Lot Essay
The present portrait is the drawing, for a long time believed to be lost, for one of the most famous engraved portraits of Voltaire. Many later portraits of the philosopher derive from the present composition, among them the anonymous painting in the Musée Carnavalet, Paris, A. Angremy et al., op. cit., no. 467.
A scion of one of the grandest French families, Stanislas-Jean de Boufflers was the son of Louis-François, Marquis de Boufflers, Maréchal de France, and of Marie Catherine de Beauvau-Craon. His godparents were King Stanislas, father-in-law of King Louis XV, and Queen Catherine, his wife. His father was the last nobleman in France who kept a dwarf in his retenue. His mother was a friend of Voltaire, although he later accused her of being the mistress of King Stanislas. She should not be, however, confused with the Comtesse de Boufflers, one of Rousseau's patrons.
Destined for the priesthood, the Chevalier soon began a literary career. In 1761 he published Aline, Reine de Golcond which found little sympathy with the church and caused an abrupt he church was little sympathetic, which caused an abrupt end to his religious career. He entered the army and became a knight of the Order of Malta. The Chevalier became a libertin.
Both his high lineage and his reputation as a scandalous writer brought him to Voltaire. He arrived at Ferney in December 1764 and reported to his mother on 12 December 1764: 'Vous ne pouvez point vous faire d'idée de la dépense et du bien qu'il fait. Il est le roi et le père du pays qu'il habite; il fait le bonheur de ce qui l'entoure, et il est aussi bon père de famille que bon poëte...ses imprimeurs auront beau faire, il sera toujours la meilleure édition de ses livres'. Voltaire was flattered and the seventy-year old philosopher wrote about the Chevalier to Dupont with enthusiasm: 'Nous avons à Ferney un de vos compatriotes; c'est M. le Chevalier de Boufflers, un des plus aimables enfants de ce monde' (15 January 1766). Voltaire's note to the Chevalier in 1768 shows that his admiration for him had not diminished even though the Chevalier had long gone from Ferney: 'La Suisse est émerveillée de vous; Ferney pleure votre absence, et le bonhomme [Voltaire himself] vous regrette, vous aime, vous respecte infiniment'.
Bouffler's talents as a draughtsman were much appreciated by Voltaire who wrote of him to his mother on 15 December 1765: 'Je crois qu'il ira loin. J'ai vu des jeunes gens de Paris et de Versailles, mais il n'étaient que des barbouilleurs auprès de lui...il a fort réussi en Suisse'. In a letter to the maréchal de Richelieu, Voltaire explained what he meant when he said that the Chevalier had succeeded in Switzerland: 'Le chevalier de Boufflers est une des singulières créatures qui soient au monde. Il peint au pastel fort joliment. Tantôt il monte à cheval tout seul à cinq heures du matin et s'en va peindre les femmes de Lausanne... Il enjole ses modèles; de là il revient chez moi se reposer de ses travaux de peintre, avec des hugenotes' (21 January 1766).
Naturally Boufflers executed a portrait of his friend, which was described by Petit de Bachaumont in his Mémoires secrets: 'M. de Boufflers, officier, amateur plein de goût et de talents, a dessiné tout nouvellement, au château de Ferney, le portrait de M. de Voltaire, et l'a gravé en profil dans un ovale de huit pouces de hauteur sur sept de largeur...L'amateur habile a saisi en quelque sorte l'âme et le feu de son modèle. Il l'a représenté d'un air pensif mais animé, devant son bureau, ayant une main posée sur un papier, et tenant de l'autre une plume et prêt à écrire ce qu'il médite. La tête est coiffée d'un bonnet, sur une grande chevelure. Une ressemblance parfaite, une attitude facile et intéressante, une exécution nette et brillante, un vrai qui se fait sentir, rendent cette estampe très précieuse'.
A scion of one of the grandest French families, Stanislas-Jean de Boufflers was the son of Louis-François, Marquis de Boufflers, Maréchal de France, and of Marie Catherine de Beauvau-Craon. His godparents were King Stanislas, father-in-law of King Louis XV, and Queen Catherine, his wife. His father was the last nobleman in France who kept a dwarf in his retenue. His mother was a friend of Voltaire, although he later accused her of being the mistress of King Stanislas. She should not be, however, confused with the Comtesse de Boufflers, one of Rousseau's patrons.
Destined for the priesthood, the Chevalier soon began a literary career. In 1761 he published Aline, Reine de Golcond which found little sympathy with the church and caused an abrupt he church was little sympathetic, which caused an abrupt end to his religious career. He entered the army and became a knight of the Order of Malta. The Chevalier became a libertin.
Both his high lineage and his reputation as a scandalous writer brought him to Voltaire. He arrived at Ferney in December 1764 and reported to his mother on 12 December 1764: 'Vous ne pouvez point vous faire d'idée de la dépense et du bien qu'il fait. Il est le roi et le père du pays qu'il habite; il fait le bonheur de ce qui l'entoure, et il est aussi bon père de famille que bon poëte...ses imprimeurs auront beau faire, il sera toujours la meilleure édition de ses livres'. Voltaire was flattered and the seventy-year old philosopher wrote about the Chevalier to Dupont with enthusiasm: 'Nous avons à Ferney un de vos compatriotes; c'est M. le Chevalier de Boufflers, un des plus aimables enfants de ce monde' (15 January 1766). Voltaire's note to the Chevalier in 1768 shows that his admiration for him had not diminished even though the Chevalier had long gone from Ferney: 'La Suisse est émerveillée de vous; Ferney pleure votre absence, et le bonhomme [Voltaire himself] vous regrette, vous aime, vous respecte infiniment'.
Bouffler's talents as a draughtsman were much appreciated by Voltaire who wrote of him to his mother on 15 December 1765: 'Je crois qu'il ira loin. J'ai vu des jeunes gens de Paris et de Versailles, mais il n'étaient que des barbouilleurs auprès de lui...il a fort réussi en Suisse'. In a letter to the maréchal de Richelieu, Voltaire explained what he meant when he said that the Chevalier had succeeded in Switzerland: 'Le chevalier de Boufflers est une des singulières créatures qui soient au monde. Il peint au pastel fort joliment. Tantôt il monte à cheval tout seul à cinq heures du matin et s'en va peindre les femmes de Lausanne... Il enjole ses modèles; de là il revient chez moi se reposer de ses travaux de peintre, avec des hugenotes' (21 January 1766).
Naturally Boufflers executed a portrait of his friend, which was described by Petit de Bachaumont in his Mémoires secrets: 'M. de Boufflers, officier, amateur plein de goût et de talents, a dessiné tout nouvellement, au château de Ferney, le portrait de M. de Voltaire, et l'a gravé en profil dans un ovale de huit pouces de hauteur sur sept de largeur...L'amateur habile a saisi en quelque sorte l'âme et le feu de son modèle. Il l'a représenté d'un air pensif mais animé, devant son bureau, ayant une main posée sur un papier, et tenant de l'autre une plume et prêt à écrire ce qu'il médite. La tête est coiffée d'un bonnet, sur une grande chevelure. Une ressemblance parfaite, une attitude facile et intéressante, une exécution nette et brillante, un vrai qui se fait sentir, rendent cette estampe très précieuse'.