Balthus

Balthasar Klossowski de Rola, el artista franco-polaco más conocido como Balthus, fue un pintor realista moderno de escenas narrativas, paisajes y retratos, famoso por sus sugerentes cuadros de adolescentes ensimismadas.

El carácter subversivo y onírico de su obra está estrechamente vinculado al surrealismo. Aunque vivió en París en plena época del movimiento de vanguardia y celebró su exposición revelación en 1934 en un bastión surrealista, Balthus no formó parte del grupo ni de ningún otro «-ismo» de principios del siglo XX, sino que se decantó por una versión del clasicismo del Quattrocento.

Nacido en París en 1908, Balthus era el hijo menor del crítico de arte prusiano-polaco Erich Klossowski y de la artista prusiana Baladine, entre cuyos amigos se contaban Pierre Bonnard, André Derain y André Gide. También afirmaba descender de Lord Byron y que su linaje polaco le otorgaba el título de «conde de Rola».

Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, los Klossowski pasaron a ser considerados extranjeros enemigos, por lo que se instalaron primero en Berlín y luego en Ginebra, donde Baladine mantuvo una relación sentimental con el poeta Rainer Maria Rilke, quien en 1921 se encargó de que se publicaran los dibujos realizados por Balthus, entonces de 11 años, y escribió el prólogo del libro.

De vuelta en París en 1924, Balthus asistió a clases gratuitas de dibujo en la Académie de la Grande Chaumière y copió cuadros del Louvre —especialmente los de Nicolas Poussin—. Gustave Courbet también ejerció influencia en él. Al año siguiente, en Italia, Balthus quedó cautivado por los frescos de Masaccio, Paolo Uccello y Piero della Francesca, cuyas superficies pálidas y polvorientas trató de reproducir.

En 1933, una serie de dibujos basados en la novela de Emily Brontë de 1847, Cumbres borrascosas, le inspiró un gran cuadro en el que se representaba a sí mismo como Heathcliff observando a Cathy mientras se vestía. La Toilette de Cathy se expuso en su exposición revelación en la Galerie Pierre, junto con La lección de guitarra (1934), un cuadro tan polémico que tuvo que colocarse detrás de unas cortinas. En el cuadro, una niña semidesnuda yace recostada sobre las rodillas de una mujer, a modo de piedad. La exposición catapultó a Balthus a la fama, aunque más tarde se cansó del escándalo y sostuvo que las interpretaciones pornográficas de su obra eran culpa del espectador.

En 1936, Balthus conoció a Thérèse Blanchard, de once años. Las diez pinturas que realizó captando su imagen en los albores de la adolescencia se consideran su mejor obra, aunque también problemática. En 2017, más de 8 000 personas firmaron una petición dirigida al Museo Metropolitano de Nueva York para que retirara de la exposición Thérèse Dreaming (1938), en la que Thérèse, de 13 años, muestra su ropa interior con los ojos cerrados. En 2019, Thérèse sur une banquette alcanzó un precio récord para el artista al venderse por 19 millones de dólares estadounidenses en Christie’s Nueva York.

En 1937, Balthus se casó con Antoinette de Watteville, quien había posado como modelo para cuadros como La Toilette (1933). Tras la desmovilización de Balthus al término de la Segunda Guerra Mundial, se trasladaron a Saboya y, posteriormente, a Suiza. En 1945 se separaron y Balthus regresó a París, pero en 1953 se marchó de nuevo al Château de Chassy, en Borgoña, donde se dedicó a la pintura de paisajes y se le unió la hija de la esposa de su hermano, Frédérique Tison, que se convirtió en su musa y amante. En 1956 se celebró su primera gran exposición museística en el Museo de Arte Moderno de Nueva York.

En 1961, el ministro de Cultura francés André Malraux nombró a Balthus director de la Académie de France en la Villa Médici de Roma, donde volvió a pintar figuras. Durante una misión oficial en Japón en 1962, Balthus conoció y pronto se casó con Setsuko Ideta, una estudiante de 19 años que le servía de traductora. Pasaron sus últimos años viviendo recluidos en un majestuoso chalet del siglo XVIII en Suiza, donde Balthus falleció a los 92 años en 2001.