Personnages sur une place près d'un portico

Les premières œuvres de Francesco Guardi (1712-1793) sont stylistiquement proches de celles de Canaletto (1697-1768), ce qui a conduit Giuseppe Fiocco à suggérer qu’il aurait pu travailler quelque temps dans l’atelier de ce dernier. Dans les années 1770, la technique de Guardi évolue progressivement vers ce qui est considéré comme son style de maturité, caractérisé par une touche plus libre et plus déliée, ainsi que par une plus grande liberté dans son interprétation de la topographie vénitienne. Il trouve alors un marché enthousiaste pour ses capricci, dont le présent tableau constitue un charmant exemple. Le terme capriccio, qui signifie « idée » ou « invention », était employé au XVIIIe siècle pour désigner des compositions architecturales imaginaires mêlant édifices, monuments et ruines antiques réels ou imaginaires. Contrairement à ses vues, qui furent dès l’origine collectionnées par des visiteurs étrangers, les capricci de Guardi semblent avoir été destinés à une clientèle locale et plus spécifiquement vénitienne.

Notre capriccio est dominé par l’élégante façade d’une église, sur les marches de laquelle deux hommes jouent aux dés. Au premier plan, un couple raffiné se promène. Les mêmes figures apparaissent dans un autre capriccio de Guardi, vendu chez Christie’s à New York le 17 octobre 2006, lot 59, pour 192 000 dollars (fig. 1). Une copie d’après notre tableau fut vendue chez Christie’s à Londres en 1994, témoignant de la popularité de cette composition.