细品宜兴紫砂器

宜兴位于江苏省太湖以西，自新石器时代已开始生产陶器。宜兴市东西面的山岳有大量黏土，而陶器制作的中心则集中于蜀山、丁山一带的小镇，现合称为丁蜀镇。

「陶都」宜兴盛产不同大小的龙罐、陶器、瓦片、瓷器，以及享负盛名的紫砂茶壶及文房用具。「宜陶」一般指产自宜兴的典雅茶壶与陶器，并深受中国茶艺爱好者及文人雅士青睐。

宜兴自十六世纪开始制作茶壶，自明万历时期（1573-1619）便有不少著名陶匠。

宜兴茶壶并非以拉坯方式制作，而是以全人手制造。陶匠先以木槌将硬粘土捶打至板状，然后以三种基本技巧制作壶身：以压模法制作筋囊货、以木拍制作圆壶，或以木板制作方壶。世代沿用的特制工具以木材、竹、金属或角材制成。

宜兴茶壶分为四大类，第一种是光货，例如下图的小圆壶。

另外三类为花货、筋囊货和功夫茶专用的水平壶。下图所示的荷塘听雨壶（左），以及陆文霞的作品（右）均是花货。

宜兴出产的陶泥统称为紫砂，共分三大类：紫褐色的黏土曰「紫砂」，沙黄粘土称为「本山绿」，暗红或深橙红色粘土的名字是「朱砂」。陶匠可混合不同的陶泥、加入有色矿物，然后调节烧窑温度和还原度，塑造多变的成品颜色，例如米色、浅褐色、暗红色、带紫的深褐色（因而称为「紫砂」）、暗绿和黑色。暗绿及黑色陶器在二十世纪初才出现，色泽源自加入陶泥的氧化亚钴和二氧化锰。不同色调的陶泥会制成各种形态的茶壶，但功夫茶专用的小巧水平壶一般以橙红或暗红朱砂制成。

蒋蓉（1919-2008）专精自然造形茶壶，也是在壶里乾坤：欧云伉俪珍藏宜兴紫砂器（3月19至26日接受竞投）众多名家中最广为人识的大师。在1950年代宜陶复兴时，她是七大老艺人之中唯一的女性。汪寅仙（1943-2018）、徐秀棠（1937年生）、周桂珍（1943年生）与鲍仲梅（1944年生）均是当年随她学艺的门生。

汪寅仙才华洋溢，其创作的梅椿壶尤其闻名，她与北京中央工艺美术学院陶瓷美术系教授张守智合作制成的曲壶也是另一名作。

在众多宜兴陶匠中，以徐秀棠最享负盛名；周桂珍以传统茶壶与卓越手艺见称；鲍仲梅则精于在作品中镶嵌金属装饰。

周定芳（1965年生）与陆文霞（1966年生）均师从徐秀棠，二人为第三代宜兴陶匠中最具创意的人物。陈景亮（阿亮，1953年生 ）为知名台湾陶匠，精于制作宜兴陶器，而美国陶艺家Richard Notkin（1948年生）则透过作品表达有关政治和社会议题的讯息。

不同于景德镇的瓷器由多位工匠参与制作，每个宜兴茶壶只由一位陶匠独自完成，并盖上陶匠的钤印。如茶壶由多人合力创作（如陆文霞、卢剑星合制作品），壶上便会印有多个钤印。

宜兴陶器的制作是一门手工艺，女性参与其中在中国并不罕见。不过跟许多其他中国传统工艺不一样的是，宜兴陶器均刻有陶匠的名号，由此便有实质证据得知许多女性也从事这门手艺。宜兴居民不少也懂得制作茶壶，当地农民家庭在冬天会合力制作茶壶，但作品当然不能与陶艺大师相提并论。

壶身、壶嘴、壶柄需设计相妥，表面触感平滑细致。如果有意使用茶壶，应测试茶壶没有漏水，出水顺畅。不过，这些由大师制作的茶壶，虽然可以用作泡茶，但它们更倾向是收藏品。

藏家应视宜兴茶壶为雕塑。宜兴茶壶最脆弱之处为壶盖、內子口边缘，因此在收藏时应在壶身与壶盖之间铺一张柔软薄纸。

美国首个宜兴陶器展览于1977年在华美协进社举行，相信欧云夫妇曾听闻或参观此展览。二人虽然眼光独到，但当时大部分收藏中国艺术品的美国藏家对这种藏品认识不多。欧云夫妇在1992年出席由纽约Garth Clark艺廊举办的当代宜兴茶壶研讨会后，便开始收藏宜兴紫砂器。二人珍藏的当代宜兴陶器多来自Garth Clark艺廊，该艺廊曾连续十年举办由徐宗兰女士（Louise Hsu Anderson）及其丈夫詹姆·安德森（Jim Anderson）策展的年度茶壶展览。

安德森夫妇是宜兴陶器藏家和买卖商，他们更曾亲身前往宜兴，跟随当地陶匠共同合作制作茶壶。当时，宜兴陶匠大多制作台湾行家委托的传统茶壶。

当时，年轻的陶匠陆文霞与周定芳非常欣赏安德森夫妇的崭新构思，于是依照自己对大自然（如上图所示的生姜壶）和周遭事物的观察，创作特色茶壶。安德森夫妇买下这批新颖作品，并成为Garth Clark艺廊的独家当代宜兴茶壶供应商。

欧云夫妇对宜兴陶器的独特魅力深感着迷，并与安德森夫妇一同鼓励陆文霞和周定芳研创新式茶壶，与至今仍然继续生产的传统茶壶大相径庭。

从这幅爱德华·霍普的画作可见，早于二十世纪初，美国的中餐馆已使用宜兴茶壶，画中的茶壶为1920年代流行的造型。对中国茶鉴赏家而言，宜兴茶壶是沏茶的最佳器具。