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Lot Essay
Pourquoi Naître Esclave! est une œuvre majeure dans le travail de Jean-Baptiste Carpeaux et l’une des sculptures les plus célèbres du Second Empire. Notre buste en marbre se distingue des autres exemplaires connus, car selon les sources seulement deux versions ont été réalisées en marbre du vivant de l’artiste, l’une ayant appartenu à l’empereur Napoléon III, et se trouve probablement aujourd’hui à la Ny Carlsberg Glyptotek (inv. 1671) et le deuxième est le buste ici présent.
Le modèle a été initialement conçu pour représenter la figure de l’Afrique, personnage de la Fontaine des Quatre-Parties-du-Monde commandée en 1867 pour le jardin Marco Polo, près du jardin du Luxembourg. Néanmoins, la fontaine n’ayant pas été inaugurée avant 1874, Carpeaux reprend l’allégorie du continent africain pour en faire une œuvre autonome, en entravant le torse de liens et en lui donnant un titre à teneur politique : Pourquoi naître esclave !
Le premier modèle a été réalisé en 1868, vingt ans après l’abolition de l’esclavage, et quelques années après la fin de la Guerre de Sécession américaine, qui fit rage de 1861 à 1865 et avait passionné l’opinion publique européenne.
Carpeaux est lui-même un ardent opposant de l’esclavage, et l’inscription sur le piédouche du buste montre son engagement, qui cherche à interpeler le spectateur en l’apostrophant, et en le mettant face à la réalité de la servitude. Le buste est exposé au Salon de 1869, où il reçoit un vif succès, la justesse de la représentation de la femme Africaine répondant au goût de l’époque pour les bustes ethnographiques, comme ceux de Charles Cordier (1825-1905).
Suite à ce succès, le buste est édité en quantité limitée dans d’autres matériaux, du vivant de Carpeaux mais aussi après sa mort. Même si les sources n’indiquent pas si le modèle exposé au Salon de 1869 était en marbre, ni si c’est là que l’Empereur en fait l’acquisition, on sait qu’une version en marbre livrée pour ses appartements du château de Saint-Cloud sera rapidement remplacée pour une version en bronze, à la demande de l’Impératrice. Si ce dernier buste en bronze brûle dans l’incendie de 1870, le buste en marbre rejoint le Ny Carlsberg Glypototek (inv. 1671). Le même modèle en terre cuite est conservé au Metropolitan Museum of Art (inv. 1997.491) ou encore en plâtre au Musée des Beaux-Arts de Valenciennes (inv. S90.12). Notre œuvre est donc actuellement le seul exemplaire connu en marbre du marché.
Le modèle a été initialement conçu pour représenter la figure de l’Afrique, personnage de la Fontaine des Quatre-Parties-du-Monde commandée en 1867 pour le jardin Marco Polo, près du jardin du Luxembourg. Néanmoins, la fontaine n’ayant pas été inaugurée avant 1874, Carpeaux reprend l’allégorie du continent africain pour en faire une œuvre autonome, en entravant le torse de liens et en lui donnant un titre à teneur politique : Pourquoi naître esclave !
Le premier modèle a été réalisé en 1868, vingt ans après l’abolition de l’esclavage, et quelques années après la fin de la Guerre de Sécession américaine, qui fit rage de 1861 à 1865 et avait passionné l’opinion publique européenne.
Carpeaux est lui-même un ardent opposant de l’esclavage, et l’inscription sur le piédouche du buste montre son engagement, qui cherche à interpeler le spectateur en l’apostrophant, et en le mettant face à la réalité de la servitude. Le buste est exposé au Salon de 1869, où il reçoit un vif succès, la justesse de la représentation de la femme Africaine répondant au goût de l’époque pour les bustes ethnographiques, comme ceux de Charles Cordier (1825-1905).
Suite à ce succès, le buste est édité en quantité limitée dans d’autres matériaux, du vivant de Carpeaux mais aussi après sa mort. Même si les sources n’indiquent pas si le modèle exposé au Salon de 1869 était en marbre, ni si c’est là que l’Empereur en fait l’acquisition, on sait qu’une version en marbre livrée pour ses appartements du château de Saint-Cloud sera rapidement remplacée pour une version en bronze, à la demande de l’Impératrice. Si ce dernier buste en bronze brûle dans l’incendie de 1870, le buste en marbre rejoint le Ny Carlsberg Glypototek (inv. 1671). Le même modèle en terre cuite est conservé au Metropolitan Museum of Art (inv. 1997.491) ou encore en plâtre au Musée des Beaux-Arts de Valenciennes (inv. S90.12). Notre œuvre est donc actuellement le seul exemplaire connu en marbre du marché.