Anthony van Dyck

Anthony van Dyck fue un artista flamenco del siglo XVII, considerado el segundo en maestría solo por detrás de su maestro, Peter Paul Rubens. Su hábil uso de colores vivos y su pincelada suelta, que conferían a sus tejidos —en particular a la seda— un aspecto brillante y fluido, le ayudaron a ascender hasta convertirse en el principal pintor de la corte del rey Carlos I en Londres.

Transformó el retrato inglés, alejándose de sus convenciones rígidas y estrictas para crear cuadros informales y caprichosos, que inspirarían posteriormente a Joshua Reynolds y Thomas Gainsborough. Por su parte, las composiciones sinuosas y las emociones exageradas de sus escenas religiosas y mitológicas contribuyeron a establecer los principios de la pintura barroca en el norte de Europa.

Nacido en Amberes en 1599, en 1618 Van Dyck ya era el asistente principal de Rubens y maestro del gremio de la ciudad. Tras una breve estancia en Inglaterra, donde pintó retratos para los principales mecenas jacobinos Thomas Howard y George Villiers, pasó unos seis años en Italia, empapándose de la obra del Renacimiento —en particular la de Tiziano—, y adquirió nada menos que 19 de sus cuadros.

Van Dyck regresó a Amberes en 1627, antes de trasladarse a La Haya en 1631. Sus retratos eran muy codiciados en toda Europa por la archiduquesa Isabel, gobernadora de los Países Bajos españoles; la reina madre María de Médicis de Francia; Federico Enrique, príncipe de Orange; y los «Reyes de Invierno», Federico V del Palatinado e Isabel Estuardo.

En 1632, Van Dyck ya estaba de vuelta en Londres, donde fue nombrado caballero y pintor de la corte de Carlos I y su esposa, la reina Enriqueta María. Durante esa década alcanzó su apogeo, creando algunas de sus obras más aclamadas, entre ellas «Autorretrato con un girasol»; «Lord John Estuardo y su hermano, lord Bernard Estuardo»; «Carlos I en la caza»; y «Cupido y Psique».

En 1640, tras la muerte de Rubens, viajó a Amberes con la esperanza de ocupar el lugar de su maestro como líder de la Escuela de Amberes, pero regresó a Londres en mayo del año siguiente. Sin embargo, la amenaza de una guerra civil se cernía sobre Inglaterra, lo que inquietó a sus mecenas y descarriló su carrera. El 1 de diciembre, su esposa Mary Ruthven, dama de compañía de la reina, dio a luz a su único hijo. Ocho días después, tras una enfermedad, Van Dyck falleció a los 42 años. Fue enterrado en la catedral de San Pablo, donde su tumba quedó destruida por el Gran Incendio de Londres de 1666.