Les amateurs de peinture

Ce tableau est la première version d'un sujet qui fut traité à plusieurs reprises par Meissonier. Celui-ci en obtint une médaille de première classe au Salon de 1843 et des critiques unanimement élogieuses, même si certains relevèrent des distorsions dans la perspective. Meissonier oppose la modestie du peintre, dont le modèle était son beau-frère Louis Steinheil, à l'arrogance des amateurs, vraisemblablement de riches mécènes dont dépend l'artiste. Le critique Arsène Houssaye souligna d'ailleurs l'humour de Meissonier : le tableau en cours d'exécution était un saint Laurent sur le grill, allusion probable à la tyrannie que subissait le peintre.
Une étude, au crayon sur papier, représentant le joueur de gauche est conservée au Fine Art Museum, à San Francisco.
Le premier propriétaire de ce tableau, l'industriel Paul Périer, possédait, comme Benjamin Delessert, une importante collection spécialisée dans les Ecoles du Nord et les artistes contemporains.