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Lot Essay
Avant la Réforme, les membres de l'aristocratie et du clergé étaient des collectionneurs actifs de reliques qui pouvaient être utilisées à des fins de dévotion privée ou liturgiques. Les reliques les plus importantes appartenaient traditionnellement à l'Église et les pèlerins parcouraient de longues distances pour les voir, notamment pour bénéficier de leurs propriétés thaumaturges dont curatives. Constituer une importante collection de reliques était ainsi primordial pour une église ou une cathédrale afin d’attirer le plus grand nombre de fidèles de l'Europe entière. Les pièces étaient conservées de différentes façons, souvent très élaborées et coûteuses, reflétant et démontrant leur grande valeur spirituelle. Le cristal de roche était un matériau populaire mais onéreux utilisé dans la fabrication des reliquaires en raison de sa signification symbolique, représentant la pureté spirituelle, et de sa transparence, permettant au fidèle d'entrevoir le contenu sacré. Une statuette-reliquaire comparable de saint Laurent datant du troisième quart du XVe siècle, également dotée d'un cabochon en cristal de roche sur la poitrine, est conservée dans le trésor de la cathédrale de Minden, en Allemagne (Fritz, loc. cit.).
Les statuettes-reliquaires, comme notre lot, étaient l'un des nombreux moyens de protéger et d'exposer les reliques au cours du Moyen Âge et de la Renaissance. Signifier distinctement l'identité du saint dont il abritait les reliques était l'une des principales fonctions d'un reliquaire. L'identité de l’individu dont la relique est contenue dans la sculpture est ainsi immédiatement évidente pour un fidèle contemporain grâce aux attributs présents. Dans le cas de saint Pierre, il s’agit de la clé, ici fragmentaire, et du livre.
Le présent lot faisait autrefois partie de l'importante collection rassemblée par Frédéric Spitzer (1815-1890). Érudit, marchand et collectionneur, il fut l'un des premiers à remettre le Moyen Âge au goût du jour et à faire le commerce des objets médiévaux. Installé au 33 rue de Villejust à Paris, il accueillait tous ceux qui souhaitent visiter son hôtel. Après la guerre de 1870, il envoya sa collection à Londres et à Vienne où certaines pièces furent achetées par Richard Wallace et par le baron Albert von Rothschild. Après sa mort, ses chefs-d'œuvre furent vendus lors d'une célèbre vente dont le reliquaire de saint Pierre fut le lot 300 (Ménard, loc. cit.). La vente se déroula sur plusieurs jours d’avril à juin 1893 avec un résultat très élevé, totalisant dix millions de francs.
Prior to the Reformation, members of the aristocracy and clergy alike were active collectors of relics which could be used for both private devotion or liturgical purposes. The most important relics traditionally belonged to the church and pilgrims would travel long distances to see them, often believing them to have curative properties. The significance of a relic collection, therefore, was integral to a church or cathedral’s importance and was crucial to attracting worshippers from across Europe to journey to the site. The pieces were housed in increasingly elaborate and costly ways, reflecting but also demonstrating their immense spiritual value. Rock crystal was a popular material employed in the making of reliquaries due to its symbolic meaning, representing spiritual purity, and its transparency, allowing the worshipper a glimpse of the sacred contents. A comparable reliquary statuette of Saint Laurence from the third quarter of the 15th century, also with a rock crystal cabochon to the chest, is housed in the treasury of Minden Cathedral, Germany (Fritz, loc. cit.).
Clearly conveying the identity of the saint whose relics it housed was one of the primary functions of a reliquary and reliquary statuettes, such as the present lot, were one of many ways in which relics were protected and displayed during the medieval and renaissance periods. The identity of the relic within the sculpture would have been immediately obvious to a contemporary worshipper thanks to the attributes held by the figure that housed it, which in Saint Peter’s case are the key and book.
The present lot was once part of the important collection assembled by Frederic Spitzer (1815-1890). A scholar, dealer and collector, he was one of the first to bring the Middle Ages back into fashion and to trade in medieval objects. Based at 33 rue de Villejust in Paris, he welcomed anyone who wished to visit his hôtel. Following the war of 1870, he sent his collection to London and to Vienna where certain items were bought by Richard Wallace and by Baron Albert Von Rothschild. Following his death, his masterpieces were sold in a celebrated sale and in which the Saint Peter reliquary was lot 300 (Ménard, loc. cit.). The sale continued over several days and ultimately totalled 10,000,000 Francs.
Les statuettes-reliquaires, comme notre lot, étaient l'un des nombreux moyens de protéger et d'exposer les reliques au cours du Moyen Âge et de la Renaissance. Signifier distinctement l'identité du saint dont il abritait les reliques était l'une des principales fonctions d'un reliquaire. L'identité de l’individu dont la relique est contenue dans la sculpture est ainsi immédiatement évidente pour un fidèle contemporain grâce aux attributs présents. Dans le cas de saint Pierre, il s’agit de la clé, ici fragmentaire, et du livre.
Le présent lot faisait autrefois partie de l'importante collection rassemblée par Frédéric Spitzer (1815-1890). Érudit, marchand et collectionneur, il fut l'un des premiers à remettre le Moyen Âge au goût du jour et à faire le commerce des objets médiévaux. Installé au 33 rue de Villejust à Paris, il accueillait tous ceux qui souhaitent visiter son hôtel. Après la guerre de 1870, il envoya sa collection à Londres et à Vienne où certaines pièces furent achetées par Richard Wallace et par le baron Albert von Rothschild. Après sa mort, ses chefs-d'œuvre furent vendus lors d'une célèbre vente dont le reliquaire de saint Pierre fut le lot 300 (Ménard, loc. cit.). La vente se déroula sur plusieurs jours d’avril à juin 1893 avec un résultat très élevé, totalisant dix millions de francs.
Prior to the Reformation, members of the aristocracy and clergy alike were active collectors of relics which could be used for both private devotion or liturgical purposes. The most important relics traditionally belonged to the church and pilgrims would travel long distances to see them, often believing them to have curative properties. The significance of a relic collection, therefore, was integral to a church or cathedral’s importance and was crucial to attracting worshippers from across Europe to journey to the site. The pieces were housed in increasingly elaborate and costly ways, reflecting but also demonstrating their immense spiritual value. Rock crystal was a popular material employed in the making of reliquaries due to its symbolic meaning, representing spiritual purity, and its transparency, allowing the worshipper a glimpse of the sacred contents. A comparable reliquary statuette of Saint Laurence from the third quarter of the 15th century, also with a rock crystal cabochon to the chest, is housed in the treasury of Minden Cathedral, Germany (Fritz, loc. cit.).
Clearly conveying the identity of the saint whose relics it housed was one of the primary functions of a reliquary and reliquary statuettes, such as the present lot, were one of many ways in which relics were protected and displayed during the medieval and renaissance periods. The identity of the relic within the sculpture would have been immediately obvious to a contemporary worshipper thanks to the attributes held by the figure that housed it, which in Saint Peter’s case are the key and book.
The present lot was once part of the important collection assembled by Frederic Spitzer (1815-1890). A scholar, dealer and collector, he was one of the first to bring the Middle Ages back into fashion and to trade in medieval objects. Based at 33 rue de Villejust in Paris, he welcomed anyone who wished to visit his hôtel. Following the war of 1870, he sent his collection to London and to Vienna where certain items were bought by Richard Wallace and by Baron Albert Von Rothschild. Following his death, his masterpieces were sold in a celebrated sale and in which the Saint Peter reliquary was lot 300 (Ménard, loc. cit.). The sale continued over several days and ultimately totalled 10,000,000 Francs.