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Lot Essay
À l’automne dernier, l’exposition Résonance. Jean-Michel Basquiat et l’univers Kongo, initiée par Bernard Dulon, Julien Volper, Alexandra Dubourg et la galerie Enrico Navarra, mettait en dialogue les œuvres de l’artiste américain et celles des artistes Kongo. Le mariage visuel de ces deux univers est saisissant : « les personnages [Basquiat-esques] aux corps semblant transpercés de pointes ou brandissant un objet » rappellent « l’attitude agressive qu’adoptent de nombreux nkisi nkonde » (Volper, J., « Basquiat et Kongo : une impression » in Résonance. Jean-Michel Basquiat et l’univers Kongo, Turin, 2022, p. 27). Cet exemplaire se fait dailleurs l’écho de la toile Mater peinte en 1982.
C’est dans les années 1920/1930 que cette majestueuse statue de l’art Kongo est photographiée sans doute pour la première fois. Ce cliché en noir et blanc a certainement permis à William Ockelford Oldman d’archiver ou d’inventorier sa collection (Hales, R. et Conru, K., W.O. Oldman. The Remarkable Collector, Bruxelles, 2016, p. 129). Campée sur ses deux pieds, la « Vénus » paraît imposante, enrubannée de lanières de tissus, de ficelles et échinée par endroits d’éléments métalliques. Son incroyable présence capte l’attention en évinçant son « homologue » masculin qui se tient à côté d’elle.
Cette monumentale représentation féminine traduit à merveille l’autorité et le pouvoir qu’elle a pu avoir par le passé. Redoutable, sa posture formalise son rôle d’arbitre suprême : les bras fichés aux flancs font écho à la puissance établie par les deux jambes aux larges pieds, ceints d’ornements. L’abdomen bardé d’éléments métalliques et le bas du corps couvert de cordes sont autant de témoins de requêtes investies au fétiche. La charge magique atteste également des invocations itératives. La poitrine saillante est préservée de toute « attaque » comme pour protéger une fonction nourricière. Le traitement du visage et le port altier traduisent la souveraineté de la statue : les redoutables dents crantées apparentes, le menton surélevé, le nez naturaliste en saillie et les yeux sertis de fragments de miroir lui confèrent une aura saisissante. La patine croûteuse ocre et rouge résultant d’aspersions de matières réalisées lors des rituels atteste sa grande ancienneté.
Objet de magie et de rituel appartenant certainement à la communauté voire à un lignage ou à un clan, ce dernier est craint. Lié au nganga, le fétiche sert à protéger et conjurer les sorts à la demande des consultants. La pléthore d’objets métalliques implantés dans le fétiche demeure une signature physique et concrète de l’utilisation répétée et prolongée qu’il a eu au sein d’une communauté. Selon Alisa LaGamma, commissaire de l’exposition Kongo. Power and Majesty, en 2015, « l’une des choses fascinantes lorsqu’on examine les œuvres d’art commandées par les dirigeants kongo […] bien qu’il s’agisse de dirigeants masculins, est le fait que les communautés fassent confiance aux femmes qui veillent au bien-être de tous » (communication personnelle, 2015). Cette rare représentation de figure de pouvoir féminine est une glorification de la femme par l’artiste : bien qu’elle soit encadrée par le symbolisme du pouvoir masculin, elle porte en elle une puissance protectrice et un idéal de comportement social que les communautés prennent pour modèle.
Véritable chef-d’œuvre redécouvert, aux dimensions incroyables, cette statue demeure sans aucun doute l’un des témoins les plus remarquables des nkisi n’konde féminins.
Last autumn, the exhibition Résonance. Jean-Michel Basquiat et l'univers Kongo, initiated by Bernard Dulon, Julien Volper, Alexandra Dubourg and the Enrico Navarra gallery, placed the works of the American artist in dialogue with those of Kongo artists. The visual union of these two universes is striking: “the [Basquiat-esque] characters with bodies that seem to be pierced by spikes or brandishing an object” are reminiscent of “the aggressive attitude adopted by many Nkisi Nkonde” (Volper, J., “Basquiat et Kongo: une impression” in Résonance. Jean-Michel Basquiat and the Kongo universe, Turin, 2022, p. 27). This piece is an echo of Mater painted in 1982 (p. 66).
It was in the 1920s and 1930s that this magnificent figure of Kongo art was photographed, probably for the first time. This black-and-white photograph certainly enabled William Ockelford Oldman to archive or inventory his collection (Hales, R. and Conru, K., W.O. Oldman. The Remarkable Collector, Brussels, 2016, p. 129). Standing on its two feet, the “Venus'” appears imposing, wrapped in fabric straps, strings and splintered in some places with metal elements. The incredible presence commands attention, crowding out her male “counterpart” standing next to her.
This monumental female representation is a perfect expression of the authority and power her human counterpart may have had in the past. A formidable posture formalises her role as supreme arbiter: the arms positioned on the side create an echo to the power established by the two legs with their wide, ornamented feet. The abdomen, adorned with metallic elements, and the lower body, covered with ropes, all bear witness to the demands requested from the fetish. The magical charge also attests to iterative invocations. The protruding chest is preserved from any “attack” as if to protect a nurturing function. The treatment of the face and the haughty stance convey the sovereignty of the statue: the fearsome visible notched teeth, the raised chin, the protruding naturalistic nose and the eyes set with mirror fragments give it a striking aura. The ochre and red crusty patina resulting from the sprinkling of materials during rituals attests to its high seniority.
An object of magic and ritual that most certainly belongs to the community, or even to a lineage or clan, it is feared. Linked to the nganga, the fetish is used to protect and ward off spells at the request of the consultants. The serendipity of metal objects implanted in the fetish remains a physical and concrete signature of the repeated and prolonged use it has had within a community. According to Alisa LaGamma, curator of the exhibition Kongo. Power and Majesty, in 2015, “one of the fascinating things about looking at the artworks commissioned by Kongo leaders [...] although they were male leaders, is the fact that communities trust women to look after the well-being of all” (personal communication, 2015). This rare depiction of a female power figure is a glorification of women by the artist: although framed by the symbolism of male power, she carries a protective power and an ideal of social behaviour that communities use as a model.
A true rediscovered masterpiece of incredible dimensions, this statue remains without doubt one of the most remarkable witnesses to female Nkisi N'Konde.
C’est dans les années 1920/1930 que cette majestueuse statue de l’art Kongo est photographiée sans doute pour la première fois. Ce cliché en noir et blanc a certainement permis à William Ockelford Oldman d’archiver ou d’inventorier sa collection (Hales, R. et Conru, K., W.O. Oldman. The Remarkable Collector, Bruxelles, 2016, p. 129). Campée sur ses deux pieds, la « Vénus » paraît imposante, enrubannée de lanières de tissus, de ficelles et échinée par endroits d’éléments métalliques. Son incroyable présence capte l’attention en évinçant son « homologue » masculin qui se tient à côté d’elle.
Cette monumentale représentation féminine traduit à merveille l’autorité et le pouvoir qu’elle a pu avoir par le passé. Redoutable, sa posture formalise son rôle d’arbitre suprême : les bras fichés aux flancs font écho à la puissance établie par les deux jambes aux larges pieds, ceints d’ornements. L’abdomen bardé d’éléments métalliques et le bas du corps couvert de cordes sont autant de témoins de requêtes investies au fétiche. La charge magique atteste également des invocations itératives. La poitrine saillante est préservée de toute « attaque » comme pour protéger une fonction nourricière. Le traitement du visage et le port altier traduisent la souveraineté de la statue : les redoutables dents crantées apparentes, le menton surélevé, le nez naturaliste en saillie et les yeux sertis de fragments de miroir lui confèrent une aura saisissante. La patine croûteuse ocre et rouge résultant d’aspersions de matières réalisées lors des rituels atteste sa grande ancienneté.
Objet de magie et de rituel appartenant certainement à la communauté voire à un lignage ou à un clan, ce dernier est craint. Lié au nganga, le fétiche sert à protéger et conjurer les sorts à la demande des consultants. La pléthore d’objets métalliques implantés dans le fétiche demeure une signature physique et concrète de l’utilisation répétée et prolongée qu’il a eu au sein d’une communauté. Selon Alisa LaGamma, commissaire de l’exposition Kongo. Power and Majesty, en 2015, « l’une des choses fascinantes lorsqu’on examine les œuvres d’art commandées par les dirigeants kongo […] bien qu’il s’agisse de dirigeants masculins, est le fait que les communautés fassent confiance aux femmes qui veillent au bien-être de tous » (communication personnelle, 2015). Cette rare représentation de figure de pouvoir féminine est une glorification de la femme par l’artiste : bien qu’elle soit encadrée par le symbolisme du pouvoir masculin, elle porte en elle une puissance protectrice et un idéal de comportement social que les communautés prennent pour modèle.
Véritable chef-d’œuvre redécouvert, aux dimensions incroyables, cette statue demeure sans aucun doute l’un des témoins les plus remarquables des nkisi n’konde féminins.
Last autumn, the exhibition Résonance. Jean-Michel Basquiat et l'univers Kongo, initiated by Bernard Dulon, Julien Volper, Alexandra Dubourg and the Enrico Navarra gallery, placed the works of the American artist in dialogue with those of Kongo artists. The visual union of these two universes is striking: “the [Basquiat-esque] characters with bodies that seem to be pierced by spikes or brandishing an object” are reminiscent of “the aggressive attitude adopted by many Nkisi Nkonde” (Volper, J., “Basquiat et Kongo: une impression” in Résonance. Jean-Michel Basquiat and the Kongo universe, Turin, 2022, p. 27). This piece is an echo of Mater painted in 1982 (p. 66).
It was in the 1920s and 1930s that this magnificent figure of Kongo art was photographed, probably for the first time. This black-and-white photograph certainly enabled William Ockelford Oldman to archive or inventory his collection (Hales, R. and Conru, K., W.O. Oldman. The Remarkable Collector, Brussels, 2016, p. 129). Standing on its two feet, the “Venus'” appears imposing, wrapped in fabric straps, strings and splintered in some places with metal elements. The incredible presence commands attention, crowding out her male “counterpart” standing next to her.
This monumental female representation is a perfect expression of the authority and power her human counterpart may have had in the past. A formidable posture formalises her role as supreme arbiter: the arms positioned on the side create an echo to the power established by the two legs with their wide, ornamented feet. The abdomen, adorned with metallic elements, and the lower body, covered with ropes, all bear witness to the demands requested from the fetish. The magical charge also attests to iterative invocations. The protruding chest is preserved from any “attack” as if to protect a nurturing function. The treatment of the face and the haughty stance convey the sovereignty of the statue: the fearsome visible notched teeth, the raised chin, the protruding naturalistic nose and the eyes set with mirror fragments give it a striking aura. The ochre and red crusty patina resulting from the sprinkling of materials during rituals attests to its high seniority.
An object of magic and ritual that most certainly belongs to the community, or even to a lineage or clan, it is feared. Linked to the nganga, the fetish is used to protect and ward off spells at the request of the consultants. The serendipity of metal objects implanted in the fetish remains a physical and concrete signature of the repeated and prolonged use it has had within a community. According to Alisa LaGamma, curator of the exhibition Kongo. Power and Majesty, in 2015, “one of the fascinating things about looking at the artworks commissioned by Kongo leaders [...] although they were male leaders, is the fact that communities trust women to look after the well-being of all” (personal communication, 2015). This rare depiction of a female power figure is a glorification of women by the artist: although framed by the symbolism of male power, she carries a protective power and an ideal of social behaviour that communities use as a model.
A true rediscovered masterpiece of incredible dimensions, this statue remains without doubt one of the most remarkable witnesses to female Nkisi N'Konde.