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群仙慶聚—明嘉靖青花罐
蘇玫瑰—亞洲藝術部資深學術顧問
明世宗或嘉靖皇帝（1522-1566年）尊崇道教，這與其他明朝皇帝不同。他曾花費巨款興建道觀及舉行祭典，1536年更下令搗毀佛像，又禁止孔廟擺放塑像。他信奉練丹術，渴求長生之道，在位年間的宮廷藝術多與道教及長壽相關。
此器無論大小、形制均為畫師提供理想空間去堆砌人物群像。最矚目是壽老手執如意，衣衫飄逸地趺坐於岩面，周圍簇擁著一群仙道人物。計有身後侍童手持靈芝；八仙中呂洞賓肩負斬妖劍，手捧仙桃；韓湘子吹著笛子；張果老手持鼓棒；遠處有鍾離權手執神扇；何仙姑捧著荷花；藍采和手拿響板；鐵拐李扶著拐杖。還有和合二仙、老子、姜太公，並有二仙乘鳳降下。通景描繪群仙向壽老祝壽的熱鬧場面，眾人當中有些還手持賀詞卷軸。最有趣是其中一人施法畫出五爪龍，象徵皇帝列席慶典。
嘉靖年間宮廷需用大量瓷器，御窰場雖全力以赴，仍供不應求，唯有將部份御用瓷判給優秀的特定民窰，燒造宮廷用器及皇家道場法器，稱為「官搭民燒」。嘉靖御製青花瓷以呈色藍如寶石著稱。《江西大志‧陶書》記載嘉靖青花器用三種青料：江西樂平的陂塘青、瑞州的石子青，以及從西域經吐魯番傳入的蘇麻離青。蘇麻離青因屬貴價材料，只用於御用器上。這種釉料窰燒時容易流釉，很多時會加入石子青調和。很可能此器就用了蘇麻離青混合石子青，產生寶石般的完美釉色。此器的圖案以濃青勾勒，淡青暈染，產生對比鮮明的效果。本罐的亮澤釉色呈現嘉靖御製青花器特徵，予人濃重濕潤的感覺，參考倫敦大維德中國基金會暨維多利亞阿伯特博物院1994至1995年舉辦《Ceramic Evolution in the Middle Ming》展覽圖錄，R. Scott、R. Kerr合著引言，8頁。
其他有著錄的同款青花道教人物罐例子，包括北京首都博物罐收藏一件嘉靖款蓋罐，所繪人物主題及邊框紋飾均與本罐相若，該罐1955年出土於北京海淀區百萬莊，載錄於2008年北京出版《中國出土瓷器全集‧1‧北京》，圖157。值得留意是二罐同樣口下環飾靈芝紋，象徵祝願長生不老；近底處還飾如意紋亦不常見。另見三件近似例子，一件為Stephen Bushell舊藏，載錄於1901年倫敦出版W. C. Monkhouse著《A History and Description of Chinese Porcelain》，彩圖III；一例1988年11月於香港蘇富比拍賣，拍品139號；再一例為東京出光美術館收藏，載於1987年東京出版《Chinese Ceramics in the Idemitsu Collection》，編號701。這三例的大小、主體及邊框紋飾均與本罐相近，可能全部為同時製作，應作萬壽節賀禮。
一件稍小而下腹較寬的例子，曾著錄於2012年5月30日香港佳士得拍賣圖錄，拍品4059號，該罐所繪人物布局及邊飾亦與這一批青花罐近似。北京故宮博物院收藏一件較小型的青花八仙祝壽罐，肩部較圓，所選人物及布局亦不同，見2000年香港出版故宮博物院藏文物珍品全集《青花釉裏紅‧中》，圖版97號。該例與此器同組的大罐不同，其頸部繪卷草紋，肩部環飾如意雲紋，近底處飾蓮瓣紋。推測該例應造於嘉靖中葉，其他大罐則造於嘉靖初年。嘉靖後期政局不穩，加上景德鎮御窰匠力有不逮，導致製作水平下降。上述所有例子應屬較早期製作，品質偏高。
相同的八仙壽老人物圖亦見於明十六世紀法華罐，一例2010年12月1日於香港佳士得拍賣，拍品3118號。無論青花或法華器的群仙圖，皆源自天順及成化青花人物罐，多取材文學及戲劇場面，這類主題最早見於元青花罐。本罐上穿插主體紋飾的卷雲紋，亦見於成化器，參考北京故宮博物院收藏一件明成化青花高士圖蓋罐，載於《青花釉裏紅‧中》，圖版3號。如本罐在內的大罐，紋飾繁縟，壽老居中，其他人物比例較小，顯示出壽老象徵祝願皇帝長壽的超然地位。
此器的繪圖既是戲劇場面，又富於寓意，其體形碩大特出，配合道教及長生不老紋飾，對尊崇道教並渴求長生的皇帝而言，無疑是最佳的賀壽禮物。
明嘉靖 青花群仙祝壽圖罐 雙圈六字楷書款
JIAJING SIX-CHARACTER MARK WITHIN DOUBLE CIRCLES AND OF THE PERIOD (1522-1566)
細節
罐直口，短頸，豐肩，璧形底。通體青花紋飾。頸繪纏枝靈芝紋，肩部及近底處飾如意雲頭。腹壁通景繪群仙祝壽圖。底正中白釉，青花雙圈內書「大明嘉靖年製」楷書款。
榮譽呈獻
Nick Wilson
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