanui; by offering their visitors statuettes and rapa, they followed them to the house near Dutrou Bornier. The latter, who had been on the island for eight months, had probably begun to collect carved wood to trade or sell. Then the small troop went to the mission premises, where the officers were confronted with a crowd of statuettes and insignia of rank.
Thus many carved woods came into the hands of the officers (including Admiral Gibson, Lieutenants M.G. Harrison, Boyes, J.G. Kell and R.S. Newall). These works were then carefully preserved in families or donated to museums in Great Britain (British Museum, Cambridge University, Edinburgh Royal Scottish museum) and then in the USA (Bernice Pauai Bishop museum Honolulu).
The surgeon on board, John Linton Palmer, deplored the loss of many of these works: "Following a misunderstanding, the entire collection sent to the Officers by the Fathers was put up for sale by the ship's cooperative; thus was lost an exquisite collection of very old [statuettes], which men kept to bargain and sell in Valparaiso's bars". Escaped this dispersion, a kavavavaka acquired by Seaman G. Harvey, was sold in Paris in 2010
Lieutenant J. G. Kell's kavakava, in the "classical" style, is one of the few representatives of this unique and prodigious collection.
James Thomas Hooper (1897-1971) - « Préserver le passé pour l’avenir »
Dans son livre Provenance, Hermione Waterfield surnomme James Hooper « le dernier Anglais à édifier une grande collection privée d’art d’Afrique et d’Océanie » (Paris, 2006, p. 111). Dès son plus jeune âge, Hooper était obsédé par la découverte d’objets. Après la guerre, James a obtenu un emploi à la Thames Conservancy comme inspecteur adjoint de la région d’Oxford. Son intérêt pour les artefacts n’avait pas diminué et il s’est rapidement rendu compte que le mode de vie de la plupart des gens qui les avaient fabriqués changeait rapidement ; il s’empressa de préserver ce qu’il pouvait trouver. Il était déterminé à former une collection d’art provenant des îles du Pacifique, d’Afrique et des Indiens d’Amérique du Nord. La Polynésie demeurera néanmoins son principal centre d’intérêt. Bien qu’il soit plus jeune et financièrement moins aisé que d’autres grands collectionneurs privés anglais de son temps – tels que William Oldman, Harry Beasley et Alfred Fulle, il réussit tout de même à acquérir une collection de qualité et de portée comparable.
Dès les années 1930, Hooper commença à cibler les musées et autres institutions, dont la Royal United Service Institution. La RUSI avait vu le jour en 1831 à l’instigation du duc de Wellington. Bien que consacré principalement à l’exposition d’objets militaires et navals, un grand nombre d’objets historiques et ethnographiques ainsi que des spécimens zoologiques et botaniques, étaient inclus
dans les collections. La 8e édition du catalogue officiel du Royal United Service Museum de 1932 indique que le moai kavakava est répertorié au n° 7780 de la page 318. Il est décrit comme une « figure d’homme en bois curieusement sculptée » et « collectée par le lieutenant J.G. Kell, R.N., H.M.S. TOPAZ, novembre 1868, sur l’île de Pâques ». Il a été offert au musée par E.N. Baker, Esq.
En 1935, Hooper publia un livre intitulé The Art of Primitive Peoples pour lequel Cottie Burland du British Museum écrivit la première partie. Il s’agit d’un long préambule qui comprend un court chapitre sur son ami qui « se sentait le devoir de préserver quelque chose du passé pour l’avenir. C’est une collection d’objets d’une beauté qui ne sera plus jamais produite et dont la source d’inspiration est tarie. "Hooper a pris sa retraite du Thames Conservancy en 1957 et a ouvert « The Totems Museum » à Arundel, Sussex. En 1971, Hooper est décédé ab intestat, de sorte que la collection fut dispersée pour régler la succession. Avant cet événement, Peter Chance, le président de Christie’s à qui la collection avait été confiée, avait chargé le petit-fils de James Hooper, Steven Phelps, d’écrire un livre sur la collection de son grand-père, qui reste un livre de référence à ce jour. Steven Phelps a énuméré tout la collection, en indiquant la provenance pour chaque pièce dont le numéro d'inventaire (commençant par un "H"). Sur la notre est inscrit « H.371 » sous le pied droit. La collection a ensuite été dispersée chez Christie’s au cours de cinq ventes entre les années 1976-1980.
James Thomas Hooper (1897-1971) - “To preserve something of the past for the sake of the future”
In her book Provenance, Hermione Waterfield calls James Hooper “the last Englishman to form a great private collection of Tribal art” (Paris, 2006, p. 111). Already from a young age, Hooper had been obsessed by the pursuit of objects. Stimulated by his father, who gave him a spear in about 1912, his curiosity was awakened and would search the shops for curios and weapons. After the war, James obtained a job with the Thames Conservancy as Assistant Inspector for the Oxford area. His interest in tribal artefacts had not diminished and he realized that the way of life for most of the people who had made them was changing fast, so he hastened to preserve what he could find. He determined to form a collection of material from the Pacific Islands, Africa and the Indians of North America, yet Polynesia would always remain his primary interest. Through the years, he would become ever more ambitions about his dream to form a major collection and started to note all his acquisitions in a ledger which carefully recorded the provenance of every object. Although he was younger and financially less well-endowed that other great English private collectors of his time – such as William Oldman, Harry Beasley and Alfred Fuller – he still managed to acquire a collection of comparable quality and scope. From the 1930s, Hooper also started to target museums and other institutions, among which the Royal United Service Institution. Where purchases were not possible, by means of exchange Hooper still succeeded in extracting important objects from various museums.
The Royal United Service Institution had come into existence in 1831 at the instigation of the Duke of Wellington and was originally known as the Naval and Military Library and Museum. Although devoted mainly to the exhibition of military and naval objects, almost anything from historical and ethnographic objects to zoological and botanical specimens was included in the collections. The RUSI, which original mission was to study naval and military science, still exists today and promotes the study and discussion of all issues of defense and security. The 8th edition of the Official Catalogue of The Royal United Service Museum from 1932 lists the present moai kavakava as no. 7780 on page 318. It is listed as “Curiously carved wooden figure of a man” and “was obtained by Lieutenant J.G. Kell, R.N., H.M.S. TOPAZ, November 1868 in Easter Island”. It was given to the museum by E.N. Baker, Esq. Other entries on the page (a full-dress helmet, walking stick, regimental buttons, percussion pistols, stand of colors) show the width of the RUSI’s holdings.
In 1935, Hooper published a book entitled The Art of Primitive Peoples for which Cottie Burland of the British Museum wrote the first half. This is a lengthy preamble which includes a short chapter on his friend who “felt it a duty to preserve something of the past for the sake of the future. It is a collection of things of beauty, which will never be made again, of which the ancient inspiration has fled. In the many years through which the collection has grown, Mr. Hooper has built up his knowledge of ethnology and speaks as an expert and careful recorder of information, but all the time he has chosen with artistic judgement, selecting the works best suited to show the real quality reached by the ‘primitives’. There is no doubt that the collection is among the finest in private hands in Europe both from the point of view of quality of specimens and of careful documentation’. Hooper retired from the Thames Conservancy in 1957 and opened “The Totems Museum” in Arundel, Sussex. In 1971, Hooper died intestate, so the collection had to be dispersed to settle the estate. Before this event took place, Peter Chance, the chairman of Christie’s to whom the collection had been entrusted for sale, commissioned James’ grandson Steven Phelps to write a book on his grandfather’s collection, which remains a reference book to this day. Steven listed the collection as at James Hooper’s death, giving the provenance were known and a number was also inscribed on each object in white or black ink starting with an H – “H.371” under the right foot on the present statue. The collection was then sold at Christie’s as five sales over the years 1976-1980.