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拍品專文
Les coupes de ce type étaient utilisées pour boire du vin de palme extrait du palmier raphia, la boisson la plus consommée dans le royaume Kuba. Le roi Kuba possédait une vaste collection d’exemplaires finement décorés, tandis que d’autres étaient réservés aux chefs et aux notables et jouaient un rôle actif dans la compétition constante pour le pouvoir et le prestige. Les artistes faisaient preuve d’une habileté exceptionnelle pour créer des récipients frappants, ornés de motifs géométriques ou sculptés sous la forme de tambours, de têtes et, parfois, de figures humaines. Les coupes les plus prestigieuses étaient produites dans les ateliers royaux.
La caractéristique la plus extraordinaire de cette coupe réside dans sa conception intégrale en tant que figure humaine, une approche particulièrement rare qui permet d’apprécier l’objet au-delà de sa fonction utilitaire en tant que sculpture autonome. Réalisée avec une sensibilité et une maîtrise technique remarquables, cette coupe Kuba représente une figure féminine au corps fortement stylisé. Le sculpteur a délibérément mis l’accent sur la tête, qui domine le torse dépourvu de mains, rendant les traits du visage dans un détail minutieux, y compris les motifs complexes de scarification, tout en accentuant le ventre et les pieds. L’inventivité de la composition et la qualité élevée de la sculpture suggèrent que cette coupe faisait autrefois partie des insignes d’un noble de haut rang du royaume Kuba.
Cette œuvre magnifique a été sélectionnée pour Utotombo, une importante exposition d’art africain organisée au Palais des Beaux-Arts (BOZAR) à Bruxelles, de mars à juin 1988. L’exposition présentait une sélection exceptionnelle d’œuvres provenant presque exclusivement de collections privées belges, après une enquête approfondie auprès des collectionneurs et des objets. Son titre dérive d’un terme chokwé signifiant un objet finement réalisé, exécuté avec soin, habileté et sensibilité artistique, reflétant l’accent mis par l’exposition sur l’excellence esthétique et le savoir-faire. Rassemblant des œuvres provenant de l’Afrique de l’Ouest, Centrale et Australe, Utotombo a marqué un moment important dans l’appréciation de l’art africain en Europe.
Seules quelques œuvres comparables s’approchent de cette coupe, notamment une version simplifiée dans la collection du Völkerkunde Museum de Munich (inv. n° 18-22-1) ; une autre au Statens Etnografiska Museum (inv. n° 1891.02.0070) ; et un troisième exemple au Royal Museum for Central Africa de Tervuren (inv. n° EO.0.0.18794).
Cups of this type were used for drinking palm wine extracted from the raffia palm, the most widely consumed beverage in the Kuba Kingdom. The Kuba king possessed an extensive collection of finely decorated examples, while others were reserved for chiefs and notables and played an active role in the ongoing competition for power and prestige. Artists employed exceptional skill to create striking vessels adorned with geometric patterns or carved in the form of drums, heads, and occasionally human figures. The most prestigious cups were produced in royal workshops.
The most extraordinary feature of the present cup lies in its complete conception as a human figure, a particularly rare approach that allows the object to be appreciated beyond its utilitarian function as a self-standing sculpture. Executed with remarkable sensitivity and technical mastery, this Kuba cup depicts a female figure with a highly stylized body. The sculptor deliberately emphasized the head, which dominates the handless torso, rendering the facial features in minute detail, including complex scarification patterns, as well as accentuating the belly and feet. The inventiveness of the composition and the high quality of the carving suggest that this cup once formed part of the regalia of a high-ranking Kuba nobleman.
This magnificent work was selected for Utotombo, a major exhibition of African art held at the Centre for Fine Arts (BOZAR) in Brussels from March to June 1988. The exhibition presented an exceptional selection of works drawn almost entirely from Belgian private collections, following an extensive survey of collectors and objects. Its title derives from a Chokwe term meaning a finely made object, executed with care, skill, and artistic sensitivity, reflecting the exhibition’s focus on aesthetic excellence and craftsmanship. Bringing together works from across West, Central, and Southern Africa, Utotombo marked an important moment in the appreciation of African art in Europe.
Only a few comparable works approach the present example, including a simpler version in the collection of the Völkerkunde Museum, Munich (inv. no. 18-22-1); another in the Statens Etnografiska Museum (inv. no. 1891.02.0070); and a further example in the Royal Museum for Central Africa, Tervuren (inv. no. EO.0.0.18794).
La caractéristique la plus extraordinaire de cette coupe réside dans sa conception intégrale en tant que figure humaine, une approche particulièrement rare qui permet d’apprécier l’objet au-delà de sa fonction utilitaire en tant que sculpture autonome. Réalisée avec une sensibilité et une maîtrise technique remarquables, cette coupe Kuba représente une figure féminine au corps fortement stylisé. Le sculpteur a délibérément mis l’accent sur la tête, qui domine le torse dépourvu de mains, rendant les traits du visage dans un détail minutieux, y compris les motifs complexes de scarification, tout en accentuant le ventre et les pieds. L’inventivité de la composition et la qualité élevée de la sculpture suggèrent que cette coupe faisait autrefois partie des insignes d’un noble de haut rang du royaume Kuba.
Cette œuvre magnifique a été sélectionnée pour Utotombo, une importante exposition d’art africain organisée au Palais des Beaux-Arts (BOZAR) à Bruxelles, de mars à juin 1988. L’exposition présentait une sélection exceptionnelle d’œuvres provenant presque exclusivement de collections privées belges, après une enquête approfondie auprès des collectionneurs et des objets. Son titre dérive d’un terme chokwé signifiant un objet finement réalisé, exécuté avec soin, habileté et sensibilité artistique, reflétant l’accent mis par l’exposition sur l’excellence esthétique et le savoir-faire. Rassemblant des œuvres provenant de l’Afrique de l’Ouest, Centrale et Australe, Utotombo a marqué un moment important dans l’appréciation de l’art africain en Europe.
Seules quelques œuvres comparables s’approchent de cette coupe, notamment une version simplifiée dans la collection du Völkerkunde Museum de Munich (inv. n° 18-22-1) ; une autre au Statens Etnografiska Museum (inv. n° 1891.02.0070) ; et un troisième exemple au Royal Museum for Central Africa de Tervuren (inv. n° EO.0.0.18794).
Cups of this type were used for drinking palm wine extracted from the raffia palm, the most widely consumed beverage in the Kuba Kingdom. The Kuba king possessed an extensive collection of finely decorated examples, while others were reserved for chiefs and notables and played an active role in the ongoing competition for power and prestige. Artists employed exceptional skill to create striking vessels adorned with geometric patterns or carved in the form of drums, heads, and occasionally human figures. The most prestigious cups were produced in royal workshops.
The most extraordinary feature of the present cup lies in its complete conception as a human figure, a particularly rare approach that allows the object to be appreciated beyond its utilitarian function as a self-standing sculpture. Executed with remarkable sensitivity and technical mastery, this Kuba cup depicts a female figure with a highly stylized body. The sculptor deliberately emphasized the head, which dominates the handless torso, rendering the facial features in minute detail, including complex scarification patterns, as well as accentuating the belly and feet. The inventiveness of the composition and the high quality of the carving suggest that this cup once formed part of the regalia of a high-ranking Kuba nobleman.
This magnificent work was selected for Utotombo, a major exhibition of African art held at the Centre for Fine Arts (BOZAR) in Brussels from March to June 1988. The exhibition presented an exceptional selection of works drawn almost entirely from Belgian private collections, following an extensive survey of collectors and objects. Its title derives from a Chokwe term meaning a finely made object, executed with care, skill, and artistic sensitivity, reflecting the exhibition’s focus on aesthetic excellence and craftsmanship. Bringing together works from across West, Central, and Southern Africa, Utotombo marked an important moment in the appreciation of African art in Europe.
Only a few comparable works approach the present example, including a simpler version in the collection of the Völkerkunde Museum, Munich (inv. no. 18-22-1); another in the Statens Etnografiska Museum (inv. no. 1891.02.0070); and a further example in the Royal Museum for Central Africa, Tervuren (inv. no. EO.0.0.18794).