Cette rare table est inspirée du projet de monument pour la place de la Bastille souhaité par Napoléon. La construction de cette fontaine monumentale fut confiée à l'architecte Jean-Antoine Alavoine. L'éléphant aurait dû mesurer 24 mètres de haut et être fondu avec le bronze de canons pris aux Espagnols. Finalement, dès 1814, seul un modèle en plâtre, à l'échelle 1, fut élevé.
Avant d'être détruit en 1846, cet éléphant éphémère fut un véritable objet de curiosité pour les parisiens ; Victor Hugo l'immortalise dans Les Misérables où il en fait un abri de fortune pour Gavroche.