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Lot Essay
À la confluence d’une intuition esthétique subtile et d’une érudition éclairée, l’alliance de Charles Ratton et de Madeleine Meunier incarne une étape significative dans la perception des arts d’Afrique au XXe siècle. Madeleine Meunier, d’abord mariée à Aristide Courtois - administrateur colonial et collectionneur - devient en deuxième noce l'épouse de Charles Ratton, de 1954 jusqu’à leur séparation en 1963.
Leur collection ne saurait être réduite à un simple inventaire d’objets : elle témoigne d’une vision, presque d’un credo esthétique, à la fois intime et universel. Parmi les pièces les plus emblématiques, on peut évoquer l’appui-nuque sepik, la statue fang-ntumu ou encore l’appui-nuque luba-shankadi attribué au « Maître de la coiffure en cascade » - autant d’œuvres dispersées lors de la vente du 15 décembre 2016. Ces œuvres, au-delà de leur rareté matérielle, portent en elles les échos d’un dialogue silencieux entre deux continents, entre deux sensibilités. Ensemble, ils ne collectionnent pas : ils témoignent. Ainsi, leur collection, bien plus qu’un assemblage prestigieux, apparaît comme un manifeste : celui d’une patience érudite et d’un amour sincère pour les œuvres qui ont tant enrichi l’imaginaire de la modernité occidentale.
Parmi les œuvres les plus révélatrices de cette vision, ce couple de statues bamana se distingue avec force. L’architecture des volumes aux contours adoucis - corps élancés, cous cylindriques, poitrine conique, bassins fortement marqués - traduit un naturalisme allusif, aux lignes généreuses qui évitent toute raideur angulaire. Les surfaces, finement incisées de scarifications, révèlent la virtuosité de l’artiste et magnifient la patine empreinte de libations sacrées. Les coiffures, évoquant un casque stylisé surmonté de tresses tombantes, rehaussent leur élégante présence. Placées au cœur des cérémonies annuelles des sociétés initiatiques jo et gwan, ces statues ne sauraient être considérées comme de simples ornements, mais comme des médiatrices entre les vivants et les forces invisibles. Lors du rite jo, ouvert tant aux hommes qu’aux femmes, une paire de statues exclusivement mâle et femelle est exhumée du sanctuaire, puis lavée, ointe d’huile, avant d’être présentée aux initiés, symbolisant l’étape ultime d’un long apprentissage.
Le couple présenté ici en est un témoin saisissant et rare, rivalisant avec les exemples les plus élaborés du corpus connu. Plutôt que de simples représentations humaines, ces figures incarnent une présence tutélaire, un lien sacré entre le visible et l’invisible, au cœur même de la société bamana.
At the crossroads of refined aesthetic intuition and enlightened scholarship, the union of Charles Ratton and Madeleine Meunier embodies a significant milestone in the perception of African arts in the 20th century. Initially married to Aristide Courtois - a colonial administrator and discerning collector - Madeleine Meunier would later become, from 1954 until their separation in 1963, the wife of Charles Ratton.
Their collection cannot be reduced to a mere inventory of objects; it reflects a vision - indeed, an aesthetic creed - both deeply personal and profoundly universal. Among the most emblematic works, one may recall the Sepik headrest, the Fang-Ntumu statue, or the Luba-Shankadi headrest attributed to the so-called “Master of the Cascade Coiffure” - all dispersed during the sale held on December 15, 2016. These pieces, beyond their material rarity, carry within them the echoes of a silent dialogue between continents, between sensibilities. Together, they were not mere collectors: they were witnesses. Their collection, far more than a prestigious assemblage, emerges as a manifesto - one of patient erudition and genuine reverence for works that profoundly nourished the Western modern imagination.
Among the works that most powerfully embody this vision, a pair of Bamana statues stands out with particular force. The sculptural architecture - with softened contours, elongated bodies, cylindrical necks, conical breasts, and pronounced hips - reveals an allusive naturalism, expressed through generous lines that avoid all angular rigidity. The surfaces, delicately incised with scarification marks, attest to the artist’s virtuosity and exalt a patina imbued with sacred libations. The coiffure, reminiscent of a stylized helmet crowned with trailing braids, enhances their stately presence. Placed at the heart of annual ceremonies held by the Jo and Gwan initiation societies, these statues were never conceived as mere ornaments, but rather as intermediaries between the living and the invisible forces. During the Jo rite, open to both men and women, a male-female pair of statues is exhumed from the sanctuary, washed, anointed with oil, and then presented to the initiates - symbolizing the culminating stage of a long journey of learning.
The pair presented here bears rare and striking witness to this tradition, rivaling the most refined examples known within the corpus. More than representations of the human form, these figures embody a tutelary presence - a sacred link between the visible and the invisible, at the very heart of Bamana society.
Leur collection ne saurait être réduite à un simple inventaire d’objets : elle témoigne d’une vision, presque d’un credo esthétique, à la fois intime et universel. Parmi les pièces les plus emblématiques, on peut évoquer l’appui-nuque sepik, la statue fang-ntumu ou encore l’appui-nuque luba-shankadi attribué au « Maître de la coiffure en cascade » - autant d’œuvres dispersées lors de la vente du 15 décembre 2016. Ces œuvres, au-delà de leur rareté matérielle, portent en elles les échos d’un dialogue silencieux entre deux continents, entre deux sensibilités. Ensemble, ils ne collectionnent pas : ils témoignent. Ainsi, leur collection, bien plus qu’un assemblage prestigieux, apparaît comme un manifeste : celui d’une patience érudite et d’un amour sincère pour les œuvres qui ont tant enrichi l’imaginaire de la modernité occidentale.
Parmi les œuvres les plus révélatrices de cette vision, ce couple de statues bamana se distingue avec force. L’architecture des volumes aux contours adoucis - corps élancés, cous cylindriques, poitrine conique, bassins fortement marqués - traduit un naturalisme allusif, aux lignes généreuses qui évitent toute raideur angulaire. Les surfaces, finement incisées de scarifications, révèlent la virtuosité de l’artiste et magnifient la patine empreinte de libations sacrées. Les coiffures, évoquant un casque stylisé surmonté de tresses tombantes, rehaussent leur élégante présence. Placées au cœur des cérémonies annuelles des sociétés initiatiques jo et gwan, ces statues ne sauraient être considérées comme de simples ornements, mais comme des médiatrices entre les vivants et les forces invisibles. Lors du rite jo, ouvert tant aux hommes qu’aux femmes, une paire de statues exclusivement mâle et femelle est exhumée du sanctuaire, puis lavée, ointe d’huile, avant d’être présentée aux initiés, symbolisant l’étape ultime d’un long apprentissage.
Le couple présenté ici en est un témoin saisissant et rare, rivalisant avec les exemples les plus élaborés du corpus connu. Plutôt que de simples représentations humaines, ces figures incarnent une présence tutélaire, un lien sacré entre le visible et l’invisible, au cœur même de la société bamana.
At the crossroads of refined aesthetic intuition and enlightened scholarship, the union of Charles Ratton and Madeleine Meunier embodies a significant milestone in the perception of African arts in the 20th century. Initially married to Aristide Courtois - a colonial administrator and discerning collector - Madeleine Meunier would later become, from 1954 until their separation in 1963, the wife of Charles Ratton.
Their collection cannot be reduced to a mere inventory of objects; it reflects a vision - indeed, an aesthetic creed - both deeply personal and profoundly universal. Among the most emblematic works, one may recall the Sepik headrest, the Fang-Ntumu statue, or the Luba-Shankadi headrest attributed to the so-called “Master of the Cascade Coiffure” - all dispersed during the sale held on December 15, 2016. These pieces, beyond their material rarity, carry within them the echoes of a silent dialogue between continents, between sensibilities. Together, they were not mere collectors: they were witnesses. Their collection, far more than a prestigious assemblage, emerges as a manifesto - one of patient erudition and genuine reverence for works that profoundly nourished the Western modern imagination.
Among the works that most powerfully embody this vision, a pair of Bamana statues stands out with particular force. The sculptural architecture - with softened contours, elongated bodies, cylindrical necks, conical breasts, and pronounced hips - reveals an allusive naturalism, expressed through generous lines that avoid all angular rigidity. The surfaces, delicately incised with scarification marks, attest to the artist’s virtuosity and exalt a patina imbued with sacred libations. The coiffure, reminiscent of a stylized helmet crowned with trailing braids, enhances their stately presence. Placed at the heart of annual ceremonies held by the Jo and Gwan initiation societies, these statues were never conceived as mere ornaments, but rather as intermediaries between the living and the invisible forces. During the Jo rite, open to both men and women, a male-female pair of statues is exhumed from the sanctuary, washed, anointed with oil, and then presented to the initiates - symbolizing the culminating stage of a long journey of learning.
The pair presented here bears rare and striking witness to this tradition, rivaling the most refined examples known within the corpus. More than representations of the human form, these figures embody a tutelary presence - a sacred link between the visible and the invisible, at the very heart of Bamana society.