GHANA

Une des formes les plus emblématiques de l'art africain est la figure humaine, hautement stylisée, des Ashanti. Tandis que la plupart de ces statuettes sont basées sur la forme cylindrique, la statuette de la collection Bartos est l'une des plus pleinement réalisées, debout sur des jambes fléchies et des bras musculeux posés sur les hanches, le tout surmonté par la forme discoïdale classique formant la tête.
Souvent considérées comme des "poupées", elles sont appelées chez les Ashanti akua'ba, ou "enfant de Akua". La légende raconte qu'une jeune femme nommée Akua, ou celle qui est né un mercredi, avait du mal à concevoir. Elle a consulté un prêtre qui lui a conseillé de commanditer un "enfant" de bois, de le porter sur son dos, de l'habiller, de le laver et de l'embellir avec des perles comme on le ferait d'un véritable bébé. Elle suivit ces consignes, et eut bientôt une jeune fille, belle et saine. Suite à son succès, d'autres femmes imitèrent Akua, et ces statuettes furent finalement appelées "Akua'ba" en son honneur (Doran Ross in Cameron, 1996, p.43).
Pour une statuette similaire, également aux membres articulés et dans une attitude dynamique, voir la collection du Metropolitan Museum of Art (inv.no.1979.206.75), acquise en 1957 par Nelson Rockefeller chez le marchand Everett Rassiga.