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Picasso visite pour la première fois l'Atelier Madoura à Vallauris en 1946, sur l'invitation de Georges Ramié. Il est immédiatement séduit par la flexibilité de l'argile et les combinaisons picturales et sculpturales étonnantes qu'elle permet d'obtenir. Il est également touché par la résonance antique du village de Vallauris, grand centre de production de céramique depuis l'époque gallo- romaine. Il lui faudra quelque temps pour assimiler les techniques et le savoir- faire complexes du céramiste; mais une fois maître en la matière, Picasso s'appliquera, comme à son habitude, à réinventer le genre en mélangeant l'émail, la terre et les oxydes de manière inédite, puis en observant les transformations opérées par leur cuisson au four.
Cet ensemble unique de trois céramiques peintes témoigne de la liberté et du plaisir que Picasso prenait à travailler l'argile. D'un point de vue thématique, chacune des œuvres s'inscrit à la fois dans le registre du faune et du marin. Picasso s'était scrupuleusement plongé dans l'exploration des archétypes méditerranéens cette année-là, avec une série de fresques monumentales réalisées pour le Château Grimaldi à Antibes (devenu par la suite le musée Picasso). Il y avait signé ses représentations de Faune et de Minotaure les plus intensément empreintes de la joie de vivre caractéristique de l'Arcadie méridionale. Dans les trois présentes œuvres, la nature libre et joviale du faune se mêle au charme brut et téméraire du matelot en marinière, un personnage que Picasso admirait au point d'en faire l'un de ses alter-egos, comme l'attestent les nombreuses photographies de l'artiste arborant son fameux pull rayé.
Picasso first visited the Madoura workshop in Vallauris on the invitation of Georges Ramié in 1946, and was immediately attracted by the flexibility of clay and the unusual combination of pictorial and sculptural possibilities that it offered. He was also moved by the ancient associations of the village of Vallauris which had been a ceramic center since Roman times. The many complex skills required in the ceramicist’s art took some time for Picasso to learn, but, typically, as soon as he had mastered the techniques involved, he set about reinventing them by mixing glazes, slips and oxides in an unorthodox way and observing their transformation in the kiln.
The present group of three unique painted ceramics bears testament to the enjoyment and freedom Picasso experienced in his ceramic work. The subject of each work features the dual characteristics of a faun and of a sailor type. Picasso’s exploration of Mediterranean archetypes had begun in earnest the same year with his series of large fresco works completed for the Château Grimaldi in Antibes (later to become the Musée Picasso). It was here that his depictions of the Minotaur and of the Faun reached their most resonant personifications of the joie de vivre of the southern Arcadia. In the present works, the faun’s liberated, joyous nature is coupled with the brawny adventurous appeal of the sailor in his striped marinière, a persona Picasso admired and, as evidenced by the numerous photographs of the artist sporting his own striped shirt, adopted as one of his many alter-egos.