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Lot Essay
VIVIANE BAEKE
in Arts d’Afrique et d’Océanie. Fleurons du musée Barbier-Mueller, 2007, p. 178
L'association secrète troh était jadis la plus importante des sociétés coutumières des Bangwa occidentaux. Les membres dirigeants de troh sont neuf descendants des compagnons du chef fwa ayant fondé la chefferie. Le fwa, lorsqu'il était sur le point de mourir, divulguait aux neuf « Grands de la nuit » le nom de son héritier et ces neuf notables étaient ensuite chargés d'introniser et d'instruire son successeur.
Chacun des neuf membres dirigeants de la confrérie possédait un masque troh comme celui-ci. Ces masques, jugés effrayants, symbolisaient les pouvoirs surnaturels du chef et des membres de la confrérie de la nuit : « ils sont si puissants et dangereux qu'on ne peut les poser sur la tête, mais seulement les porter sur les épaules. »
Souvent janus, comme celui-ci, chaque visage est partiellement déformé, voire dédoublé. Certains masques comportent deux bouches ou quatre yeux. D'autres, comme celui-ci, subissent une sorte d'écartèlement : les joues, sous forme de deux volumes sphériques indépendants, sont repoussées latéralement et placées à la hauteur de la bouche, tandis que le bonnet est figuré sur les deux côtés de la tête, séparé par les cheveux.
Un masque par chefferie est tétracéphale et représente, d'après les Bangwa, l'aptitude à voir dans toutes les directions, dans le futur comme dans le passé, dans l'univers surnaturel et dans le monde des hommes. À cause de ses traits si souvent déformés, nous serions tentés de voir dans le masque troh l'image d'un animal, symbole du pouvoir de métamorphose de son détenteur ; mais les Bangwa sont formels, il s'agit bien d'un visage humain, celui d'un homme terrifiant et redoutable, d'un homme « de la nuit ».
VIVIANE BAEKE
in Arts of Africa and Oceania. Highlights from the Musée Barbier-Mueller, 2007, p. 178
The troh was once the most important of the western Bangwa's secret societies. It was led by nine descendants of the companions of the chief (fwa) who founded the chieftainship. Before he died, the fwa divulged the name of his heir to the nine “Great of the night”, and then charged them with enthroning and educating his successor.
Each of the brotherhood's nine leaders had a troh mask like this one. These feared masks symbolised the supernatural powers of the chief and the members of the brotherhood of the night: “they are so powerful and dangerous that one cannot wear one on the head, only on the shoulders.”
They were often janus heads, like this one, and each face was also partially deformed, some masks even having two mouths and four eyes. Others, like this one, were subjected to a kind of splitting in two: the two independent spherical volumes of the cheeks are displaced laterally at mouth height, while the bonnet is depicted on both sides of the head, separated by the hair.
A chieftainship mask is tetracephalous and, according to the Bangwa, represents the ability to see everywhere at once, into both the future and the past, the supernatural world and the world of the living. Due to its often deformed features, one could interpret the troh mask as an animal head symbolising the metamorphic powers of its owner. But the Bangwa are unequivocal: it is a human face, that of a terrifying and redoubtable man “of the night”
in Arts d’Afrique et d’Océanie. Fleurons du musée Barbier-Mueller, 2007, p. 178
L'association secrète troh était jadis la plus importante des sociétés coutumières des Bangwa occidentaux. Les membres dirigeants de troh sont neuf descendants des compagnons du chef fwa ayant fondé la chefferie. Le fwa, lorsqu'il était sur le point de mourir, divulguait aux neuf « Grands de la nuit » le nom de son héritier et ces neuf notables étaient ensuite chargés d'introniser et d'instruire son successeur.
Chacun des neuf membres dirigeants de la confrérie possédait un masque troh comme celui-ci. Ces masques, jugés effrayants, symbolisaient les pouvoirs surnaturels du chef et des membres de la confrérie de la nuit : « ils sont si puissants et dangereux qu'on ne peut les poser sur la tête, mais seulement les porter sur les épaules. »
Souvent janus, comme celui-ci, chaque visage est partiellement déformé, voire dédoublé. Certains masques comportent deux bouches ou quatre yeux. D'autres, comme celui-ci, subissent une sorte d'écartèlement : les joues, sous forme de deux volumes sphériques indépendants, sont repoussées latéralement et placées à la hauteur de la bouche, tandis que le bonnet est figuré sur les deux côtés de la tête, séparé par les cheveux.
Un masque par chefferie est tétracéphale et représente, d'après les Bangwa, l'aptitude à voir dans toutes les directions, dans le futur comme dans le passé, dans l'univers surnaturel et dans le monde des hommes. À cause de ses traits si souvent déformés, nous serions tentés de voir dans le masque troh l'image d'un animal, symbole du pouvoir de métamorphose de son détenteur ; mais les Bangwa sont formels, il s'agit bien d'un visage humain, celui d'un homme terrifiant et redoutable, d'un homme « de la nuit ».
VIVIANE BAEKE
in Arts of Africa and Oceania. Highlights from the Musée Barbier-Mueller, 2007, p. 178
The troh was once the most important of the western Bangwa's secret societies. It was led by nine descendants of the companions of the chief (fwa) who founded the chieftainship. Before he died, the fwa divulged the name of his heir to the nine “Great of the night”, and then charged them with enthroning and educating his successor.
Each of the brotherhood's nine leaders had a troh mask like this one. These feared masks symbolised the supernatural powers of the chief and the members of the brotherhood of the night: “they are so powerful and dangerous that one cannot wear one on the head, only on the shoulders.”
They were often janus heads, like this one, and each face was also partially deformed, some masks even having two mouths and four eyes. Others, like this one, were subjected to a kind of splitting in two: the two independent spherical volumes of the cheeks are displaced laterally at mouth height, while the bonnet is depicted on both sides of the head, separated by the hair.
A chieftainship mask is tetracephalous and, according to the Bangwa, represents the ability to see everywhere at once, into both the future and the past, the supernatural world and the world of the living. Due to its often deformed features, one could interpret the troh mask as an animal head symbolising the metamorphic powers of its owner. But the Bangwa are unequivocal: it is a human face, that of a terrifying and redoubtable man “of the night”