Moissonneuse assise près d'une meule de foin

Fils d’un instituteur de province, Léon-Augustin Lhermitte s’attèle très tôt à la pratique du dessin. Souvent malade et alité, il se divertit en reproduisant des modèles trouvés dans des livres, notamment des gravures de Callot et Hogarth. En 1863, désormais installé à Paris, il s’inscrit à l’École impériale de dessin qui prépare à l’École des beaux-arts et suit activement nombre de cours sous l’instruction de plusieurs artistes. Son implication et son talent lui valent la médaille de la surintendance des Beaux-Arts en 1864.

Travaillant dans un premier temps au fusain et à la mine de plomb, ce n’est qu’à partir de 1885 qu’il s’essaie à la technique du pastel qu’il utilise par la suite très régulièrement, en réalisant de nombreux pastels sur le thème de la vie paysanne et champêtre. Scènes de moissons, champs de blé, faucheurs, fermes et chaumières deviennent alors le sujet de nombre d’œuvres. L’épisode, représenté ici, d’une moissonneuse assise dans un champ, sur fond de paysage rural, est typique des œuvres qu’il réalise à partir de ces années-là. Pour d’autres exemples de paysannes au repos, voir M. Le Pelley Fonteny, Léon Augustin Lhermitte (1844-1925). Catalogue raisonné, Paris, 1991, nos. 389, 403, 481).