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Lot Essay
Dans son catalogue Jean-Antoine Houdon 1741-1828 : Statues, portraits sculptés... (2006, p. 74), Guilhem Scherf mentionnait et illustrait un buste de Voltaire par François-Marie Poncet, présumé avoir été offert par l’artiste à l’Académie de Lyon. Ce buste, très proche du nôtre, a toutefois vu son attribution remise en question. En effet, l’institution lyonnaise réfute aujourd’hui cette paternité.
L’Académie conserve néanmoins deux bustes en plâtre de Voltaire semblables au nôtre — l’un blanc, l’autre peint à l’imitation du bronze — dont l'auteur reste non identifié. Il est bien établi que François-Marie Poncet a représenté Voltaire, lors de séances de pose documentées. Toutefois, les bustes du philosophe signés par Poncet sont très différents du modèle qui nous occupe. Aucune des œuvres attribuées avec certitude à Poncet ne correspond à ce type de représentation, ce qui rend son intervention peu probable.
Le doute quant à la paternité du modèle est renforcé par la vente, chez Artcurial le 18 novembre 2014 (lot 47), d’un buste en plâtre similaire décrit comme une œuvre de Jean-Baptiste Pigalle et dérivé de son célèbre Voltaire nu (musée du Louvre, inv. ENT 1962.01). Cette hypothèse s’appuyait notamment sur la présence, au LACMA de Los Angeles, d’une version en bronze signée « Pigalle » (inv. M.78.7), ainsi que sur un buste de petit format, réalisé par Pierre-Philippe Thomire — élève et fondeur des œuvres de Pigalle — conservé au Minneapolis Institute of Art (inv. 77.19).
La découverte de notre buste en marbre inédit est un apport considérable à cette enquête artistique.
L’Académie conserve néanmoins deux bustes en plâtre de Voltaire semblables au nôtre — l’un blanc, l’autre peint à l’imitation du bronze — dont l'auteur reste non identifié. Il est bien établi que François-Marie Poncet a représenté Voltaire, lors de séances de pose documentées. Toutefois, les bustes du philosophe signés par Poncet sont très différents du modèle qui nous occupe. Aucune des œuvres attribuées avec certitude à Poncet ne correspond à ce type de représentation, ce qui rend son intervention peu probable.
Le doute quant à la paternité du modèle est renforcé par la vente, chez Artcurial le 18 novembre 2014 (lot 47), d’un buste en plâtre similaire décrit comme une œuvre de Jean-Baptiste Pigalle et dérivé de son célèbre Voltaire nu (musée du Louvre, inv. ENT 1962.01). Cette hypothèse s’appuyait notamment sur la présence, au LACMA de Los Angeles, d’une version en bronze signée « Pigalle » (inv. M.78.7), ainsi que sur un buste de petit format, réalisé par Pierre-Philippe Thomire — élève et fondeur des œuvres de Pigalle — conservé au Minneapolis Institute of Art (inv. 77.19).
La découverte de notre buste en marbre inédit est un apport considérable à cette enquête artistique.