Masque de Napoléon

Pierre-Paul Prud’hon portraiture plusieurs membres de la famille impériale, à commencer par Napoléon. Le présent dessin est réutilisé par Laurent Dabos dans une composition plus large, gravée par Tardieu et Aubert, avec quelques différences, notamment la présence d’une couronne de lauriers et d’étoiles qui entourent la tête de Napoléon et d’où partent des rayons lumineux. Dans la partie inférieure de cette gravure, deux aigles tiennent un étendard ‘Napoléon Le grand’ avec une carte géographique de l’arrière-plan, tel une allégorie qui représente ‘la place importante occupée sur le globe par la France de Napoléon le Grand’ (Goncourt, op. cit., p. 66, n°23). Une deuxième version de cette gravure, datée 1823 et titré ‘Hélas ! je ne viens point célébrer sa mémoire/ La voix du monde entier parle assez de sa gloire’ illustre dans la partie inférieure l’Empereur mort recouvert d’un drap sur le globe à la place des différents pays. La tête de Napoléon entourée de rayons lumineux est toujours en place (fig. 1).

Une réplique de ce petit portrait ovale, non localisée, provenant de la collection Walferdin est passée en vente à Paris, le 18 mai 1860, lot 112. Elle aurait été exécutée pour l’ornement des meubles destinés au roi de Rome. Une autre copie tardive est conservée au Petit Palais à Paris et provient du leg Pierre-Amédée Pichot en 1921 (inv. PPD 1294).