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Lot Essay
« […] Je replonge dans mes souvenirs et commence à peindre [l’œuvre], comme si je la connaissais déjà ;
pour ce faire, j’utilise différents médiums : colle, papier, émail. Mon travail consiste à couvrir toute la surface, parfois avec du jaune, du noir, du blanc, du bleu, ou du rouge. À la fin du processus, comme une manière d’accepter et de nommer l’œuvre, je la signe en y apposant parfois un numéro. Tel est mon travail, j’ignore s’il est en rupture avec le goût du jour, mais pour moi, il est tel qu’il est. » - Mario Schifano
À travers cette déclaration singulière, dactylographiée sur une feuille volante et découverte dans les archives de Maurizio Calvesi – l’un des premiers critiques à avoir travaillé avec Schifano –, l’artiste reconnaît que ses monochromes marquent une rupture indéniable avec la tradition italienne de son époque.
Insegna 7E-8E est un diptyque réalisé en 1961 sur un châssis façonné qui apparaît aujourd’hui pour la première fois sur le marché de l’art, après avoir été conservé dans la même collection privée pendant près de quarante ans. Cette œuvre témoigne d’un tournant singulier dans la carrière de Schifano, mais aussi dans l’histoire de l’art contemporain italien du début des années 1960.
Le 18 novembre 1960, la galerie La Salita de Gian Tomaso Liverani à Rome accueille l’exposition « 5 pittori Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini » (5 peintres Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini). C’est un événement historique qui marque un « avant et un après » dans le monde de l’art de la Botte.
L’« ex-ante » est particulièrement influencé par l’art informel, tandis que l’« ex-post » est représenté par chacun de ces cinq artistes. Chacun d’entre eux introduit un langage artistique novateur inspiré de la culture pop, des médias de masse, des matériaux industriels et du mouvement néo-dada.
Dans sa série Monocromi, Schifano explore le thème de l’œuvre d’art en tant qu’objet. Cette voie avait déjà été tracée par des artistes tels que Manzoni, Fontana et Burri, qui, bien que travaillant dans des perspectives différentes, avaient démontré à une nouvelle génération d’artistes que l’art pouvait posséder des « qualités autoréférentielles », modifiant fondamentalement sa signification et son statut : l’espace bidimensionnel se révélait tridimensionnel, l’utilisation de matériaux industriels générait des structures complexes, et l’œuvre réifiée pouvait prendre la forme d’un monochrome.
Avec ses Monocromi, le jeune Schifano – qui, quelques mois auparavant, avait dévoilé ses Cementi, des tableaux fabriqués à partir de matériaux industriels – développe une pratique profondément innovante. Il redéfinit la toile comme un espace d’informalité, la transformant en œuvre d’art elle-même. Le châssis, renforcé aux angles pour le rendre plus épais, devient une partie intégrante de l’œuvre; ainsi, il encadre et définit l’espace. Afin de souligner la nature radicale de ce geste, Schifano enduit la toile de papier imbibé de colle, recouvrant entièrement la surface. Une fois ce processus terminé, il applique une ou deux couleurs, comme le noir et blanc choisis pour Insegna 7E-8E.
La peinture est appliquée généreusement, dégoulinant sur la surface pour créer des zones de transparence qui contrastent avec des sections plus épaisses, révélant une nouvelle sensibilité chromatique et des façons insoupçonnées de percevoir la couleur pure.
Insegna 7E-8E – que certains critiques datent de 1960 et qui fait probablement partie des œuvres exposées à la galerie La Salita dans le cadre de l’exposition des cinq peintres – est une œuvre charnière dans la carrière de Schifano. C’est l’un des premiers exemples de ses monochromes, où l’on peut clairement observer deux aspects essentiels : sa fascination pour les nouveaux matériaux (colles, feuilles de journaux, émaux) et son lien profond avec la peinture traditionnelle, dont il s’inspire. Malgré le caractère aléatoire des coulures, le sens de la couleur de Schifano et ses coups de pinceau audacieux restent dynamiques et « humanisés ». Par ailleurs, sa structure en diptyque fait écho à la tradition tout en la transcendant, ce qui est la marque des grands artistes.
Le titre, qui fait référence aux nombres placés au centre des deux éléments, évoque le « quelque chose d’autre » que Schifano recherchait dans son art. Ce concept est fondamental pour comprendre son travail, car il préfigure les thèmes des Segnaletiche développés au milieu des années 1960. Avec la juxtaposition du noir et du blanc, du positif et du négatif , Insegna 7E-8E fait écho avec la photographie, voire les diapositives. La photographie, largement utilisée par Schifano, a servi à la fois d’outil pour capturer la réalité et de médium pour explorer de nouveaux langages artistiques. Cependant, les recherches du plasticien italien au début des années 1960 s’intègrent parfaitement dans le contexte culturel plus large qui se développe entre Rome et Milan. Des artistes tels que Schifano, Uncini, Festa, Lo Savio, Angeli, Manzoni, Castellani et Bonalumi explorent à cette époque les thèmes de l’autoréférentialité et de la réification de l’œuvre d’art en tant qu’objet.
''… prompted by memories I begin to paint it [the artwork], knowing it already, I process it, using on the surface: glue, paper, enamel. While I work, I cover everything: sometimes it is yellow, sometimes it is black, or white and blue, or red; at the end – as if I am naming it and accepting it – I sign it with a number, sometimes. This is my painting, I don’t know if it breaks with current taste; for me, however, it is something else.'' - Mario Schifano
Mario Schifano With this rare poetic statement, typewritten on a loose sheet of paper and discovered in the archive of Maurizio Calvesi—one of the earliest critics to work with Schifano—the artist himself acknowledges that his monochromes mark an undeniable break with tradition and a sign of rethinking of art as it was known in Italy during his time. A unique example from this series is Insegna 7E-8E, a rare diptych realized in 1961 on a shaped stretcher, appearing on the market for the first time after being held in the same private collection for nearly forty years.
This work offers an extraordinary opportunity to assess one of the most innovative moments in Schifano’s career, as well as a pivotal turning point in Italian contemporary art history in the early 1960s.
On November 18, 1960, Gian Tomaso Liverani’s gallery 'La Salita' in Rome hosted the exhibition ‘5 pittori Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini (5 painters Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini)’. This show is regarded as a landmark event that marks a clear "before and after" in Italian art world. The "ex-ante" is defined by the influence of Informal Art, while the "ex-post" is represented by these five artists, each introducing a groundbreaking artistic language influenced by new stereotypes from pop culture, mass media, industrial materials, and the Neo-Dada movement.
In his Monocromi series, Schifano explores the themes of the artwork as an object and its self-referential nature. This path had already been laid by artists such as Manzoni, Fontana, and Burri, who—though working from different perspectives—demonstrated to a new artists’ generation that art could have self-referential qualities, fundamentally altering its meaning and status. Two-dimensional space could reveal itself as three-dimensional, the use of innovative materials from industrial culture could introduce new perspectives and complex structures, and the reified artwork could take the form of a monochrome.
With his Monocromi, the young Schifano — who just months earlier had unveiled his Cementi, informal works characterized by the use of industrial materials — develops an innovative practice. He redefines the canvas as a space of informality, making the canvas itself the artwork. The stretcher, reinforced at the corners to make it thicker and more prominent, becomes part of the artwork itself, framing and defining the space. To underscore the radical nature of this gesture, Schifano covers the canvas with paper soaked in glue, completely coating the surface. Once this process is complete, he applies one or two colors—such as the refined black and white chosen for Insegna 7E-8E. The paint is applied generously, dripping across the surface to create areas of transparency that contrast with thicker sections, revealing a new chromatic and tonal sensitivity and novel ways of perceiving pure color.
Insegna 7E-8E —which some critics believe could be dated to 1960, presumably part of the works exhibited at La Salita Gallery for the 5 painters’ exhibition — is a pivotal piece in Schifano's production. It is one of the earliest examples of his monochromes, where we can clearly observe two key aspects: his fascination for new materials (glues, newspaper sheets, enamels) and his deep connection to, and inspiration from, traditional painting. Despite the randomness of the drips, Schifano’s sense of color and his bold, sweeping brushstrokes remain dynamic and ‘humanized’. Another important feature is the diptych structure, which echoes tradition even as it is being transcended, a hallmark of great artists.
The title, which refers to the numbers at the center of the two elements, hints at the ‘something else’ Schifano was seeking in his art. This concept is fundamental to understanding his work, as it foreshadows the Segnaletiche themes developed in the mid-60s. Additionally, Insegna 7E-8E suggests a connection to photography and slides world, an idea reinforced by the juxtaposition of black and white, positive and negative. Photography, widely used by Schifano, served as both a tool for capturing reality and as a medium for exploring new artistic languages. Nevertheless, it is important to emphasize how Schifano's research in the early 1960s is perfectly integrated into the wider cultural context unfolding between Rome and Milan. Artists such as Schifano, Uncini, Festa, Lo Savio, Angeli, Manzoni, Castellani, and Bonalumi were exploring themes of self-referentiality and the reification of the artwork as an object during this period.
pour ce faire, j’utilise différents médiums : colle, papier, émail. Mon travail consiste à couvrir toute la surface, parfois avec du jaune, du noir, du blanc, du bleu, ou du rouge. À la fin du processus, comme une manière d’accepter et de nommer l’œuvre, je la signe en y apposant parfois un numéro. Tel est mon travail, j’ignore s’il est en rupture avec le goût du jour, mais pour moi, il est tel qu’il est. » - Mario Schifano
À travers cette déclaration singulière, dactylographiée sur une feuille volante et découverte dans les archives de Maurizio Calvesi – l’un des premiers critiques à avoir travaillé avec Schifano –, l’artiste reconnaît que ses monochromes marquent une rupture indéniable avec la tradition italienne de son époque.
Insegna 7E-8E est un diptyque réalisé en 1961 sur un châssis façonné qui apparaît aujourd’hui pour la première fois sur le marché de l’art, après avoir été conservé dans la même collection privée pendant près de quarante ans. Cette œuvre témoigne d’un tournant singulier dans la carrière de Schifano, mais aussi dans l’histoire de l’art contemporain italien du début des années 1960.
Le 18 novembre 1960, la galerie La Salita de Gian Tomaso Liverani à Rome accueille l’exposition « 5 pittori Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini » (5 peintres Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini). C’est un événement historique qui marque un « avant et un après » dans le monde de l’art de la Botte.
L’« ex-ante » est particulièrement influencé par l’art informel, tandis que l’« ex-post » est représenté par chacun de ces cinq artistes. Chacun d’entre eux introduit un langage artistique novateur inspiré de la culture pop, des médias de masse, des matériaux industriels et du mouvement néo-dada.
Dans sa série Monocromi, Schifano explore le thème de l’œuvre d’art en tant qu’objet. Cette voie avait déjà été tracée par des artistes tels que Manzoni, Fontana et Burri, qui, bien que travaillant dans des perspectives différentes, avaient démontré à une nouvelle génération d’artistes que l’art pouvait posséder des « qualités autoréférentielles », modifiant fondamentalement sa signification et son statut : l’espace bidimensionnel se révélait tridimensionnel, l’utilisation de matériaux industriels générait des structures complexes, et l’œuvre réifiée pouvait prendre la forme d’un monochrome.
Avec ses Monocromi, le jeune Schifano – qui, quelques mois auparavant, avait dévoilé ses Cementi, des tableaux fabriqués à partir de matériaux industriels – développe une pratique profondément innovante. Il redéfinit la toile comme un espace d’informalité, la transformant en œuvre d’art elle-même. Le châssis, renforcé aux angles pour le rendre plus épais, devient une partie intégrante de l’œuvre; ainsi, il encadre et définit l’espace. Afin de souligner la nature radicale de ce geste, Schifano enduit la toile de papier imbibé de colle, recouvrant entièrement la surface. Une fois ce processus terminé, il applique une ou deux couleurs, comme le noir et blanc choisis pour Insegna 7E-8E.
La peinture est appliquée généreusement, dégoulinant sur la surface pour créer des zones de transparence qui contrastent avec des sections plus épaisses, révélant une nouvelle sensibilité chromatique et des façons insoupçonnées de percevoir la couleur pure.
Insegna 7E-8E – que certains critiques datent de 1960 et qui fait probablement partie des œuvres exposées à la galerie La Salita dans le cadre de l’exposition des cinq peintres – est une œuvre charnière dans la carrière de Schifano. C’est l’un des premiers exemples de ses monochromes, où l’on peut clairement observer deux aspects essentiels : sa fascination pour les nouveaux matériaux (colles, feuilles de journaux, émaux) et son lien profond avec la peinture traditionnelle, dont il s’inspire. Malgré le caractère aléatoire des coulures, le sens de la couleur de Schifano et ses coups de pinceau audacieux restent dynamiques et « humanisés ». Par ailleurs, sa structure en diptyque fait écho à la tradition tout en la transcendant, ce qui est la marque des grands artistes.
Le titre, qui fait référence aux nombres placés au centre des deux éléments, évoque le « quelque chose d’autre » que Schifano recherchait dans son art. Ce concept est fondamental pour comprendre son travail, car il préfigure les thèmes des Segnaletiche développés au milieu des années 1960. Avec la juxtaposition du noir et du blanc, du positif et du négatif , Insegna 7E-8E fait écho avec la photographie, voire les diapositives. La photographie, largement utilisée par Schifano, a servi à la fois d’outil pour capturer la réalité et de médium pour explorer de nouveaux langages artistiques. Cependant, les recherches du plasticien italien au début des années 1960 s’intègrent parfaitement dans le contexte culturel plus large qui se développe entre Rome et Milan. Des artistes tels que Schifano, Uncini, Festa, Lo Savio, Angeli, Manzoni, Castellani et Bonalumi explorent à cette époque les thèmes de l’autoréférentialité et de la réification de l’œuvre d’art en tant qu’objet.
''… prompted by memories I begin to paint it [the artwork], knowing it already, I process it, using on the surface: glue, paper, enamel. While I work, I cover everything: sometimes it is yellow, sometimes it is black, or white and blue, or red; at the end – as if I am naming it and accepting it – I sign it with a number, sometimes. This is my painting, I don’t know if it breaks with current taste; for me, however, it is something else.'' - Mario Schifano
Mario Schifano With this rare poetic statement, typewritten on a loose sheet of paper and discovered in the archive of Maurizio Calvesi—one of the earliest critics to work with Schifano—the artist himself acknowledges that his monochromes mark an undeniable break with tradition and a sign of rethinking of art as it was known in Italy during his time. A unique example from this series is Insegna 7E-8E, a rare diptych realized in 1961 on a shaped stretcher, appearing on the market for the first time after being held in the same private collection for nearly forty years.
This work offers an extraordinary opportunity to assess one of the most innovative moments in Schifano’s career, as well as a pivotal turning point in Italian contemporary art history in the early 1960s.
On November 18, 1960, Gian Tomaso Liverani’s gallery 'La Salita' in Rome hosted the exhibition ‘5 pittori Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini (5 painters Roma 60. Angeli, Festa, Lo Savio, Schifano, Uncini)’. This show is regarded as a landmark event that marks a clear "before and after" in Italian art world. The "ex-ante" is defined by the influence of Informal Art, while the "ex-post" is represented by these five artists, each introducing a groundbreaking artistic language influenced by new stereotypes from pop culture, mass media, industrial materials, and the Neo-Dada movement.
In his Monocromi series, Schifano explores the themes of the artwork as an object and its self-referential nature. This path had already been laid by artists such as Manzoni, Fontana, and Burri, who—though working from different perspectives—demonstrated to a new artists’ generation that art could have self-referential qualities, fundamentally altering its meaning and status. Two-dimensional space could reveal itself as three-dimensional, the use of innovative materials from industrial culture could introduce new perspectives and complex structures, and the reified artwork could take the form of a monochrome.
With his Monocromi, the young Schifano — who just months earlier had unveiled his Cementi, informal works characterized by the use of industrial materials — develops an innovative practice. He redefines the canvas as a space of informality, making the canvas itself the artwork. The stretcher, reinforced at the corners to make it thicker and more prominent, becomes part of the artwork itself, framing and defining the space. To underscore the radical nature of this gesture, Schifano covers the canvas with paper soaked in glue, completely coating the surface. Once this process is complete, he applies one or two colors—such as the refined black and white chosen for Insegna 7E-8E. The paint is applied generously, dripping across the surface to create areas of transparency that contrast with thicker sections, revealing a new chromatic and tonal sensitivity and novel ways of perceiving pure color.
Insegna 7E-8E —which some critics believe could be dated to 1960, presumably part of the works exhibited at La Salita Gallery for the 5 painters’ exhibition — is a pivotal piece in Schifano's production. It is one of the earliest examples of his monochromes, where we can clearly observe two key aspects: his fascination for new materials (glues, newspaper sheets, enamels) and his deep connection to, and inspiration from, traditional painting. Despite the randomness of the drips, Schifano’s sense of color and his bold, sweeping brushstrokes remain dynamic and ‘humanized’. Another important feature is the diptych structure, which echoes tradition even as it is being transcended, a hallmark of great artists.
The title, which refers to the numbers at the center of the two elements, hints at the ‘something else’ Schifano was seeking in his art. This concept is fundamental to understanding his work, as it foreshadows the Segnaletiche themes developed in the mid-60s. Additionally, Insegna 7E-8E suggests a connection to photography and slides world, an idea reinforced by the juxtaposition of black and white, positive and negative. Photography, widely used by Schifano, served as both a tool for capturing reality and as a medium for exploring new artistic languages. Nevertheless, it is important to emphasize how Schifano's research in the early 1960s is perfectly integrated into the wider cultural context unfolding between Rome and Milan. Artists such as Schifano, Uncini, Festa, Lo Savio, Angeli, Manzoni, Castellani, and Bonalumi were exploring themes of self-referentiality and the reification of the artwork as an object during this period.