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Lot Essay
En 1878, Henry Greffuhle, héritier d'une riche dynastie de banquiers, épouse la princesse Elisabeth de Carman-Chimay. Dans l'hôtel de la rue d'Astorg, la comtesse Greffhule tient un salon intelectuel, musicale et mondain. Elle inspire à Marcel Proust le personnage de la duchesse de Guermantes dans son roman A la recherche du temps perdu. Issu de la bourgeoisie vannetaise, Paul-César Helleu émigre à Paris à l’âge de 15 ans avec la détermination de devenir artiste. Après sa formation aux Beaux-Arts, il doit justement ses premiers succès à la comtesse Greffulhe (1860-1952) qui lui commande plusieurs portraits à partir de 1891 et l’introduit ainsi dans les cercles mondains qu’il ne cessera de représenter (fig.1). Devenu proche de la famille Greffulhe, il sera régulièrement invité dans leur château de Bois-Boudran, rendant compte de leur intimité dans de nombreuses esquisses. Gabriel-Louis Pringué se souvient ainsi des séjours passés à la campagne : « Les serres d’orchidées, d’œillets géants, les qualités du chef, la somptuosité des fêtes qui s’y donnaient rendaient les séjours à Bois-Boudran une sorte de paradis terrestre » (F. de Watrigant, Paul-César Helleu, Paris, 2014, p. 33).
C’est probablement lors d’un de ces séjours qu’Helleu a réalisé le présent portrait où la comtesse est représentée dans un intérieur feutré du château à côté d’une coiffeuse, assise sur un fauteuil de style Empire. Préparatoire à cet imposant pastel, un dessin au graphite est répertorié dans le catalogue raisonné de l'artiste en ligne (fig. 2; inv. DE-832) ; il est passé en vente chez Christie's à Londres le 20 janvier 2016 (lot 85).
La même année, Helleu réalise un autre pastel de la Comtesse Greffulhe en pied, en robe de soirée et tenant un éventail en plume, dans un intérieur nocturne éclairé à la bougie, de dimensions similaires (collection particulière; Les Amis de Paul-César Helleu, Catalogue raisonné digital des pastels de Paul-César Helleu, n° APCH: PA-2572).
Admiré par Degas, et ami de John Singer Sargent, de Jacques-Emile Blanche et de Boldini, Helleu a su s’imposer comme un des plus éminents portraitistes de la Belle Epoque et ce large pastel reste un témoignage précieux de cette période, provenant directement de la famille du modèle représenté.
L'œuvre a été récemment incluse dans la catalogue raisonné en ligne de Paul-César Helleu sous le numéro APCH: PA-8606.
In 1878, Henry Greffuhle, heir to a wealthy banking dynasty, married Princess Elisabeth de Carman-Chimay. In the mansion on Rue d'Astorg, Countess Greffhule held an intellectual, musical and social salon. She inspired Marcel Proust to create the character of the Duchess of Guermantes in his novel 'A la recherche du temps perdu'.
Born into the Vannes bourgeoisie, Paul-César Helleu emigrated to Paris at the age of 15 with the determination to become an artist. After training at the Beaux-Arts, he owed his early success to the Countess de Greffulhe (1860-1952), who commissioned several portraits from him starting in 1891 and introduced him to the social circles he would continue to depict (fig. 1). Having become close to the de Greffulhe family, he was regularly invited to their château in Bois-Boudran, where he captured their private life in numerous sketches. Gabriel-Louis Pringué recalls his stays in the countryside: ‘The greenhouses full of orchids and giant carnations, the chef's skills, and the sumptuous parties held there made stays at Bois-Boudran a kind of earthly paradise’ (F. de Watrigant, Paul-César Helleu, Paris, 2014, p. 33).It was probably during one of these stays that Helleu painted this portrait, in which the countess is depicted in a cosy interior of the château next to a dressing table, seated in an Empire-style armchair. A preparatory graphite drawing for this imposing pastel is listed in the artist's online catalogue raisonné (fig. 2; inv. DE-832); it was sold at Christie's in London on 20 January 2016 (lot 85).
That same year, Helleu produced another pastel of the Countess Greffulhe, full-length, wearing an evening gown and holding a feather fan, in a candlelit interior at night, of similar dimensions (private collection; Les Amis de Paul-César Helleu, Digital catalogue raisonné of Paul-César Helleu's pastels, no. APCH: PA-2572).Admired by Degas and a friend of John Singer Sargent, Jacques-Emile Blanche and Boldini, Helleu established himself as one of the most eminent portraitists of the Belle Epoque, and this large pastel remains a valuable testimony to this period, coming directly from the family of the model depicted.The work was recently included in Paul-César Helleu's online catalogue raisonné under the number APCH: PA-8606.
C’est probablement lors d’un de ces séjours qu’Helleu a réalisé le présent portrait où la comtesse est représentée dans un intérieur feutré du château à côté d’une coiffeuse, assise sur un fauteuil de style Empire. Préparatoire à cet imposant pastel, un dessin au graphite est répertorié dans le catalogue raisonné de l'artiste en ligne (fig. 2; inv. DE-832) ; il est passé en vente chez Christie's à Londres le 20 janvier 2016 (lot 85).
La même année, Helleu réalise un autre pastel de la Comtesse Greffulhe en pied, en robe de soirée et tenant un éventail en plume, dans un intérieur nocturne éclairé à la bougie, de dimensions similaires (collection particulière; Les Amis de Paul-César Helleu, Catalogue raisonné digital des pastels de Paul-César Helleu, n° APCH: PA-2572).
Admiré par Degas, et ami de John Singer Sargent, de Jacques-Emile Blanche et de Boldini, Helleu a su s’imposer comme un des plus éminents portraitistes de la Belle Epoque et ce large pastel reste un témoignage précieux de cette période, provenant directement de la famille du modèle représenté.
L'œuvre a été récemment incluse dans la catalogue raisonné en ligne de Paul-César Helleu sous le numéro APCH: PA-8606.
In 1878, Henry Greffuhle, heir to a wealthy banking dynasty, married Princess Elisabeth de Carman-Chimay. In the mansion on Rue d'Astorg, Countess Greffhule held an intellectual, musical and social salon. She inspired Marcel Proust to create the character of the Duchess of Guermantes in his novel 'A la recherche du temps perdu'.
Born into the Vannes bourgeoisie, Paul-César Helleu emigrated to Paris at the age of 15 with the determination to become an artist. After training at the Beaux-Arts, he owed his early success to the Countess de Greffulhe (1860-1952), who commissioned several portraits from him starting in 1891 and introduced him to the social circles he would continue to depict (fig. 1). Having become close to the de Greffulhe family, he was regularly invited to their château in Bois-Boudran, where he captured their private life in numerous sketches. Gabriel-Louis Pringué recalls his stays in the countryside: ‘The greenhouses full of orchids and giant carnations, the chef's skills, and the sumptuous parties held there made stays at Bois-Boudran a kind of earthly paradise’ (F. de Watrigant, Paul-César Helleu, Paris, 2014, p. 33).It was probably during one of these stays that Helleu painted this portrait, in which the countess is depicted in a cosy interior of the château next to a dressing table, seated in an Empire-style armchair. A preparatory graphite drawing for this imposing pastel is listed in the artist's online catalogue raisonné (fig. 2; inv. DE-832); it was sold at Christie's in London on 20 January 2016 (lot 85).
That same year, Helleu produced another pastel of the Countess Greffulhe, full-length, wearing an evening gown and holding a feather fan, in a candlelit interior at night, of similar dimensions (private collection; Les Amis de Paul-César Helleu, Digital catalogue raisonné of Paul-César Helleu's pastels, no. APCH: PA-2572).Admired by Degas and a friend of John Singer Sargent, Jacques-Emile Blanche and Boldini, Helleu established himself as one of the most eminent portraitists of the Belle Epoque, and this large pastel remains a valuable testimony to this period, coming directly from the family of the model depicted.The work was recently included in Paul-César Helleu's online catalogue raisonné under the number APCH: PA-8606.