Les joueurs de dames

Cette esquisse est très proche d'un tableau peint par Meissonier en 1853, Les joueurs d'échecs, aujourd'hui dans la collection d'Edward Wilson, Chevy Chase, Maryland. Les deux oeuvres sont de mêmes dimensions, mais la composition de ce dernier tableau est horizontale. Certains détails, tels que les grandes chaises à bras, le guéridon sur lequel sont posés un flacon à liqueur et un verre, et la table de jeu, sont identiques. Les attitudes des joueurs sont aussi les mêmes, bien qu'inversées. Le joueur de gauche, présent sur notre esquisse, évoque par ailleurs l'homme de gauche dans le tableau Les trois amis, présenté au Salon de 1848 (Cincinnati, Taft Museum). Le modèle du joueur de droite semble être celui du Joueur de flûte, oeuvre datée de 1858 (Compiègne, Musée National).

Nous remercions Madame Cain Hungerford, qui a confirmé, d'après photographies, l'attribution à Meissonier et participé à la rédaction de cette notice (communication écrite, 23 septembre 2003).