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Amedeo Modigliani fue un artista italiano que trabajó en pintura, escultura y dibujo. Sus obras figurativas se caracterizaban a menudo por los cuerpos alargados de sus personajes y sus miradas enigmáticas. Esta estética, fácilmente reconocible, ha hecho que sus obras sean muy codiciadas, y Christie’s ha puesto a la venta varios cuadros de Modigliani.

Nacido en la ciudad portuaria italiana de Livorno el 12 de julio de 1884, Modigliani era el menor de cuatro hermanos. Sufrió diversos problemas de salud durante su infancia, entre ellos un grave episodio de fiebre tifoidea a los 14 años y tuberculosis a los 16, lo que le dejó secuelas de por vida.

Iniciado en el arte, la literatura y la filosofía por su abuelo materno, Modigliani tomó clases de dibujo con un artista local en su adolescencia y pronto desarrolló una gran pasión por la pintura. Se trasladó a Florencia en 1902 para estudiar en la Accademia di Belle Arti, donde comenzó a explorar la escultura, antes de establecerse en Venecia un año más tarde.

Modigliani se trasladó a París en enero de 1906 y se sumergió en la vibrante escena artística de la ciudad, alquilando un estudio en el barrio vanguardista de Montmartre. Allí conoció a varios artistas y escritores pioneros, entre ellos Pablo Picasso, Constantin Brancusi, André Derain, Juan Gris, Chaïm Soutine, Blaise Cendrars y Guillaume Apollinaire. Aunque rodeado de estas figuras revolucionarias, Modigliani se mantuvo al margen de los movimientos predominantes de la época, siguiendo en cambio su propio y singular camino artístico. Entre 1909 y 1914, Modigliani se concentró en proyectos escultóricos.

Planificaba sus obras con esmero, a menudo realizando innumerables bocetos y esbozos en gouache antes de dar los primeros golpes de martillo a un bloque de piedra. La serie resultante de elegantes esculturas de cabezas femeninas y cariátides fue tallada principalmente en piedra caliza y arenisca. En ellas se combinaba un enfoque moderno del material con una atemporalidad clásica, como se aprecia en obras como Tête (1910-1912), que se vendió en Christie’s París en 2010 por 43 185 000 €. Sin embargo, el polvo y el esfuerzo físico que requería tallar directamente en la piedra pasaron factura a la salud del artista, y Modigliani se vio obligado a abandonar su práctica escultórica poco antes del estallido de la Primera Guerra Mundial. En su lugar, canalizó su creatividad hacia la pintura, produciendo más de 250 lienzos entre 1913 y 1920.

Durante esos años desarrolló un enfoque distintivo del retrato, centrándose en un variado elenco de personajes que incluía a sus amigos más cercanos, mecenas, admiradores y seres queridos. Mediante contornos audaces y alargados, Modigliani reducía a sus modelos a un lenguaje altamente estilizado de formas simplificadas que recordaba el refinamiento extremo de sus cabezas esculpidas. Hacia 1915, conoció al emigrante polaco Léopold Zborowski, quien rápidamente se convirtió en su íntimo compañero, mecenas y marchante.

Fue Zborowski quien proporcionó los fondos para contratar modelos y comprar materiales para la gran serie de desnudos femeninos de gran formato de Modigliani, que se convertirían en los cuadros más célebres de la carrera del artista. Iniciada en 1917, este conjunto concentrado de unas 30 pinturas sigue siendo una audaz declaración artística, en la que cada obra combina una rica sensualidad y una belleza idealizada con una profundidad psicológica distintiva. En 2015, una obra de esta serie, Nu couché (Desnudo recostado), batió el récord de subasta para una obra de Modigliani, al venderse en Christie’s Nueva York por 170 404 992 dólares. En mayo de 1919, la salud de Modigliani se deterioró.

Falleció el 24 de enero de 1920 a causa de una meningitis tuberculosa, a la edad de 35 años, y fue enterrado en el cementerio de Père Lachaise tres días después. Inmediatamente tras su muerte, la demanda de la obra de Modigliani aumentó de forma espectacular. Las historias sobre su genio artístico y su vida turbulenta consolidaron su reputación como figura legendaria dentro de la historia del arte del siglo XX, con exposiciones recientes dedicadas a Modigliani celebradas en el Musée de l’Orangerie de París y en el Museo Barberini de Potsdam.