RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

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Masque Lega
Lega mask
République Démocratique du Congo
Hauteur: 19.5 cm. (7¾ in.)

來源

Carl K. Provost (décédé en 1996), Kinshasa (RDC) et Houston (Texas)
David Henrion, Bruxelles
Importante collection privée américaine, acquis auprès de ce dernier

Carl Provost aurait travaillé à Kinshasa au Congo dans les années 1960 et une photo de ses archives, datant de 1970, nous montre sa collection. Il déménagea ensuite pour le Texas, à Houston, où il travailla en tant qu'expert et marchand ; il contribua à la revue African Arts et écrivit le livre The Valuation of Traditional Art: Special Problems in Connoisseurship en 1980.

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This mask, created for the Bwami secret society, defies the classic canon in which the faces are seen in a heart-shaped arrangement. The offered mask has a spirit of intelligence in the emphasis on the large, heavy-lidded eyes positioned very high upon the facial plane with a planar and straight jawline squared off at the chin with a subtle, serrated lip to delineate the stepped-back mouth.
For a mask of related construction, but in ivory, see Christie's, Paris, 6 December 2005, lot 252, from the Gerrit Wiegman collection (1874-1964).

As noted by Biebuyck, the masks are part of the initiation process within the Bwami society. They are offered to members from the cache of a deceased member or from another who graduated to another place creating transcendent links among the initiates. The masks do not follow ideas of transformation of the wearer, nor are they representations of ancestors. Rather, their meaning is mutable within the presentation of core values pitting good against evil within different ceremonies. The iconography of the masks play a role in their meaning, but so completely secret is this art that only the initiates will ever know the intention of each mask (in Treasures from the Africa Museum, Tervuren, 1996, p.376).

Carl Provost worked in Kinshasa-Congo, apparently, in the 1960's, and a photo from his archives, dated 1970, shows a photo of his collection there. He later moved to Houston, Texas, where he worked as an appraiser and dealer; he contributed to African Arts magazine and wrote The Valuation of Traditional Art: Special Problems in Connoisseurship, 1980.

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Ce masque, créé pour la société secrète Bwami, défie le canon classique du visage en forme de coeur. Celui-ci nous donne l'impression d'un esprit intelligent grâce à l'accent mis sur les grands yeux aux paupières lourdes positionnées très haut sur le visage plat dont les lignes angulaires des mâchoires s'ouvrent légèrement et délimitent une bouche en retrait.
Pour un masque comparable mais en ivoire, voir Vente Christie's, Paris, 6 décembre 2005, lot 252, provenant de la collection Gerrit Wiegman (1874-1964).
Selon le témoignage de Biebuyck, les masques font partie des rituels initiatiques au sein de la société Bwami. Ils sont offerts aux membres proches d'une personne défunte ou d'un autre ayant obtenu un rang supérieur, créant ainsi des liens transcendants entre les initiés. Ces masques n'ont pas pour effet de transformer celui qui le porte, et ne sont pas non plus des représentations d'ancêtres. Leur signification est plutôt variable au sein de la monstrance de valeurs opposant le bien au mal au cours des différentes cérémonies. L'iconographie de ces masques joue un rôle dans leur symbolique, mais le secret étant si bien gardé que seuls les initiés connaissent la signification de chacun des masques (voir dans Treasures from the Africa Museum, Tervuren, 1996, p. 376).

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