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Lot Essay
Cette statue provient du royaume du Baguirmi, ancien État sahélien du sud-est du Tchad, situé à l’est du royaume de Bornou. Les statues baguirmi sont rares : une cinquantaine seulement sont répertoriées, toutes féminines. Elles furent publiées pour la première fois en 19271, lorsque Carl Gustaf « Gösta » Moberg en révéla cinq, acquises à Abou-Deïa.
Leur fonction reste énigmatique. Les fiches d’origine de trois d’entre elles, conservées au Museum am Rothenbaum - Kulturen und Künste der Welt (MARKK) de Hambourg2, les désignent comme des portraits de femmes de la région, dont la beauté, l’élégance et les coiffures savantes avaient séduit les explorateurs allemands du XIXe siècle, Heinrich Barth et Gustav Nachtigal. Bernard de Grunne s’interroge3 : et si ces idoles étaient des portraits de femmes dansantes ? Il rappelle que Nachtigal, en 1872, vit les Baguirmiennes exécuter une danse réservée aux femmes, sorte de joute au son du tambour et de la flûte. Des danses semblables, exécutées les bras écartés, furent aussi remarquées à Bougta, en 1910, par le duc Adolphe-Frédéric de Mecklembourg.
Dans cette œuvre, rien n’est superflu. Typique du style « canonique », la silhouette se réduit à trois éléments, d’une géométrie souveraine. La tête, en forme de casque hémisphérique, est striée de fines incisions obliques comme autant de mèches soigneusement ordonnées. Une crête sagittale en léger relief traverse la coiffure en son milieu ; le visage, réduit à un plan, n’est animé que de deux fines entailles qui suggèrent le nez et la bouche. Ce dôme repose sur un cou ceint d’un anneau, au-dessus d’un buste cruciforme, aux bras sobrement esquissés, rehaussé de petits seins. La figure s’allonge enfin en une colonne élancée qui s’évase en un cône, scandé de fines bandes incisées pouvant rappeler les plis d’une longue robe4. Cette épure, où chaque volume trouve sa juste place, témoigne d’une rare ingéniosité plastique, que souligne la patine sombre et lustrée.
1 Moberg, C., Rädslans Land. Sexton tusen kilometer genom Sahara och Sudan, Stockholm, 1927, p. 394.
2 Inv. n° 12.148:559, :561 et :562 in Grunne, B. de, Baguirmi, Bruxelles, 2023, pp. 18-21.
3 Sur l’art baguirmi et son contexte, voir Ibid., pp. 2-16.
4 Ibid., pp. 6 et 11.
This statue comes from the Kingdom of Baguirmi, an ancient Sahelian state in south-eastern Chad, located east of the Kingdom of Bornu. Baguirmi statues are rare: only around fifty have been recorded, all of them female. They were first published in 19271, when Carl Gustaf « Gösta » Moberg revealed five of them, acquired in Abou-Deïa.
Their function remains enigmatic. The original records of three of them, held at the Museum am Rothenbaum - Kulturen und Künste der Welt (MARKK) in Hamburg2, identify them as portraits of women from the region, whose beauty, elegance and elaborate hairstyles had captivated the German explorers Heinrich Barth and Gustav Nachtigal in the 19th century. Bernard de Grunne raises a question3: what if these idols were portraits of dancing women? He recalls that, in 1872, Nachtigal saw Baguirmi women performing a dance reserved for women, a kind of joust accompanied by the sound of drums and flutes. Similar dances, performed with arms outstretched, were also observed in Bougta in 1910, by Duke Adolphe-Frédéric of Mecklenburg.
In this work, nothing is superfluous. Typical of the “canonical” style, the silhouette is reduced to three elements, governed by sovereign geometry. The head, shaped like a hemispherical helmet, is marked with fine oblique incisions, like so many carefully arranged locks of hair. A slightly raised sagittal ridge runs down the middle of the hairstyle; the face, reduced to a single plane, is animated only by two fine incisions suggesting the nose and mouth. This dome rests on a neck encircled by a ring, above a cruciform torso, with simply outlined arms, enhanced by small breasts. The figure finally extends into a slender column that widens into a cone, marked by fine incised bands that may recall the folds of a long dress4. This pared-down form, in which each volume finds its proper place, bears witness to rare artistic ingenuity, underscored by the dark, lustrous patina.
1 Moberg, C., Rädslans Land. Sexton tusen kilometer genom Sahara och Sudan, Stockholm, 1927, p. 394.
2 Inv. no. 12.148:559, : 561 and: 562 in Grunne, B. de, Baguirmi, Brussels, 2023, pp. 18-21.
3 On Baguirmi art and his context, see Ibid., pp. 2-16.
4 Ibid., pp. 6 and 11.
Leur fonction reste énigmatique. Les fiches d’origine de trois d’entre elles, conservées au Museum am Rothenbaum - Kulturen und Künste der Welt (MARKK) de Hambourg2, les désignent comme des portraits de femmes de la région, dont la beauté, l’élégance et les coiffures savantes avaient séduit les explorateurs allemands du XIXe siècle, Heinrich Barth et Gustav Nachtigal. Bernard de Grunne s’interroge3 : et si ces idoles étaient des portraits de femmes dansantes ? Il rappelle que Nachtigal, en 1872, vit les Baguirmiennes exécuter une danse réservée aux femmes, sorte de joute au son du tambour et de la flûte. Des danses semblables, exécutées les bras écartés, furent aussi remarquées à Bougta, en 1910, par le duc Adolphe-Frédéric de Mecklembourg.
Dans cette œuvre, rien n’est superflu. Typique du style « canonique », la silhouette se réduit à trois éléments, d’une géométrie souveraine. La tête, en forme de casque hémisphérique, est striée de fines incisions obliques comme autant de mèches soigneusement ordonnées. Une crête sagittale en léger relief traverse la coiffure en son milieu ; le visage, réduit à un plan, n’est animé que de deux fines entailles qui suggèrent le nez et la bouche. Ce dôme repose sur un cou ceint d’un anneau, au-dessus d’un buste cruciforme, aux bras sobrement esquissés, rehaussé de petits seins. La figure s’allonge enfin en une colonne élancée qui s’évase en un cône, scandé de fines bandes incisées pouvant rappeler les plis d’une longue robe4. Cette épure, où chaque volume trouve sa juste place, témoigne d’une rare ingéniosité plastique, que souligne la patine sombre et lustrée.
1 Moberg, C., Rädslans Land. Sexton tusen kilometer genom Sahara och Sudan, Stockholm, 1927, p. 394.
2 Inv. n° 12.148:559, :561 et :562 in Grunne, B. de, Baguirmi, Bruxelles, 2023, pp. 18-21.
3 Sur l’art baguirmi et son contexte, voir Ibid., pp. 2-16.
4 Ibid., pp. 6 et 11.
This statue comes from the Kingdom of Baguirmi, an ancient Sahelian state in south-eastern Chad, located east of the Kingdom of Bornu. Baguirmi statues are rare: only around fifty have been recorded, all of them female. They were first published in 19271, when Carl Gustaf « Gösta » Moberg revealed five of them, acquired in Abou-Deïa.
Their function remains enigmatic. The original records of three of them, held at the Museum am Rothenbaum - Kulturen und Künste der Welt (MARKK) in Hamburg2, identify them as portraits of women from the region, whose beauty, elegance and elaborate hairstyles had captivated the German explorers Heinrich Barth and Gustav Nachtigal in the 19th century. Bernard de Grunne raises a question3: what if these idols were portraits of dancing women? He recalls that, in 1872, Nachtigal saw Baguirmi women performing a dance reserved for women, a kind of joust accompanied by the sound of drums and flutes. Similar dances, performed with arms outstretched, were also observed in Bougta in 1910, by Duke Adolphe-Frédéric of Mecklenburg.
In this work, nothing is superfluous. Typical of the “canonical” style, the silhouette is reduced to three elements, governed by sovereign geometry. The head, shaped like a hemispherical helmet, is marked with fine oblique incisions, like so many carefully arranged locks of hair. A slightly raised sagittal ridge runs down the middle of the hairstyle; the face, reduced to a single plane, is animated only by two fine incisions suggesting the nose and mouth. This dome rests on a neck encircled by a ring, above a cruciform torso, with simply outlined arms, enhanced by small breasts. The figure finally extends into a slender column that widens into a cone, marked by fine incised bands that may recall the folds of a long dress4. This pared-down form, in which each volume finds its proper place, bears witness to rare artistic ingenuity, underscored by the dark, lustrous patina.
1 Moberg, C., Rädslans Land. Sexton tusen kilometer genom Sahara och Sudan, Stockholm, 1927, p. 394.
2 Inv. no. 12.148:559, : 561 and: 562 in Grunne, B. de, Baguirmi, Brussels, 2023, pp. 18-21.
3 On Baguirmi art and his context, see Ibid., pp. 2-16.
4 Ibid., pp. 6 and 11.