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Lot Essay
Connu sous le nom de sowei ou ndoli jowei, ce masque-heaume était porté par les dirigeantes de la société Sande lors des rituels d’initiation marquant le passage des jeunes filles à l’âge adulte. Il incarne l’esprit gardien Sande, entité protectrice associée à l’éducation et à la formation morale des femmes, et se fait le vecteur d’un idéal de beauté féminine. Sa réalisation, d’une finesse remarquable, exalte les traits esthétiques les plus valorisés au sein de la communauté et témoigne d’une maîtrise sculpturale exceptionnelle.
La profusion de kololewengoi - éléments de costume portés par les danseuses - souligne la richesse symbolique de l’ensemble. Ces accessoires, loin de n’être que décoratifs, remplissent une fonction quasi-métaphorique : ils protègent les initiées contre les forces spirituelles néfastes. Dominant la crête centrale de la coiffure, une amulette, lasimoi, en forme de sac et fixée par une fine ficelle, surmonte deux arêtes semi-circulaires émergeant d’un autre talisman figuré au sommet du front. Ces éléments traduisent la puissance de la médecine - hale - de la société Sande et confèrent au masque son autorité spirituelle.
L’extrême soin apporté à la confection de l’œuvre se manifeste dans l’entrelacement délicat des tresses, la précision de la coiffe et la richesse des ornements. L’application répétée de couches épaisses de pigment noir njui et d’huile de palme a, au fil du temps, créé une patine incrustée et suintante, amplifiant la densité spirituelle de l’objet.
Ce masque est l’œuvre d’un sculpteur prolifique et magistral, connu sous le nom de « Maître de Nguabu ». Le corpus attribué à cet artiste comprend plus de deux douzaines de pièces, parmi lesquelles un exemplaire entré dans les collections du British Museum en 1943 (inv. n° Af1943,02.15). D’autres pièces se trouvent au musée Barbier-Mueller (inv. n° 1002-5, acquis avant 1942) et au Museum Rietberg (inv. n° 2024.385). Au regard des dates d’acquisition, il est fort probable que le Maître de Nguabu ait été actif entre les années 1920 et 1940.
Known as sowei or ndoli jowei, this helmet mask was worn by the female leaders of the Sande society during initiation rituals marking the transition of young girls into adulthood. It embodies the Sande guardian spirit, a protective entity associated with education and the moral formation of women and serves as a vehicle for an ideal of feminine beauty. Its execution, of remarkable finesse, exalts the aesthetic features most highly valued within the community and attests to exceptional sculptural mastery.
The profusion of kololewengoi - costume elements worn by the dancers - underscores the ensemble’s rich symbolic dimension. Far from being merely decorative, these accessories fulfill a quasi-metaphorical function: they shield the initiates from harmful spiritual forces. Dominating the central crest of the coiffure, a small amulet, lasimoi, pouch-shaped and attached by a fine cord, surmounts two semicircular ridges emerging from another talismanic form at the top of the forehead. These elements express the potency of the Sande society’s - hale - medicine and confer upon the mask its spiritual authority.
The extraordinary care devoted to the making of the piece is manifest in the delicate interlacing of the braids, the precision of the coiffure, and the richness of its adornments. The repeated application of thick layers of black pigment, njui, and palm oil has, over time, produced an encrusted, glistening patina that amplifies the object’s spiritual intensity.
This mask is the work of a prolific and masterful sculptor known as the “Master of Nguabu”. The corpus attributed to this artist comprises more than two dozen pieces, among which is an example that entered the collections of the British Museum in 1943 (inv. no. Af1943,02.15). Other works are held at the musée Barbier-Mueller (inv. no. 1002-5, acquired before 1942) and at the Museum Rietberg (inv. no. 2024.385). In light of these acquisition dates, it is highly probable that the Master of Nguabu was active between the 1920s and 1940s.
La profusion de kololewengoi - éléments de costume portés par les danseuses - souligne la richesse symbolique de l’ensemble. Ces accessoires, loin de n’être que décoratifs, remplissent une fonction quasi-métaphorique : ils protègent les initiées contre les forces spirituelles néfastes. Dominant la crête centrale de la coiffure, une amulette, lasimoi, en forme de sac et fixée par une fine ficelle, surmonte deux arêtes semi-circulaires émergeant d’un autre talisman figuré au sommet du front. Ces éléments traduisent la puissance de la médecine - hale - de la société Sande et confèrent au masque son autorité spirituelle.
L’extrême soin apporté à la confection de l’œuvre se manifeste dans l’entrelacement délicat des tresses, la précision de la coiffe et la richesse des ornements. L’application répétée de couches épaisses de pigment noir njui et d’huile de palme a, au fil du temps, créé une patine incrustée et suintante, amplifiant la densité spirituelle de l’objet.
Ce masque est l’œuvre d’un sculpteur prolifique et magistral, connu sous le nom de « Maître de Nguabu ». Le corpus attribué à cet artiste comprend plus de deux douzaines de pièces, parmi lesquelles un exemplaire entré dans les collections du British Museum en 1943 (inv. n° Af1943,02.15). D’autres pièces se trouvent au musée Barbier-Mueller (inv. n° 1002-5, acquis avant 1942) et au Museum Rietberg (inv. n° 2024.385). Au regard des dates d’acquisition, il est fort probable que le Maître de Nguabu ait été actif entre les années 1920 et 1940.
Known as sowei or ndoli jowei, this helmet mask was worn by the female leaders of the Sande society during initiation rituals marking the transition of young girls into adulthood. It embodies the Sande guardian spirit, a protective entity associated with education and the moral formation of women and serves as a vehicle for an ideal of feminine beauty. Its execution, of remarkable finesse, exalts the aesthetic features most highly valued within the community and attests to exceptional sculptural mastery.
The profusion of kololewengoi - costume elements worn by the dancers - underscores the ensemble’s rich symbolic dimension. Far from being merely decorative, these accessories fulfill a quasi-metaphorical function: they shield the initiates from harmful spiritual forces. Dominating the central crest of the coiffure, a small amulet, lasimoi, pouch-shaped and attached by a fine cord, surmounts two semicircular ridges emerging from another talismanic form at the top of the forehead. These elements express the potency of the Sande society’s - hale - medicine and confer upon the mask its spiritual authority.
The extraordinary care devoted to the making of the piece is manifest in the delicate interlacing of the braids, the precision of the coiffure, and the richness of its adornments. The repeated application of thick layers of black pigment, njui, and palm oil has, over time, produced an encrusted, glistening patina that amplifies the object’s spiritual intensity.
This mask is the work of a prolific and masterful sculptor known as the “Master of Nguabu”. The corpus attributed to this artist comprises more than two dozen pieces, among which is an example that entered the collections of the British Museum in 1943 (inv. no. Af1943,02.15). Other works are held at the musée Barbier-Mueller (inv. no. 1002-5, acquired before 1942) and at the Museum Rietberg (inv. no. 2024.385). In light of these acquisition dates, it is highly probable that the Master of Nguabu was active between the 1920s and 1940s.