RÉPUBLIQUE DÉMOCRATIQUE DU CONGO

Ce très beau sifflet est sculpté en forme de buste à la tête janus anthropomorphe. Un trou de suspension, percé au niveau du cou, suggère qu’il fut porté (avec un collier en fibres). L’usure de ce trou atteste une très longue utilisation. Ce sifflet a sans doute été utilisé par un dignitaire d’une confrérie dans des rites spécifiques ; mais il est également possible qu'un chasseur l’ait utilisé pendant la chasse. L'ouverture opposée à la tête était l'embouchure par laquelle l'homme soufflait. Il fermait, alternativement, les trous latéraux avec ses doigts afin de moduler le son. Les traits du visage sur le sifflet, sculptés en relief, sont extrêmement usés. Un sifflet en ivoire analogue, attribué aux Holo, se trouve dans la collection du Dallas Museum of Art (inv. n° 1969.S.62). Un autre sifflet en bois, aux traits similaires, de l’ancienne collection Jernander a été attribué aux Suku (de Quay-Lombrail, Paris, 26 juin 1996, lot 3). La pomme de discorde entre les chercheurs porte sur la signification des représentations Janus dans l'art de la région Kwango : certains pensent qu'elles se référent à des personnages hermaphrodites, d'autres, à la capacité de voir à travers l'espace et le temps.