Gabon

Ce lot nous affirme de façon fantastiquement expressive le prestige d’une communauté. On se référera au commentaire du lot 94, stylistiquement assez proche, pour une explication plus détaillée de ce point. Or le prestige dans les sociétés traditionnelles gabonaises est d’une grande importance car elle confère l'autorité. Dans une remarquable étude hélas non publiée, Leon Siroto a montré chez les Kwele comment le prestige confère au chef de communauté son rang (et non l’inverse) (Siroto, L., Masks and social organization among the Bakwele people of Western Equatorial Africa, thèse de doctorat Columbia University, 1969). Ce prestige s’acquiert de diverses manières : en apprenant un savoir-faire magico-religieux comme une danse de masque, en brillant par ses talents ou encore en accumulant de grandes richesses. Ce lien entre richesse et pouvoir est ici illustré par le motif en bandeau décorant le front de la statue : une succession de losanges divises par un trait vertical et représentant une frise de coquilles de cauris, un petit coquillage blanc en forme de grain de café utilisé comme monnaie. On retrouve cette même thématique de façon plus explicite sur un très célèbre objet de la collection Silver, probablement de même origine, ou un cauri (l’objet et non son symbole) est inséré au centre du bandeau (Lagamma, A., Eternal Ancestors, the Art of the Central African Reliquary, Metropolitan Museum of Art, 2007, p.260). On notera au passage que dans l’exemplaire Silver, la bouche, également circulaire, tient entre ses dents un cauri. Il est possible que la tête plate du clou que l’on aperçoit dans la bouche de l’objet Vérité ait été à l’origine couverte d’une façon similaire. Le traitement assez particulier de la bouche représentée comme un cercle parfait est à rapprocher de quelques autres objets. Je citerai
notamment, outre l’objet de la collection Silver mentionne plus haut, une figure de reliquaire de la collection Arman (publiée entre autres dans L’Art Kota de Chaffin, page 104), ou encore un reliquaire d’une collection privée américaine lui aussi largement publié (par exemple en 1962 dans le catalogue de Fagg, W., 100 tribes 100 masterpieces, page 60 ou en 1984 dans Primitivisme dans l’art du XXe siècle, page 302).

Frédéric Cloth, septembre 2017