5分钟短谈：巧夺天工的白玉观音像

几千年来，中国人也对玉石推崇有加，更胜金银。佳士得伦敦中国瓷器及艺术品部总监何玉清（Kate Hunt）表示，在古代中国文化中，玉是地位和财富的象征，文人雅士更喜以玉喻人。

何玉清解释：「玉象征君子和忠贞，最重要的是，玉象征高尚美德。玉亦有长寿不老的吉祥寓意。」

她指玉非常坚硬，几乎无法雕刻，必须利用沙和水等打磨物料，或各种钻孔工具打磨玉石。

何玉清表示:「要打磨这尊小巧观音像上的浮雕和精细披帛需时数月，不得不钦佩制造此像的玉雕工匠，精湛技艺堪称匠心独运。」

这尊精巧玉雕出自清乾隆年间（1736-1795年），是大慈大悲观世音菩萨的塑像，将于5月14日在伦敦举行的「地藏山房珍藏中国玉器」拍卖中呈献。

这批瞩目的中国玉器珍藏汇聚琳琅满目的玉石珠宝、玉牌、神像和动物把件，大部分由一位著名台湾学者兼中国玉器藏家于1970年至1990年间入藏，并由其儿子继续扩展珍藏。何玉清表示：「这尊观音像由父亲于1990年前购入，现在首度亮相拍卖市场。观音像精雕细刻，小巧玲珑，而且当中的典故题材罕有，必定教中国玉器藏家引颈以待。」

观音是中国艺术的常见题材，通常手持净瓶或宝钵；此观音像则身披长袍，优雅地盘坐在碧玉双莲座上，双手捧着一颗相信为「夜明珠」的圆珠。

圆珠令人想起中国明代（约十六世纪）的著名故事《南海观音全传》，故事讲述海龙王为答谢观音菩萨的救子之恩，向其献上一颗夜明珠。这颗珍贵的夜明珠光芒闪耀，让观音能在夜间读经。

此像小巧玲珑，典故题材罕有，由此可见它极有可能是一尊私藏珍品，由信仰虔诚的富人供奉于家中佛坛。

虽然玉石有不同颜色，但源自清乾隆时期的白玉最受十八世纪中国藏家青睐。何玉清解释：「因为白玉代表纯洁，在中国也与佛教的关系密不可分。」

至于现时的市场趋势如何？「亚洲藏家的喜好主导着市场，而他们对清乾隆时期的白玉尤其钟爱。」何玉清答道。