EOS XII

Œuvre majeure de Jean Tinguely, pionnier de la sculpture cinétique, EOS XII est constituée d'une poutre métallique inclinée, autour de laquelle s'articule tout un système de roues, de courroies et de poulies. Entièrement recouverts de peinture noire, ces divers éléments, lorsqu'ils sont activés, entament un ballet boiteux et cacophonique, à mesure que la grande roue fait tourner comme un vilebrequin un cylindre métallique. Malgré ses allures d'engin fonctionnel, voire d'arme de guerre, cette étrange sculpture élaborée en 1967 n'a en réalité aucune vocation productive. Elle se contente, au contraire, de ne servir à rien d'autre que de s'agiter en vain, pour la beauté du geste. Tinguely était fasciné par le mouvement, la machine, les transports motorisés et tout particulièrement les courses de voitures. Sa démarche expressive (qui méprise et détourne le culte de la machine utilitaire symbolisée par l'automobile) vient en ce sens apporter une pointe idoine d'humour et d'audace à la collection Renault, dont le projet de mécénat initié à la fin des années 1960, Recherches, art et industrie, visait à nouer des partenariats avec des artistes habités par ce genre de thématiques. EOS XII est l'une des trois sculptures de la série dont Tinguely fit don à la régie Renault lorsque celle-ci fit l'acquisition de son chef-d'œuvre monumental de 1967, Requiem pour une feuille morte. Il poursuivait en 1981 sa collaboration avec la régie à l'occasion d'une exposition de sculptures inédites, avant de réaliser à la demande du constructeur automobile son gargantuesque Pit-Stop de 1984, assemblé à partir des pièces de véhicules pilotés par Alain Prost et Eddie Cheever, lors de la saison 1983 de Formule 1.

Né en 1925 à Fribourg, en Suisse, Tinguely assoit sa notoriété au sein des avant-gardes parisiennes des années 1950. Conçues dans un joyeux esprit dada, ses machines dysfonctionnelles tournent en dérision le progrès industriel, l'automatisation et la surenchère de produits manufacturés qui submergent l'Europe d'après-guerre. Il expose en 1954 ses premiers reliefs à moteur, les Méta-mécaniques, bientôt suivis d'une série de machines à générer des sons abstraits, composées de ferraille et de matériaux récupérés. Ses Méta-matics motorisés de 1959 produiront, quant à eux, leurs propres dessins automatiques. En 1960, avec Arman, Yves Klein, Raymond Hains, Martial Raysse et d'autres encore, Tinguely signe le manifeste des Nouveaux Réalistes, cercle d'artistes unis par un même esprit espiègle, un même regard critique, et une volonté partagée d'interroger, par la satire, la vie contemporaine. Cette année-là, au Museum of Modern Art de New York, il orschestre d'ailleurs l'un des moments les plus marquants de l'histoire de l'art d'après-guerre, lors de l'inauguration de son magistral Homage to New York : une machine monstrueuse que le public verra gesticuler, vrombir, grincer, fumer et répandre des odeurs avant de partir en flammes dans un brouhaha infernal.

Réalisées au milieu des années 1960, les indissociables séries des Eos (à laquelle appartient cette sculpture) et des Bascules marquent un tournant décisif dans la trajectoire artistique de Tinguely. Si ses assemblages antérieurs avaient exhibé les couleurs délavées, bigarrées de leurs pièces détachées et autres objets récupérés, désormais, l'artiste choisit de peindre intégralement en noir ses engins endiablés. En découlent des sculptures plus élégantes, plus grandioses, qui ressemblent davantage aux machines lourdes de la révolution industrielle : une solennité que viennent souligner certains titres, notamment Eos, nom de la déesse grecque de l'aube. D'autres œuvres de la série sont conservées dans d'importantes collections à travers le monde, dont Eos (1964 ; Museum of Fine Arts de Houston), Eos XK³ (1965 ; Israel Museum de Jérusalem), La Bascule M.K.6 (1965 ; musée des Beaux-Arts de Nantes) ou encore Eos IX (Grande Bascule) (1966 ; musée Kröller-Müller d'Otterlo).