La partie d'échecs

Ce tableau, qui valut à Meissonier une médaille de seconde classe au Salon de 1841, suscita des critiques très enthousiastes et fonda la réputation du peintre auprès de ses principaux mécènes. Prosper Haussard le considérait comme l'une des oeuvres majeures du Salon. La foule était si dense autour du tableau que Théophile Gautier recommanda d'en disperser, afin de mieux l'admirer, "les admirateurs extatiques". Gautier admirait "la complète résurrection des jours passés" ainsi que le "profond sentiment de réalité". Le jury du Salon lui-même, dans son rapport, souligna le succès du tableau auprès du public, et attendait désormais d'autres oeuvres confirmant la réputation de l'artiste. Bien que le sujet n'en soit pas flamand et que la scène se situe au XVIIIème siècle, le tableau fait référence, par sa méticulosité et son interêt pour la psychologie des personnages, aux grands maîtres du XVIIème siècle hollandais, auxquels Meissonier était alors comparé.